她又道：“若是嫁个寻常百姓，再遇着这样的事，焉知他又能否护住我呢？”
齐麽麽道：“是了，便是那些个士子，文人清流，老爷头先的学生那么多，后来老爷进宫为季家求情，遭陛下斥责。打那之后，那些个文人墨客再没上门的了。这些人，也是靠不住的。”
苏棠点点头，道：“在朝为官的，若是我和昭哥哥悔了婚事，又哪里敢娶我呢。再说了，便是这些大小官员，内宅争宠的事，也不见得少呢。父亲从前的学生，大多是势盛之时云集家中，自当年的案子之后，避我都是不及，哪里会谈及婚嫁呢。”
齐麽麽想了想，抚掌道：“如此，嫁予侯爷却是最稳妥的了。一则季家与咱们府上有旧谊，二则姑娘恁般品貌，侯爷岂有不爱的道理？”
苏棠笑道：“麽麽不必如此烦忧，其实这世道女子本就艰难，早先昭哥哥没来之时，我还想着便不要嫁人，左右我们三人在一处，我做得针线，您又有一手好厨艺，总是个营生。再收养个孩儿，过此一生也算好的。”
齐麽麽急急打断她道：“姑娘说得哪里胡话？老爷和夫人只你一个血脉，还要等着你成家立业，诞下小郎君，这样老爷这一支，也算后继有人。”
“其实嫁予昭哥哥，总比嫁给别的人好。他虽变了好多，但我总觉着他亲近。”她说到这里，似是想起了故人，才有些低落地道：“我懂事了之后，知晓阿娘想将我与成器哥哥凑对，实则在我心里，他们都是兄长一般。只是我知晓了这些事，就同昭哥哥离得远些了。”
齐麽麽拍怕她后背道：“夫人就是相中了季家二郎君呢，不过老爷心里实则是属意大郎君的。一则当时你到底年纪小，和大郎君差了些岁数，二则他当时名满京城，想招他做乘龙快婿的不知凡几，咱们两家又是这样的关系，老爷倒不好开口了。说来世间事也是巧，季家抄没后，二郎没得逃出生天，咱们也就当这亲事没了，不料他如今却上门来。”
苏棠道：“麽麽也这般说，可见着实是命定的姻缘。嫁谁都是嫁，若是昭哥哥，我心中甘愿的。”
她不知怎地看了眼矮几上散落的书，想起亡父，“父亲无子，平生最得意的学生便是昭哥哥。昔日季家蒙难，他日日奔走求助，最后只救下昭哥哥一人。他与季伯父同年好友，相交莫逆，深恨自己无能为力。若是泉下有知，知道我嫁予昭哥哥，想来心中大慰。”
齐麽麽也是点头，略再陪她说了几句话，就出去了。
苏棠望着帐顶，不知怎地想起当时昭哥哥刚从狱中被放出来时的情形。
季家蒙难，在上京城中的季家人全被逮捕下狱。而季成昭当时受朋友之请，在外游学，躲过一劫。后来得知家人罹难，星夜赶回上京城中，也被逮捕下狱，听候发落。
他回来之时，季家众人已是被处斩了，按着原有的判决，连带着他一起，也是要被处死的。
苏父先前日夜奔走，未曾救下季家一人。因着头先季成昭不在京中，还盼着他在哪里躲过一劫，不料他却宁愿回来赴死。苏父不忍见挚友唯一血脉就此断送，夜里便去宫门口长跪，望天子宽恕季成昭，饶他一命。
苏父去跪了几日，天子并未召见他。他是文坛领袖，太学那些学生也多有与他同跪的。就这么过了月余，处死季成昭的文书并未下来。及至后面，天子下旨，道“怜惜季成昭之材，然其家人犯下大错，免除季成昭死罪，终身不得入翰林。”
彼时季成昭已是二甲第一的进士，在翰林院挂着职。依着惯例，是无内阁不翰林，如此旨意，实则与断他前程无异了。
当时苏棠并不懂这些，只是父亲知了这旨意，长吁短叹一阵，道：“也好，也好！从今而后便叫明熙与我一道教书授业。”
可是，季成昭却不愿。
苏棠还记得那是父亲在世时，她最后一次见季成昭。他在她家廊下站着，三月的琼花被飞吹过，洋洋洒洒地打在他肩头，无端看着便有些孤清。而廊外是苏家的池塘，早先时候季成昭便是在这里教苏棠钓鱼。
“昭哥哥！”她唤道。
季成昭转身过来，从前温和儒雅的脸上，只余下一片淡漠。
苏棠跑得急，险些要被摔倒，他上前一把扶住，道：“慢着些！”
眼里才稍微有了些从前的样子，只是到底时过境迁，心境大不同了。
苏棠仰着头问他道：“你要走么？不与父亲和我们在一处么？”
季成昭却不答，反问她：“棠儿，你还记得我母亲吗？”
苏棠哭道：“记得，我记得姨母和姨父，还有成器哥哥......”
她大了越发不能改口，径直叫季夫人做姨母，连带季父一并唤做姨父了。
季成昭背过身道：“辜负老师慈心，血海深仇，季成昭夙夜不忘。”
他话说完，径直离开了苏府。从那之后，苏棠再没见过他。
苏棠的思绪从以前的事中清醒过来，略略翻身，想道麽麽和伯父会怕昭哥哥，她也能明白。只是她想起从前的事，后来的事，见着昭哥哥如今的模样，却很是心疼他。
若有的选，谁不想做世人眼中芝兰玉树的佳公子。只是到底由不得他。
苏棠将颈项间戴着的玉佩拿出来，摩挲着上头的竹叶纹，心道：“父母一早定下的，我本就是要嫁到季家去。”
她握着这玉佩，心中不知怎的，就生起无限的勇气来。好像前面即使有刀山火海，也不畏惧了。这样想着，她慢慢睡去了。
***
过了月余，苏棠辞别伯父，由他家小郎君相送，与季成昭的人马一道，向着进京的官道去了。
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