“您是二小姐的母亲，婚事不也得您点头？到时随便指个瞎子瘸子聋子，您说了算。”周妈妈哄道。
梅夫人噗嗤一笑：“你就哄我吧。”
她虽是申国夫人统管全府，可公公婆婆还在，真要定亲还得过他俩的眼。
要真如周妈妈所言，选了残缺之人，公婆必然拒绝不说，到了旁人眼里怕不是要看笑话。
梅夫人心里熨帖不少，烦躁也散了吩咐道：“那衣裳给下头丫鬟们裁了做帕子，又不是什么金贵东西，白白沾了晦气。”
周妈妈应声，唤丫鬟取走托盘。她回头看了一眼梅夫人目光游离，低语叮嘱丫鬟几句。
随后她进了次间，搭着珍珠帘子，望着梅夫人劝慰道：“守得云开见月明，小姐万万莫急，且看这几日提亲的，若有差的便定下，嫁出去就好了。”
梅夫人心下嗤笑，今儿才花朝宴，提亲哪有那么快？
申国公府的女儿不愁嫁，愁的是何争蕴的婚事。
选个好的，她不顺意；选个差的，又怕公婆那儿过不去，真烦人！
大成封爵不同前朝，亲王至伯爵，均不世袭。申国公何家乃开国重臣，有救驾功，世袭至今日。
老公爷何茂位高权重，国公爷何达兴亦居要职，属高门中的高门，体面不容有失。
案上香炉青烟袅袅，梅夫人心中烦躁，正想挥手扫落，又想起周妈妈平日的劝解，强压心绪，闭上眼深吸了几口气，拿了本道经细细看起来。
雨下了半个多时辰方歇。
周妈妈递上嘉阳郡主拜帖，梅夫人惊讶：“她要聘何争蕴？从前未提过。”
周妈妈看四下无人，凑近低语：“郡主与您一条心。是她家大郎非要聘，明日提亲请您拒了，也好磨磨他性子。”
“难怪平日她净说自己儿子不是，眼光竟差如此。”梅夫人冷笑，随口道：“以前倒是一点看不出来......行了，去回她说我知道了。”
嘉阳郡主之兄济宁郡王身居要职，深得帝心，她家长子虽未授官，品貌才学却属平京上乘。
这门好亲事，绝不能便宜了何争蕴。她要顺气，何争蕴便不能好过。
夜里，国公爷何达兴回到正阳院，小心翼翼试探：“蕴姐儿的亲事，可有眉目了？”
梅夫人坐在妆台前，瞥了他一眼，语气不耐：“哪有这么快。”
“还是尽早将她嫁出去吧。”国公爷站到妆台边，见她似未动怒，伸手想搭她肩。
梅夫人猛地抬头瞪他：“就算明日定亲，又不能立时成婚！”
提及往事，她怨气更盛：“当年你若洁身自好，何至于着了你娘的道，弄出这个小孽种！”
这话戳中国公爷痛处。当年他与梅氏成婚五年，只得一女何锦华。
老国公夫人为他纳妾全都被拒了，又趁他酒醉，塞了个清倌到他床上，他醒后生怕梅氏发现，忙拿银子打发了人。
谁料八个月后，那清倌大着肚子找上梅氏。梅氏气极早产，孩子夭折，清倌则生下一女。
他先前发毒誓此生绝不纳妾，便直接处置了清倌，只将那女婴认作二小姐带回府中。
见儿子为梅氏竟如此狠心还敢杀人，老国公夫人心惊胆寒，加之清倌生的也是女儿，从此歇了心思，专心礼佛赎罪。
梅氏起初绝不肯认这孩子，更别提起名，周妈妈只得寻个奶娘草草丢了手。
府中不知有清倌，再加上梅氏生产外面，府中都以为梅氏是因难产才迁怒冷待二小姐。
直到女婴三岁，老国公才做主取名何争蕴，没随姐姐何锦华的字辈。
梅氏每见何争蕴，便想起自己夭折的女儿，眼中皆是怨毒，恨不得其立时死了才好。
幸而何争蕴八岁那年，梅氏诞下龙凤胎，加之周妈妈时常劝慰，她才渐渐释怀，但仍厌弃，只专注自己三个亲儿女。
如今，梅氏女儿夭折已有十八年，何争蕴也年满十八，只待嫁出府去，这根深埋心底的刺似乎便能彻底拔除掉。
“是我的错。”每提此事国公爷都万分愧疚。自那夜后，凡在外留宿，他榻下必睡随从，绝不让旁人近身。
再说国公府嫁女也不能似平民那样，定了亲隔几日就出阁，好歹也是世代贵胄，总不能为了一个不相干的人打破规矩。
他想起岳家梅翰林，灵光一闪，邀功道：“前几日听舅哥提到，家里有几个适龄的小姐要请宫人教规矩。不如尽快给她定亲，直接送去梅家学规矩，婚期将近再接回出阁。”
“国公爷这主意好！”端洗脚水进来的周妈妈真心赞道，又替梅氏分析起利弊：“一来夫人省心，二来面上是抬举她。便是日后定了低门户，外人也不好说什么。”
梅氏对这西洋镜通头发，思忖片刻，脸上终现笑意：“也行吧，只是导叨扰父亲母亲了。”
“别以为出了个好主意就能轻易揭过。”她转头看向正脱鞋的国公爷，递去一个眼刀：“明日给我整份册子来，适龄子弟事无巨细列上，好的坏的都要写。门第不必太高也别太低，有爵无实权的最好。”
国公爷连连应承，保证明日下值前必带回册子。
正阳院总算是一派和谐，秋彤院这边又出了事。
白日里见了风，周妈妈刚走，何争蕴便觉得不适。
嗓子疼，头也晕，睡前喝了姜汤，夜半却又起高热。
也不是第一次了，每到换季便要病几次，许是早产体弱再加上偏瘦，倒比常人爱病。
早年奶娘一个人带她，一病就手忙脚乱，国公府也不管请大夫，奶娘自己也没几个钱，便寻了个老家偏方拿干韭菜水替她擦身，没想到退了高热，因此这偏方沿用至今，今晚也是一样。
奶娘给何争蕴擦了两三遍身子，热很快退了。
又过了两刻钟，叫醒她喂了正阳院送的药丸。
“奶娘，生病好难受。”何争蕴缩在被中，声音嘶哑，手摸索到装药的小瓷瓶，她倒是笑了一下，这些年生病除了奶娘的偏方，还有这个药，母亲还是在乎她的。
奶娘抚着她额头：“病哪好受。”又叹道：“长身子该多吃才结实，平时让你多吃几口，跟要了命一样。”
人长大了才听得懂话，她从府中旁人口里拼拼凑凑得知母亲不待见自己，心绪不佳，胃口自然差。
吃得少，胃也小，如此反复，每餐半碗已经是极限。
“实在吃不下嘛~”她双手环住奶娘软软的腰，小猫似地蹭着那皂角味，“奶娘陪我睡好不好？”
奶娘顶不住这软语，脱鞋上床躺到里侧。何争蕴立刻滚进她怀里，病体难受，心里却暖。
“等小姐嫁了人，老奴就不能陪睡了。”奶娘轻拍她背哄睡。
“嫁人你也得跟我走！带上小砚、小正，还有张车夫、田娘子！”何争蕴对婚嫁懵懂，只当是年岁到了必做的事，全然不知其中意味。
又想着定亲后，聘金该是她的吧，转而问起：“小正在书院还好么？”
“好着呢。”奶娘无儿无女，捡了男孩小正当孙子养。如今十岁了，只是自幼左耳失聪，视力也模糊。
时下叆叇虽不似从前昂贵，好些的要数十两。奶娘只花三两买了副别人不要的给他戴着。
小正因残缺在书院总被欺负，辗转数处仍如此，现勉强在读。
“奶娘，”何争蕴声音渐弱，喃喃道，“等我定亲了给小正转好书院，没人欺负他，再配新叆叇，还要...请最好的大夫...最贵的药...治小砚娘的病...盼你们都...好......”
声音越来越轻，话也渐渐模糊睡熟了。
奶娘拍着她的背，忧心难过。夫人这样不待见小姐，也不知道会找个什么样的夫家。
不盼大富大贵，只盼是个好郎君，这辈子能平安顺遂。
·
翌日春光明媚。
国公府两位当官的去上值了，只余礼佛的老夫人及待客的梅夫人。
昨日应了嘉阳郡主，梅夫人未盛装，只着紫烟色长褙子，戴侧凤钗配东珠坠子，珍珠耳珰，毕竟平京也没几家需要她隆重着装。
倒是没想到嘉阳公主的亲嫂子济宁郡王妃关亦臻也一起来了。
关王妃容貌艳绝平京，又是平民出身，这样反差自然是整个平京权贵里最瞩目的一位，不过她不常来国公府做客。
梅夫人清雅浅笑不失礼节道：“关王妃倒是稀客，可是为江小郎君做媒？”
刚说完就见西侧的嘉阳郡主急递眼色，她递了个稍安勿躁的眼神过去，心想这嘉阳真是急性子。
“大郎唤藏玉表妹，藏玉随他称我婶婶，两家算半亲。”关王妃啜了口茶道：“我不过添头，藏玉婚事还是国公府定夺。”
嘉阳郡主暗松口气，悬着心放下了。她今日过来没想到半路遇见嫂嫂，还以为是偶然，就听到自己儿子说是专门请舅母当说客的。
幸亏嫂嫂拎得清，该做的戏还是要做全。
嘉阳郡主命嬷嬷呈聘礼单子给梅夫人过目：“大郎您看着长大，咱们几家又是知根知底的，藏玉嫁过来定是做亲女儿待呢。”
梅夫人知她做戏，闻言忍不住皱眉，却也转瞬即逝。
嘉阳郡主身边坐着江大郎，锦袍华服，神采飞扬，仿佛就跟已经定了亲一样。
“那是自然。”梅夫人颔首，眼里颇有赞许，却又马上神情为难道：“藏玉的婚事，还需要国公爷与老公爷老夫人商议。”
嘉阳郡主郎笑：“是是是，那郡主府静候贵府佳音。”
说完看了一眼身侧的江大郎，心道，让你小子不听我的话，过两日有你哭的。
关王妃闲品茶，目光玩味掠过众人，又似不经意瞥向院外。
梅夫人没注意关王妃，示意周妈妈收下单子，江大郎见状暗喜，还以为婚事已经敲定了，欣喜朝梅夫人道：“梅姨母，韫表妹今日在吗？我带了纸鸢送她玩。”
梅夫人抬起头笑盈盈道：“她在。”
江大郎一喜，却听她继续道：“不过她病了，不好出门。”
啊？又病了？江大郎抿了下嘴：“劳烦姨母送给她吧。”说罢让小厮拿纸鸢给丫鬟。
话音刚落，就听到院外国公府小厮通报：“夫人，长善侯府杨夫人求见。”
时下不送拜帖就登门，那是盲流做派，更不要说临时上门。
梅夫人正要回绝，关王妃已开口：“今儿天气好，虞侯是武将不送帖登门倒显豪爽，不如请进来？”
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