小七听完手里捏着老太的踝骨咯吱咯吱响：“我在暗渊呆了六七年，怎么可能不知道它在哪！”
他脚下踢出的一块碎石，刚好砸中被朱焰一阵风吹得晕头转向的鬼童。那小孩悠然转醒，猛地摸向颈间缚阴锁已经只剩残片，又心有余悸地偷瞟两眼将它捉来的老太，如今已经被人五花大绑扛在肩上。吐了一口黑气，摇摇晃晃顺着朱焰的腿，爬到了他的膝上。
“你看看，怎么说句话又生气了？我没怪你，我知道，你太久没出世，出来后东南西北分不清也是正常的。”朱焰看那孩子虽然鬼面獠牙，但是性子倒也乖巧，不过是被人逼迫才做出恶事，便随着他在膝头趴着，“而且我听说那暗渊入口可随意变幻，出来了，就再难寻了......”
“谁说的！暗渊从古至今都只有一个入口，就在......”
朱焰漫不经心地正抚着小鬼头上双髻，闻言指尖一顿，等着他继续说下去。可小七却是气冲冲来到面前，将那闭着眼睛一脸享受的小鬼一掌从朱焰的大腿上拍下。
“这鬼东西也是能拿在手里玩的吗！不怕他也咬你一口？！”
眼看就要问出个究竟，朱焰顾不得那小鬼吱哇乱叫，伸手拽住小七的玄铁护甲，“在哪里？”
“那地方说不得。”小七胸口急促起伏，声音透着慌乱，“我能带你去就是了。”
朱焰有些赌气，起身背向他：“那就算了，我不去了。”
“你不是找尊上还有要事？”
“也没有那么重要吧...等你死......咳......”朱焰猛咳几声，掩盖过一时语失，蹲在路边拿着根狗尾巴草逗弄起哭闹的鬼童，故作轻松，“等日后有机会再说吧。”
“你是主子，都听你的。”胡小七转过身，看那老太苏醒，正往草堆里爬，急走两步过去猛踢了她一脚，又将人踹晕扛在肩上，“那我们去哪呢？”
朱焰站起身，环视一圈，随手指了不远处一座青砖瓦房：“哪都不去，就住这了。”
“那...那不是人家别人家里么？而且，这什么地方都不知道，要不我还是送您回家吧？”
“我家被水淹了，所以我才带着宝贝出来，如今也算是无家可归吧。”朱焰颠了颠腰间鼓胀的荷包，笑容明媚：“托你的福，咱们现在有这么多赏银在身，给他们点钱，买了他们的屋子就行了。你看这地方，山清水秀，周围空空荡荡，只有这一户，正是清静自在。屋前有良田，屋后有清涧，可不就是现成的桃源？”
“住下，然后呢？”
“然后？”
“您就没有别的事要做了么？”
“有啊！”朱焰缓缓抬眼，戏谑尽褪的眸光如融化的春雪，深深烙进小七眼底，“然后，活下去。”
小七这些年在卫部，也听同门说起过不少古怪的主子，可从未见过如此神神秘秘，行事不定的人。也不知道究竟什么人，豪掷黄金万两，护此人周全。
“好了，快去吧！再迟府衙真的要关门了。”朱焰朝瓦舍迈步，衣袂卷起尘烟，“拿她换了银子买床新的被褥，再买几坛好酒，咱们晚上共饮。”
“那它呢？”小七戳了戳紧扒朱焰小腿的鬼童，“怎么他的缚阴锁都断了，还没有鬼差来带他？”
朱焰自然是心中明了，早几百年前，他就在身边下了障目法，隔了冥界的眼线，防止夸父取笑于他。如今这小鬼早就没了阴籍，虽然被放出来，只要呆在自己身边阴司也无从察觉。
“他......挺乖的，就留着看家吧。若是来了贼人，还能上去咬几口，对吧？”鬼童眨巴眨巴眼睛，止不住地点头，还对着小七吐了吐舌头。
兵分两路，小七嘟嘟囔囔扛着老太去了府衙，朱焰推开了独院的大门。
那院子住着一家五口，祖上原是书香门第，因得罪了权贵，躲来了郊野避世。本来是不愿离开住了多年的祖屋，可抵不住朱焰将荷包掏空，终是如愿于当晚就搬进了那座青瓦宅院里。
朱焰一边等着小七回来，一边围着宅院欣赏起来。
黛瓦白墙的院落依山而筑，恰似一枚青玉坠子嵌在翠谷之间。檐角飞挑处垂着几串铜铃，风过时便与远处飞瀑的轰鸣遥相应和。
东西厢房各三楹，镂花木窗半敞着，竹帘半卷，筛进碎金日影，映得青砖地面浮动着粼粼波光。
院前层层梯田直铺到云脚，新插的秧苗像一支支碧玉簪。后山千尺飞湍自崖顶倾泻，银绡般的水帘撞在青石上，激起的水雾终日氤氲着廊前几株垂丝海棠。
西厢房窗下砌着青灰石的棋盘，东厢月洞门内摆着素纱屏风，隐约可见临窗书案上搁着未干的紫毫。书架上摆着不少古籍孤本，看得出原主人学识不凡，涉猎广博，甚至还能找到几百年前胡小七位极人臣时，带头编纂的典籍。
灶房檐角爬着几茎忍冬藤，泥灶上的黄陶炊具里还盛着中午的米汤。灶台旁边堆着满满一面墙的干柴，橱子里常用的调料也都还剩着大半。地上的菜篮里，茄子、黄瓜泛着水光，应该是今日才摘的。案板上一小块鸡肉切到一半。朱焰盘算着，晚上可以用这些给小七做碗鸡丝粥。
推开后窗便是潺潺山溪，竹笕引来的清泉在石槽里打着旋儿，水面上总浮着几片随流而下的竹叶。暮色浸透青瓦房檐，不远处村子里的炊烟裹着粟米香气，与田野雾气缠绵着升入漫天红霞里。
胡小七背着新买的锦缎被衾，拎着两坛老酒踏入院门时，朱焰锅里的米粥正在咕嘟咕嘟冒着热气。木勺搅动，沉在瓮底的虾米碎便裹挟着柳枝般粗细的鸡丝，混着鸡油凝成的金珠儿翻涌上来。米脂香气攀椽而上，惹得檐下鬼童都支起脑袋，青绿鼻头不住翕动。
“你在......做饭？”胡小七循着香气走入灶房，看自己的主子束着攀帛，挽着袖子，宽大的手掌正拿着细小的木勺搅拌着羹汤，怔在原地，呆呆问道。
“对啊，这一路上天天在外面吃，又油又腻，对身子不好。现在终于有地方落脚，以后我亲手给你做饭吃。”朱焰说着，从热水里捞出一只烫过的陶碗，给小七盛了满满一碗浓稠的鸡丝粥，“你是个凡人，就应该吃五谷杂粮，总是靠丹药吊着气，到底不是正经法子，伤身伤心，能不吃就不要吃了。”
胡小七本来想推开，可那香气直往鼻尖里钻，竟让他想起小时候外婆枯瘦的手掌托着磕了边沿的粗陶碗，清亮的米汤里沉浮着碎蛋花。未及回神，面具后一滴清泪竟悄然夺眶，坠入浓稠的粥面。
檐角下倒悬的小饿鬼早就盯上这锅香气四溢的白粥，涎水直流，獠牙啃噬着梁柱咯咯作响。见少年捧着粥碗怔忡，认准时机，霎时化作一团黑雾直取他腕间。
小七连忙转身护住粥碗，碗沿溢出的滚沸粥汤溅在虎口，烫得指尖一阵痉挛。白色的汤汁顺着腕骨蜿蜒而下，如一条毒蛇舔舐着下午刚上过药的伤口，火辣辣的灼烧感顷刻炸开，新痂混着脓血被烫得肉皮翻卷，霎时浮起点点水泡。
小鬼头没扑到粥碗，怒拍出一爪，当啷一声，玄铁狐面坠地铿然，带下来几片闪着血红光泽的鳞片。
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