自太祖、太宗二帝之后，大宋已又传承了数朝。
东京城赫赫扬扬、万国咸通，乃为天下之都。一百零八坊市列珠玑，户盈绮罗，竞豪奢于一时。
大宋在去岁的安城之战中惨败于西夏，痛失二十万精兵。此战之败虽令官家当朝痛哭，市井之中却依旧安乐繁华。
王朝荣光犹在。
晨光尚早，汴河上雾气还未完全散去。漕运回城的货船在码头泊了，闹哄哄将绢布茶叶一箱箱往城中搬去。这船队是专跑两浙路的，不与寻常百姓交易。城中的贵人、官邸、衙院，早早将货定了去。
玉珠抱了两卷丝绢一路穿过曲院街，又在人群中挤了许久。内城深处还安静着，这一带的坊弄却已有些热闹。茶坊酒肆、胭脂水粉铺等，打开店面的已有十之四五。卖花卖果的小摊贩们，也各自在河边寻好地段。
跑腿汉亦渐渐多起来，从酒楼茶肆取了神仙饼、麻饮细粉、沙糖冰雪冷元子、滴酥等点心盒子往主家送去。时下汴京繁华富足，饮食一道亦是百花齐放。
玉珠终于到东教坊时，身上便有些汗意了。她怕不雅，特意停下在坊外站了一站才进去。薛娘子被点了去荣州刺史府中唱词，首饰、衣物、琵琶一应都要最好的。如今东西都备齐了，只等着新打的簪子到。
薛娘子一手琵琶艳绝东京城。玉珠往窗下花瓶中插了一把姜花，向那容色艳丽的美人道，“娘子，我回来时绕路去了相国寺桥，特意找琳琅居问了问。赵掌柜还是没说簪子什么时候会到。”
琳琅居一向是做贵人生意的。要不是这次被荣州刺史府点了，那势利眼的掌柜也不会答应给自己打簪子。如今离她入府献唱只剩两日了，那簪子却还不见踪影。这岂不是存心与自己为难？薛虫娘勉强压住焦急，抱起琵琶道，“上回仿佛有人提过一位会雕簪子的小娘子，你可还记得姓甚名谁？”
玉珠想了半天，“隐约记得是姓崔。” 又补充道，“据说是位极年轻的小娘子，刚从南方来。娘子是想找她雕簪子？”
湘竹帘子被春风吹得微微晃动。薛虫娘缓缓拨着弦不语。与其被琳琅居吊着，不如赌上一赌？她一咬银牙，“年轻便年轻吧。都是没办法中的办法。”
她在教坊中苦熬了十余年，好容易才来了东京城。这次若能得了荣州刺史府的青眼，脱籍的事才能有些盼头。再拖，自己年岁也大了。只是那位崔小娘子就算有些本事，手艺却必定比不上琳琅居这样名声鼎盛的大店家。无非是应急之策罢了。薛虫娘闭了眼，将头顶在象牙弦轴上，“玉珠，成不成，我们也只看这一次了。”
虫娘肤色白皙，不过片刻便被弦轴磕出了一道印子。玉珠知道她急，疾步往外去了。
荣州刺史是官家拐着弯的表兄。如今的官家登位已有十余年。当年仁宗皇帝无子，官家之父英宗皇帝被过继给仁宗为后。照礼法，仁宗皇帝便是官家的祖父。
仁宗皇帝是李宸妃之子。李妃出身低微，孩子刚一出生便被刘皇后换去抚养。民间狸猫换太子之传说正是从此而来。仁宗皇帝在登基后才得知自己身世真相，生母却早已孤零零去世了。他终其一生都对生母李妃愧疚不已，便将福康公主下嫁给了母舅之子李伟。
仁宗膝下唯有福康公主一女长大成人，只是本该像眼珠子一般的独生女，李伟却对她百般虐待。公主数次欲与李伟和离而不得，最终在病痛中愤懑而终。
荣州刺史李徽是福康公主的嗣子。公主一生凄苦，只有这个嗣子算是一点寄慰。为表对祖父与姑母的孝道，官家对这位表兄十分优待。这样的贵人，不过一句话便能替谢虫娘改命。
无人知道那位崔小娘子住在何处。玉珠只好在她常去的茶坊中留了口信。下午时分，便有位灵巧的女侍敲上薛虫娘的门来，“薛娘子，我叫远山。我们家小娘子让我问你，你去刺史府时是弹风雅大曲呢，还是民间小调？是穿织花绸缎呢？还是素锦薄裙？”
与虫娘交好的衙内刘乡也在。他酒气未散，尚且有些醉意，“不过一支簪子罢了。只要华美夺目，只怕都是差不多的吧？”
远山皱起柳眉，“那可差得多了。我们小娘子是做高定的，并非是那种用现成货的人。各位若是不懂欣赏，便去找别人吧。”
什么是“高定”？刘乡不明所以，愣在那里。
虫娘平时性情高傲。但今日自己有求于人，哪还顾得上。她一推刘乡，起身道，“小娘子见谅。我在琳琅居中定的是一支凿金嵌红宝芍药钗。崔小娘子若是有什么话要交代于我，还请小娘子明示。”
远山这才矜持道，“薛娘子，我家小娘子说如今离那宴席只剩两日了，时间着实太紧。若要临时给你打一支新簪子，那是不可能的了。”
虫娘大失所望，脸色也白了。片刻，才说，“我知道是我强人所难。本以为能趁着这次一鸣惊人，好替自己挣个前程…” 她声音微涩，勉强道，“还是多谢你专程跑了这一趟。”
远山抿着嘴，“我们没说不帮，薛娘子怎么伤心起来了？我家小娘子说她手上有支半成的簪子，只是宝石还未镶嵌。薛娘子若想要，我家小娘子请你答一答方才的几个问题。”
虫娘沉吟不语，素手轻轻扫过琵琶弦。几个零碎音调如珠如玉，隐约是南方音调。美人出了神，缓缓道，“我是金陵人，十岁时家中获罪被发落成了贱籍。从前我在家中时习的是古琴，只是教坊中哪准练那样高雅的东西？这才改成了琵琶。” 她眼中有些泛酸，“为了承迎贵人，我向来都只是弹舞乐。也就是这两年有了些名气后才渐渐能弹些别的曲子。荣州刺史府的宴，我…”
荣州刺史是福康公主的嗣子，李家又是仁宗皇帝的外祖家。虫娘顿了几顿，“我想着华丽些总没错。已定下了一袭织锦绛红裙，再唱一曲盛世清平乐。”
这样的衣与曲，若再搭上原本那支凿金嵌红宝芍药钗，可谓是富丽堂皇了。远山却一撇嘴，“李家是见惯了富贵的，华丽之物在他们眼中反而讨不了好处。我们小娘子说了，薛娘子不如着素衣、唱一首婉约周词，尚且可以一搏。”
周词就是才子周彦邦之词。周彦邦词风婉约谐美，乃是时下一绝。虫娘若有所思，“周郎才气逼人，吾等都以能唱周词为荣。只是...”
只是这样的大场面怎好冒险？远山抿嘴一笑，垫脚向虫娘轻轻嘱咐了几句。待面露震惊的美人回过神来时，她已经一路走出院子去了，“薛娘子，机遇都是从险中求来的。不知你敢不敢放手一搏？”
这日开宴时，荣州刺史府所在的崇安巷往来无白丁。薛虫娘装束简朴，与其他教坊歌女们一道从西角门进了府。她往日里明艳高傲，也不知今日是怎么了。同行的教习温韵不解其意，悄声问她道，“虫娘，你就这副打扮？”
虫娘咬着唇。簪子，她还没有拿到。远山给她留了话，说她今日在刺史府中自有机缘。现在想来，也不知自己是如何答应下来的。许是着了魔了？
温韵点了点数，忽地道，“咦，十五个？怎地多了一个人。” 她一个个清点过去。“琵琶，阮琴，长萧，长笛…”
见温韵这样，最远处一位小娘子轻轻抱怨，“啧，这样细心！” 她快步上前往虫娘肩头一拍。擦肩而过的瞬间，虫娘手中被塞入一支小小檀木匣。虫娘心跳如鼓，一手拽住她衣袖，“崔小娘子？！”
修长的年轻女郎肤光胜雪，语调中有一丝娇软的江南口音，“轻声些，别让人看见我。” 看虫娘一脸错愕，又低声道，“戴上吧。一会儿一定要唱周词。可记住了？”
虫娘突然想起去岁在贵人家陪唱之事。那府中奢华铺张，满席都是鲍参翅肚。唯有在散宴会之前上的一小盅碎冰蜜酿桃花饮又清又甜。眼前这位小娘子就正如那冰沁怡人的桃花饮一般：清清冷冷里的一丝隐约甜意，更令人念念难忘。
她如同中了魔咒一般，愣愣道，“崔小娘子为何帮我？” 崔小娘子挣脱她的手，“找你做模特啊。” 酒香也怕巷子深。琳琅居的赵掌柜是个无利不起早的势利眼，却正好让她捡了个漏。
模特是何东西？虫娘打开木匣一看，便再也无心追问。她低低地吸了口气。一旁的温韵凑上前来，失声惊呼道，“这是…这是哪来的簪子？技艺卓绝，寓意更妙！”
虫娘轻轻将簪子仔细插入发髻之间。几位歌女看清金簪的模样，也都一时说不出话来。良久，方有一位弹阮琴的歌女问道，“虫娘今日要唱何曲？吾等倾力相助，一定能让你脱了这贱籍去。”
虫娘扬眉一笑，“就唱周词。唱一曲蝶恋花如何？”
崔小娘子在木匣中给她留了字。写的是，“狂风欲摧蝶，蝶却迎风起。春明景和时，天地任自由。”
这是一支精巧绝伦、纤盈灵动的錾金百蝶簪。两层金丝细细圈出蝴蝶轮廓，蝶翼上是错金线丝卷草纹。两根蝴蝶须端颤颤巍巍，各穿一颗东海珍珠。流沙般华美的赤金之上，星星点点的深蓝宝石正顺着光线变化时明时暗，恍如活物。
随着虫娘的呼吸，薄如蝉翼的百蝶簪微微颤动。远远看去，正如一只金色夹彩的皇蝶偶然飞落在了她发间一般。鎏金钗一贯有些古板老气，却从没见过这样幻美灵动的。蝴蝶般的美人，正衬这支精美绝伦的錾金百蝶簪！
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