故事从慈善拍卖晚会上那件《白雪翠荷图》讲起,叶映雪死后,吴晓芸为叶家伸了冤,那年她刚创立贝斯特不久。
乐有薇只知道叶之南大学期间就是贝斯特的一员,但不知道他和吴晓芸的渊源如此之深,她心疼得抽痛,把泪眼藏在墨镜下。19岁时,她遇见叶之南,被他善待,他自己呢,在叶家遭受惨变时,有没有人心疼那个19岁的少年,有没有人抱过他?他这一路行来,风霜扑面,熬过多少艰难时光。
江知行被害当晚,在汀兰会所包间里,吴晓芸向叶之南坦白她和赵致远暗中勾结,15件伪画通过贝斯特的拍卖会被大收藏家和机构收藏,真迹流向境外。
军火商、毒枭和能源大亨等人都是赵致远的客户,真迹在他们家族代代相传,轻易不来世上走动,贝斯特的这种交易,隐秘安全。
在纽约初见时,江知行就和叶之南商议要一起为当代艺术做点事,回国后,两人聊得很深入,叶之南深知他有一系列计划待完成。他站在窗前,想起相处时一幕幕欢声笑语,心怀愤怒:“把你知道的都告诉我。”
吴晓芸很警惕:“你想检举我?”
江知行被害,是艺术界和鉴定界的损失,叶之南压下痛心感,尽可能平静道:“既然找我帮忙,就得亮出诚意。我想知道前因后果。”
赵致远在鉴定界声名显赫,叶之南经恩师顾德生鼎力推荐,几次拜访才把他请来,领军贝斯特鉴定团队。加盟贝斯特一年多后,赵致远行动了。
毕加索的《蒙马特女郎》预展用伪作,是赵致远对公众的一次成功试探。第二天,他向吴晓芸递出橄榄枝,半是威胁,半是邀请。
配合他,有源源不断的进账,揭发他,有什么必要呢,吴晓芸和她的儿子在秦家是边缘人物,秦望恼她,这辈子都不会给她这幅画的价钱。
吴晓芸另外的生意都是小型企业,每个公司全年营收不过几百万上千万,但比起亏本关张的同行,她算是经营有方。然而,机关算尽嫁进秦家,人到中年还只落下这些,她不甘心。
依托贝斯特的拍卖平台,将拥有数千万,上亿,几十亿。赵致远和叶之南相熟,但有野心也有软肋的女人,才是合作搭档。
《蒙马特女郎》事件后,吴晓芸把分管副总薛明发配去开拓海外市场,明贬实升。薛明是她的初恋情人,嫡系中的嫡系。
不久后,赵致远在海外的老关系猝死,急需得力干将,薛明上位,充当艺术品掮客,重建赵致远在海外的交易网络。
几年来,他们生意红火,12件中国古代书画和3件西洋油画,为他们带来丰厚利润。若非被江知行识破,还会有更多伪作流向市场。
如今克星已死,库管员不会乱说话,只要夏至、乐有薇和秦杉三个知情人管住嘴,就万事大吉。吴晓芸承诺:“只要我有,他们想要什么,就给什么。你想要什么,也尽管说。”
叶之南知道他的徒弟会报警:“你是公司法人,得做好心理准备。”
赵致远负责伪画产出,但警方不会相信他以一己之力就操纵所有事,一旦他扛不住,必然会供出同谋。薛明已经拿到美国国籍,警方引渡回国较为麻烦,吴晓芸可就逃不脱了。但她有恃无恐:“老赵鉴定水平不行,关我什么事。”
赵致远极可能死咬“鉴定失误”不放,拒不承认作伪,警方取证定罪很费劲,最大的突破口是吴晓芸。事不宜迟,得以最快的速度拿下她,不给他们销毁罪证的时间。
叶之南语带威胁:“我劝你不要低估警方,也不要高估老赵。如果老赵撂了,下一个就是你。你儿子就快高考了吧?你娘家人都指望你,他们帮不到他。”
吴晓芸被说中隐痛,一阵沉默。万一乐有薇和秦杉抓住她入狱一事大加发挥,可尽吞秦望所有资产,一分一毫都不给秦峥。秦峥还不到19岁,且有躁郁症,他将何去何从?
叶之南提出条件,如果吴晓芸做得到,他就替她担了这责任。她身为法人,难逃刑期,但能轻得多,且能让秦家人以为她并未犯罪,只是负连带责任。
吴晓芸听完,心里百味杂陈:“就这条件?”
叶之南说:“你做得到,我就做得到。”
吴晓芸盯住叶之南,相识15年,几乎是他的半生。许久后,她说:“你进去,我不认为是好办法。”
惟有如此,才能拿到确凿证据,拔出毒瘤。所有伪作都收回,一件也别想再在市面上流通,赵致远也别想被轻判。叶之南说:“你列出那些伪画,再告诉我海外关系网,以及往来账目。”
吴晓芸不语,叶之南不动声色:“我得让警方相信我。”
吴晓芸犹疑:“真的不能去说服那三个人吗?他们会听你的,你试了再说!”
叶之南问:“你记得唐烨辰对有薇开了多少钱吗?”
吴晓芸颓然,叶之南进一步让她相信顶罪是最好的收场:在唐家人看来,他不和唐莎在一起,不识抬举,挫了他家颜面;他不去说服乐有薇放过唐莎,更让他们恼怒,他们一定会趁贝斯特被查对他下手。
横竖都会被唐烨辰设计,不如把吴晓芸身上的火也引过来,从此他和她之间,恩怨两清。
吴晓芸最后问一句:“你完全能置身事外,帮我没有任何好处,为什么能对我做到这样?”
叶之南说:“好处就是我们不能全军覆没,而且我能和唐家一了百了。”
所以叶之南不全然是帮忙,他是在自保,吴晓芸终于信服,带他去了她另一家公司,拿出账本。
年少轻狂时,叶之南不听吴晓芸的指示,拒绝学财务,高考志愿填的是艺术相关。但在大学里,他意识到这行和资本关联密切,还是辅修了金融专业。
吴晓芸知道叶之南拿到了经济学学士学位,但以他对那些掩藏在合法生意下各种财报的判断,那是在金融机构起码十年以上审计师才有的水平。
那天晚间,叶之南对阿豹做出入狱后的交代。阿豹暴怒,吴晓芸是叶家恩人不假,但叶之南为她卖了十几年命,早还清了。当年若不听她的建议,操刀杀了轮.奸叶映雪的人,叶之南未必被判处死刑。为什么到头来,还是要走这条路?
为吴晓芸扛下祸事,方能看到所有的罪证。只有铁证如山,赵致远才无从狡辩,无可抵赖。叶之南笑了笑:“所以说,命里注定有这一劫。”
15件伪作,除了叶之南主槌的几件,大部分都从夏至的拍卖会上被拍走。那几天,叶之南和夏至去拜访各路藏家,重新细看伪作,但马仿高明,伪作当前,他和夏至竟然仍觉得那是真迹。
几年里,伪作被藏家的亲朋欣赏,其中不乏鉴定大家,有几件还在大拍卖行走过几圈,几经递藏,蒙过了所有人的眼睛。赵致远若不是碰到克星江知行,还将继续瞒天过海。
那日,唐烨辰约见了叶之南,但之后风平浪静。叶之南对阿豹说:“他怨气不散,借这次做个了断也好。”
警方到来,叶之南如释重负。阿豹想,若他知道会导致乐有薇昏厥,他那天不会出门,但被他看到可能是好事,那女人心里永远有他的位置。
叶之南悉数掌握了薛明和吴晓芸方面的罪证,对账务也了如指掌,都说成是自己所为,警方半信半疑,毕竟有个最大的疑点:早在去年,他就交出在贝斯特所持的全部股份,还在内部搞了股权认购会,大张旗鼓脱离了贝斯特,仅作为特聘拍卖师存在。
警方问:“吴晓芸是贝斯特拍卖公司法人,但你是实际控制者,她对你和赵致远的罪行所知极少,你确定是这样?”
叶之南点头,警方说:“你推断她可能是预感不妙,所以去年把你摘出去,请问她为什么要保你?”
叶之南和阿豹事先推敲过警察每一句可能的问话,回答道:“她婚姻不幸福。我19岁认识她。”
这两句话都是真的,但放在一起说,引导性很强。警察见多了民间的奇情畸恋,理解风尘之中常有真心人,他们采信了叶之南的说法。
阿豹对乐有薇说吴晓芸对叶家有恩,叶之南为她把事情做到这份上,心里住了七八百个观世音,一千个关二爷,他拦不住叶之南,只能拦住乐有薇。他说:“他在报恩,也在跟唐烨辰清账,你别想着去捞他了。我会让里面的弟兄看着他一点。”
为了把赵致远钉死,不让他再为祸收藏界,叶之南不惜自坠深渊,如此惨烈,乐有薇心痛如绞。她确证了叶之南无罪,但越这样,越感到痛切。
阿豹揉灭烟头,心烦意乱:“他说了,赵致远是他请来的,他连累了所有人,得对你们谢罪。”
叶之南的恩师顾德生沉珂染身,推荐赵致远为继任者。当赵致远签约,领衔贝斯特鉴定团队,叶之南欣慰不已,却不曾想到自己引狼入室。所有罪责一肩担,他反而好受些。
乐有薇努力平复情绪:“我答应你们,不做傻事,但你得说实话。”
阿豹摊手:“都是实话。”
乐有薇问:“吴晓芸为什么同意我师兄顶罪?”
阿豹皱起眉:“都跟你说了,他在报恩。”
乐有薇说:“贝斯特最优质的业务,最精良的客户,大多跟我师兄有关,他为吴晓芸挣了钱,他报过了。豹哥,如果有人答应为我顶罪,我凭什么相信他不会转身就把我告了?把账本交给他,等于把刀递到他手上,所以我师兄对吴晓芸也提了要求,是不是?”
阿豹恼得又摸烟,这女人不好骗:“她慌不择路,是稻草也抓了,有人帮她,她还疑神疑鬼干嘛?”
阿豹在心虚,乐有薇说:“我做事会权衡利弊,掂量轻重,吴晓芸出身不比我好,心眼比我多。豹哥,求你说实话,我保证不会再乱来,我听师兄的,好好生活,以后接他出来。”
要努力活到那时候,那以后。
阿豹说:“秦家人一分钱都不给他们母子,她也不能迁怒你和秦杉,不得对付你们、烦扰你们。”
阿豹怒冲冲地说完,怒冲冲地走了。他兄弟爱一个女人爱成这样,连情敌也爱屋及乌了,丢人。
乐有薇趴在桌上,脸埋在臂弯痛哭。爸爸妈妈去世后,她再也没有这么频繁地哭过。有人为她撑起天空,愿她幸福平安,笑容常在,她却连一句喜欢你,都没对他说过。
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