“诡异在何处？”潘樾听他一路所言倒是好奇此人奇特之点，拂手于身后拐弯而去。
刘捕快娓娓道来：“他刚进来的时候跟其他犯人要在一起，但是没过几日那穷凶极恶的江洋大盗，都吵着让着换牢房，最后没办法，单独关押，我暗中观察过，他整日神神叨叨的，不知道是在念经还是念咒。”
话音刚落，恰好步至沈慈牢门外，他拾起腰间牢房钥匙开锁，门开之际他侧身回眸万般叮嘱：“大人，您千万小心，别着了他的道。”
步入，一侧潮湿墙面上一盏烛火缓缓摇曳，二人步至牢门前，便见屋内囱窗外投来带着冷意的冷光，一披头散发浑浑噩噩之人坐在草堆上念念叨叨，背身尚且看不清面貌，不断重复同一句话：“快些到我这里来吧，快些到我这里来吧……”
“快些……到我这里来吧……”
刘捕快仿佛应证猜想一般，反应有所哆嗦，抬手指去肯定道：“大人！你看，他……他又在念咒了！”
一只肥大的黑色老鼠从沈慈脚边爬过，他却不以为然，随即它爬向银铛铁链处，潘樾眸光一滞像是看出其中奥妙之处：“不，他在和老鼠对话。”
“恕我礼数不周。”听此言，他言语气息与方才神神叨叨的模样判若两人：“不知阁下是谁？”
潘樾拂手于身后目不转睛：“县令潘樾。”
“原来是潘大人。”沈慈却反常地将手里的馒头分给黑大的老鼠，递到它嘴边供其咀嚼。
“你每顿只有两个馒头。”潘樾注意到这一奇异之举：“为何还要分给老鼠？”
沈慈坐直身躯仍未回眸，付之一笑有问必答：“我被困在这不见天日的地方里，亏得有这些虫鼠相伴——”
“打发常日。”刘捕快与潘樾站定在牢外看去，边上辅助里贴满淡黄色咒符，显而易见，是那些在地牢内整日面对囚犯的衙役，为了辟邪躲咒而贴。“聊以抒怀。”
“在你眼中他是老鼠。”他垂眸发丝垂于两侧，清秀脸庞若隐若现，伸手毫不避讳地抚摸了下老鼠的毛发，继而将剩下的馒头递至它嘴边，“可对我而言，他却是老友。”
半晌，老鼠将馒头吃的一干二净，沈慈这才拍了拍手让灰尘消散，抵着地面艰难站起，潘樾仍注视而去，随即站直的那刻，他耸肩眼前被乱糟糟的发丝所遮挡。
然，两手将其一挑于两侧，露出一个冰清冷冽风华正茂的面孔，虽两眼翻白却遮掩不住他清秀之气。
看着这张冷沉的面孔，一时语塞，他睇眸注意到沈慈沉重泛光的脚镣，显然已佩戴许久，直至脚腕处红色裂痕在铐中若隐若现。
良久，潘樾蹙眉打量诧异问道：“他既已被关在死牢，为何还要佩戴这么重的脚镣？替他解开吧。”
此言一出，沈慈脸上闪过一丝沧桑有所意外，刘捕快却有些心惊胆战：“大人，这是会妖术的重犯，要是他跑了呢？”
潘樾微微侧眸露出俊俏脸庞，身后之人在红光中朦胧，沉眸冷语：“他若是真的会妖术，你是条铁链也锁不住他，解开。”
话至于此，刘捕快自然无法多言，弯曲身子应了声‘是’，无奈叹息了一声步至牢门边拾起钥匙打开，沈慈难以置信地听着声响，确实是牢门开锁声，继而他步入蹲下身子解开其脚镣。
解开时，一阵疼痛渗入皮肤，触目惊心的血痕遍布，竟是日积月累形成的，两脚脚踝一致，他意外地听声而去，潘樾迈步而入，闻他颤颤巍巍道：“你不怕我？”
“需要怕吗？”听此，沈慈会心一笑，他抬步朝拿出幽暗墙面而去，一个红色水波纹印记映入眼帘：“这墙上的图案…？”
“大人是为此而来？”他镇定自若。
潘樾毫不拐弯抹角，大大方方承认：“是，可否坦诚相告？”
“大人若有心。”沈慈转过身话里有话，“待你查清此案，自会知晓。”
县衙屋内，上官芷坐在桌前垂首聚精会神翻阅，凌儿站在身侧手里拿着卷轴侃侃而查，猫声此起彼伏传入耳中，她有所疑虑抬眸漫不经心望去：“外面怎么会有这么多野猫叫啊？”
凌儿垂眸撇向她，闻此言朝其视线望去观摩一番，摸不着头脑不知缘由，她不以为然垂眸继续查阅书籍，试图查清水波纹线索是否浮出水面。
须兒，上官芷挑眸朝外望去，一旁的凌儿正目不转睛盯视着她身前的书籍，有所舒心不免得叹了口气：“终于安静了，真想吃栗香糕啊。”
“是谁想吃栗香糕？”二人闻言，她动作一滞迅速抬眸望去，一身穿黑色长袍步伐悠扬而来，手里提着一盒散出香味的甜点而入，此人便是卓澜江。
上官芷站起身步至他跟前一脸诧异，注意到他手里所提之物：“阿江？你怎么来了？还带了栗香糕。”
“本是想带来给你们尝尝，顺便与潘大人交议。”他脸上溢着笑伸手递过与她四目相对，栗香糕是新鲜出炉的，还有香气溢出，撇眸扫视了一眼却不见，“对了，潘大人呢？”
瞧着他那副不明所以的模样，经过数日相处似乎三人早已同仇敌忾，不分你我娓娓道来：“近日他朝地牢奔波，似是繁忙，而我近些时日，也在为水波纹而闹心。”
“无妨，不急于一时，栗香糕带到，你先尝尝，我还有事，就先走了。”
她捧着栗香糕点了点头，望着他离去的身影跨步走出门阶，恰好迎面撞见拂手而来的潘樾，二人面面相睹，他不由自主后退了一步拾起笑容：“如此操劳的潘大人，终于舍得冒出身影了？”
潘樾撇了他一眼眼里闪过一丝冷冽：“卓少主怎么在此？”
“诶，大人，你先别拐弯抹角了，你来这是不是有什么事啊？”上官芷见二人你一言我一语有所疑惑，伸手拿出一块栗香糕送进口中咀嚼须兒，继而给三人分了一块。
他接过糕点呼吸一滞，朝嘴里塞去咀嚼几口，另一手拿起早已卷拢好的卷宗递出，启唇娓娓道来：“最近我在查一桩案子，里面正好有水波纹的线索。”
卓澜江忽地敛了敛目光敛目光一道望去，她抬眸打量他一眼伸手接过平摊开来一睹为快，她眸中不由自主紧了紧露出耐人寻味之色。
县衙二堂，潘樾坐在书案上目视二人，桌上一角香炉烟袅袅而出，卓澜江站在一边交叠着双手垂首漠视，手持卷宗的上官芷徘徊在原地，案件记载有所烧脑，一时半会竟令其有所消化。
“怎么样，你可有看出案宗尚有什么疑点？”潘樾抬眸瞧向她有所询问。
“虽然案件诡异。”她愁眉不展，发丝里边垂于鬓角处，“但是也没有看到什么水波纹的线索。”
他接茬儿道：“犯人沈慈，就关在死牢之中，我去看他时，他牢房的墙上，画的正是水波纹图案。”
“那他说什么了？”她直视而去。
又闻他思虑须兒道，“他只说待到案子查清子见分晓。”
卓澜江顺起言语若有所思：“言下之意他是无辜的？”
“案件另有真相？”上官芷垂首目光落在卷宗上蹙眉毫分缕析，似乎想到了什么，话锋一转时不时将目光落在二人身上：“但如果他真的是无辜的，为什么不把自己知道的说出来？”
“非要让县衙查个清楚呢？”她收回目光继续五智三猜，越推测越绝事出反常必有妖，诸多迷团尚未可知真相，“而且，这个案子的重点是凶手怎么杀人，他沈慈一介书生，又是怎么做到让陈赋、周歌与柳史三人目盲，失去神识还自动跳崖呢？”
县衙走廊里，上官芷交叠着双手愁眉不展，清风拂面吹动两鬓发丝而飘扬，回想起方才的交谈不由自主整合须兒。
整个案件的起因是新郑书院后山，是山林闹鬼，神鬼之说，自是无稽之谈，看来还得从源头梳理起。
“上官芷。”
她见公堂前潘樾与阿泽正在窃窃私语，随后便听见一声唤自己姓名之声，步履款款而至，他眼眸冷沉：“我要前往新郑书院一探究竟，你要一同前往还是留在县衙翻阅卷宗记载？”
“前往书院勘察吧。”她有所思虑，半晌，才下定决心。
马车架过山间竹林，此行长路漫漫且新郑书院位于禾阳穷乡僻壤地带，建筑形如四合院，却要比此拓宽许多，周边树林围绕，隐隐约约透着一股清香之气。
陈掌院收到县衙发出的消息，便早已站在门口处恭候多时，他笑容挂脸和颜悦色拱手有礼：“不知潘大人大驾光临，有失远迎，还望恕罪。”
“陈掌院多礼了。”上官芷同阿泽站在身后一言不发，潘樾一手背在身后，目光落在他身上，付之一哂：“钟灵毓秀，人才辈出——”
“是禾阳读书人心中的圣地。”上官芷眸光一滞不动声色侧眸朝书院内打量了一番，“本官一直想来拜访，染染书香文气。”
陈掌院恭敬如宾：“大人垂顾氏新郑书院的荣幸，里边请。”
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