夜已深，月色透过窗，照进满地寒光。
榕烨是云州城长大的，很少有人知道，他们一家人从北边逃过来之前发生了什么。他父亲出身行伍，小的时候，他跟着父亲，登高看过十里连绵烽火台，围观过辛家军赛马，听古往今来许多豪杰故事，他也很爱母亲，至今仍觉得母亲做的饭菜全天下最好吃。后来，北鸢人屠城，那时候襄儿刚出生，要在战火中护下至亲，他记得他拼了命。
父母连尸骨也没有找到，跟着城中人一块埋了，他带着襄儿，四处流浪，乞讨过，偷抢过，挨打过。逃命不是最难的，最难的是活下去。他没有跟任何人提过，最难的时候，他甚至想过把襄儿抛下。
一个朝不保夕、吃不饱饭、连性命都无法把握的人，是不能够称为“人”的，因为毫无尊严，毫无希望可言，要活下去，就要背弃过往一切赋予他的人性，彻彻底底沦为禽兽。
那段时间，他每日都陷在这样的挣扎里。直到跋山涉水后，入眼一片青草色，先生于和煦春光下，递过来一只手，宽大，有力，带着让人落泪的温度，把他从泥泞中拉出来。
榕烨一直很感激，书院读书的日子安抚了战乱留下的疮痍，在他的心间点起了另一盏明灯，让他得以长出这一身骨。
他从未探寻过云州城的真相，只当那是命，可就在不久前，北地城有人家丢了孩童，他在那议论声中，见到了姚澈的父亲姚玮。随后他收到了一封陌生人的来信。
这封信上提及了大半他不认识的人名。
后来他暗中打探才发现，这是一份官员名单，大周境内，从南到北，有在任的，还有的，早已成了过往的人物，最关键的是，其中几个，是曾经云州在任的官员。
王瀚复来找他，原本是问他对这次孩童失踪一案的看法，后来不知怎么，就谈到了云州。
王瀚复，姚玮，他在这些人中周旋，哪个都不信，他是极聪明的人，知道先生的病和襄儿的失踪不是巧合。之前姚澈就劝过他不要管这事，他没有听，现在他感觉到了一切的艰难。
姚澈没有经历过云州城，他不知道真正生离死别的绝望是怎样的，锦衣玉食的公子，从出生起就和榕烨有着不一样的前程，难以逾越，不讲道理。姚澈不懂榕烨的挣扎，也不懂榕烨和襄儿的相依为命，所以他能轻易地绑走襄儿，不管那是出于好意还是什么。
一切是命，又都不是命，似乎说造化弄人，更让人信服。榕烨以为真相能让他解脱，但真相却让他痛苦。
更要命的是，他根本无力、无能去查这件事，幕后之人，稍稍动下手指，就能把他永远地按回到泥里去。
榕烨是读书人，那手执笔，写过无数文字，最有力道的一篇，让他成为了名扬天下的解元，但是此刻，他从刑凳上跌落，背上儒衫破烂，血肉模糊，当头一盆掺了盐的凉水，浇得他整个人都忍不住痉挛，伏地颤抖不止。
狱卒提起油灯，靠近他。
“你当真没有什么话要说？”
榕烨脸色苍白，出声喑哑：“大人要我说什么？”
狱卒拽住榕烨头发，将他整个头提起来，“官府已经查明，你煽动东街众人闹事，那唱词出自你手，你非但辱骂当朝重臣，还与书院的楚夫子私交，贿赂主考，意图拿到春闱考卷。”
榕烨两眼充起血丝，“我欲发声，从不假借他人之口，至于这第二桩罪名，我只知老师清正，从来一视同仁……”他顿了顿，露出了一个阴恻恻的笑：“你说的什么考官，我一个不识。”
众人听他语气狂妄，往他身上结实踹去，榕烨欲动，狱卒把他的头砸在地面，几个人上前摁住他手脚，他面颊抵着地面干草，呛了满口的灰。
“脏银和书信皆已拿下，你还想狡辩？”
榕烨反问：“我出身低微，连寒门都算不上，且不说能认得几个考官，便是大人说的脏银，不知道从何而来？”
“这便要讲到你的第三桩罪名。早在一年前，你就与王大人往来，受他的接济，还算少么？只不过，这次王大人自身难保，只怕也顾不得你了。”狱卒见他那张脸顽固，格外厌恶，倒了杯水，泼在他脸上，“你不仅愚蠢，还心肠歹毒，知道此事难成，你恼羞成怒，将知情的楚夫子药死在苍南书院，那可是你的老师啊，你也配叫读书人？简直是禽兽不如！”
榕烨挣扎着手脚，激动起来，嘶声喊道：“老师不是我杀的！”
“证据确凿还要嘴硬，衙差上门的时候，那楚夫子已然毙命，十几天来你随侍左右，不是你做的，难道是那十岁的小书童做的不成？”狱卒起身，皂靴踩上榕烨的手背，居高临下地说道：“我再问一遍，东街唱词是不是你写的，人是不是你杀的！”
榕烨手指蜷缩，忍着钻心的疼痛，他闭上眼，一字一句道：“你问千遍万遍，我也还是这样答。”
“是吗？”狱卒道：“那看来我还要多审几人，带上来！”
他话音刚落，牢门又打开，两个狱卒提进来一个少年，将人束着双腕吊了起来。
“阿若……”榕烨错愕地望着小书童，似乎没有回过神。
“这几日来，苍南书院只有你们两个人侍奉，你既然不承认人是你杀的，那就只能是这个小儿动的手脚。”狱卒拿起鞭子，抬手就狠狠甩去，阿若身上渗出一道鲜红的血痕。
“别打他……”榕烨含着血沫，渗血的指尖扒着干草，“不是他做的，你们要做什么，冲我来！”
“哦？终于要招了？”
榕烨狠狠瞪着他，并不出声。
这狱卒遂啐了句，“审你半天都不松口，你这般维护他，看来是同党无疑！”说着又抽了阿若两鞭。
门口走来一个衙差，与他耳语了会儿，这狱卒便将鞭子扔了，坐下来不紧不慢地喝了口水，再开口时语气温和下来，“我知道，读书人么，总有那么几个，仗着自己会点文墨，就恃才放旷起来，于是什么黑了心的事都敢做。你说你书念得好好的，为什么要动歪念呢？寒窗苦读十余年，即便春闱落榜，官场也仍有你榕烨一席之地，多少人一辈子求也求不到呐，怎么便不懂得珍惜？须知地位越高，越要谨言慎行，否则一朝踏错，永远不得翻身！如今你下了狱，人证物证俱在，这罪名，你是迟早要认的。我们呢也不互相为难，你自个儿写了供词，画了押，我让你少吃苦头。下辈子，到了阎王跟前，还能为自己说两句话。”
“我、”榕烨抬头道，“无罪可认。”
狱卒眼眸生冷，脚下加重力道，榕烨当即疼得眉心紧蹙，大口喘息，试图缓解疼痛，但是毫无用处，他只觉自己置身炼狱，全身上下无一处不倍受煎熬，身体上的疼痛，似乎不是最致命的，最诛心的是这一句句言辞，原来字词是可以杀人的。
认罪……
他犯了哪门罪？
他不过想要一个真相。
可这个真相的代价，要他身败名裂，要他家破人亡。原来要毁掉一个人，只需要毁掉这个人的清白，要杀掉一个人，只需要杀掉这个人的信仰。只消让他认了，罪名加身，永世不可翻身。
“我不画押……”榕烨喃喃道，像是说给自己听，重复着：“我无罪……”
“冥顽不灵！给我继续打！”
这人一声令下，马上就有人按住榕烨，随后棍棒落下，除了脑袋，每一下都落到身上实处。
阿若哭着叫他，不想吸引了狱卒的注意，两个人齐齐挨打。榕烨探手去够为首狱卒的衣摆，这狱卒知道他心软，是要求情了，掸开他的手，低头道：“我们也是明眼人，这小书童与你非亲非故，你何必拖他下水，你们不是兄弟，没感情，若换作你亲妹子，你也舍得让她吃这个苦？”
榕烨耳鸣不止，他已经说不出话来了，终于如狱卒所愿地软下了声音，“求、求求你……不是我做的，放过阿若，放过我妹妹……”
他是这般的卑微，却又是这般的恨。他根本不想认命，他以为自己可以撑到撑不下去为止，于是他让自己去想许多事，想少年时光，书院读书的日子，乡榜张贴时的意气，父母、老师、姚澈，最后他想起襄儿，他记得自己离开家的时候，将襄儿托付给了风梧。
风梧。
风梧。
不知道为什么，在这个暗沉寒冷的大牢，他想起了一个本不该想起的人，她的出现让人惊诧，一个满身是伤的女子，注定了身上有着不同寻常的往事，自从她出现后，住宅附近，就时常有人走动，而原本蹲点盯着他的人，则消失了。他全部都知道，那天晚上，他原本是要开口问的，可是他终究没有问出口。
榕烨不知道自己当时为什么那么相信风梧，在陈平找上书院，告诉他襄儿丢了的时候，有那么一念，他还怀疑过风梧。
或许是他太绝望了，又或许是他痛昏了头，在这孤立无援、死路一条的一刻，他透过牢门，看见了风梧，女子的身形，像一柄剑，而她目光中的悲悯，一如道别那夜。
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