夏舜卿看了看母亲王氏。
王夫人陪着笑解释道：“姑母生辰，尧臣哪有不来的道理？只是今日国子监的先生喊他过去。尧臣一大清早就急急忙忙地出了门，说是要早点回来给姑母过生辰呢！”
夏夫人也平淡地笑笑，说：“孩子毕竟大了，还是以学业为重。我们这些做长辈的，若是把孩子拴在身边，那才是讨嫌呢。随他们去吧。”
夏夫人给了一个台阶下，但明显有失望之意。王夫人原本想提议亲之事，现在又不知如何开口。
尽管夏吕两家是姻亲关系，又是世交，但夏夫人主意很大，这门亲事没有她的支持成不了。而夏夫人又为人高傲，在王夫人心目中她并不太好相与。
坐在客座首位的是一位约莫四十岁的妇人，她身着凤穿花云肩通袖膝襕长衫与缠枝莲纹马面裙，头戴的金丝笼?髻与夏夫人相似，看上去雍容华贵，风头似要盖过今日的寿星去。
她正是靖宁侯夫人李氏。
李夫人与在座的众人似是不太熟悉，想来以她的身份不常与普通官员的亲眷来往，因此她只是略带疏离地干坐在西侧首位，偶尔与夏夫人交谈几句。
李夫人招手示意夏舜卿近前去，夏舜卿照做了。李夫人牵起他的手，慈爱地笑着，嘴里说道：“好孩子，看着真叫人喜欢。”
李夫人的旁边坐着一位与夏舜卿差不多大的少年，剑眉星目，俊秀非常。他穿着艾绿色麒麟拜月暗纹圆领袍，头戴黑色唐巾，更显得身姿昳丽，贵气粲然。
他一直在注意着这边，见李夫人拉着夏舜卿不停地说话，便道：“娘，您看舜卿站得挺久的，让他坐会儿吧。”
原来他是靖宁侯独子赵元徽。
夏舜卿朝赵元徽笑笑，赵元徽也会心一笑。
这两人相识已久。几年前靖宁侯府曾请当世大儒前去授课，夏淳风见机会难得就将夏舜卿作为陪读也送去听课，夏舜卿与赵元徽因此做了几年同窗。届时两人常常出双入对，情意甚笃。尽管后来赵元徽经过选拔进入国子监学习，两人并未疏远半分。
夏夫人见状，示意身边的一个侍女给夏舜卿看座。
侍女移了一个椅子到李夫人身边，夏舜卿便坐下了。
那侍女举止轻柔优雅，即使轻衣便服，也难掩出尘的气质。
夏舜卿原本并没有留心看她的面容，只是在坐下时注意到她的行止，便认出了。她就是那个让夏舜卿心心念念的人。
认识那么久，她的一举一动早就熟记于夏舜卿的脑海。在刻意不去靖宁侯府的许久之后，竟在这里与她不期而遇，夏舜卿心里百味杂陈。
他立刻向赵元徽看去，只见赵元徽脸色很不好。一旁的李夫人见了那侍女的模样，也愣了一下。
王夫人注意到这个给夏舜卿看座的侍女，其举手投足都似有一股灵气。
王夫人对夏夫人道：“妹妹什么时候得了这么一个乖巧的丫头，以前都没见过。”
夏夫人礼貌地笑笑，说：“这孩子看着确实不错。那日大人带她回来，我还笑是谁承过他的情，要还以如此厚意。他只不说。只可惜这孩子来了之后身子总是不爽，请了郎中问诊却又什么病也没有。最后还是去观里请了真人来瞧，方知这孩子命理太薄，又与家里的风水犯了冲。发卖出去吧又怕她到别的地方受委屈，所以还没想好怎么办。嫂嫂如果喜欢，那便带回去，就当帮我一个忙了。”
对于夏夫人难得的好意，王夫人有些惊喜。这或许反映出夏夫人对议亲的态度，王夫人遂欣然说道：“那可太好了。妹妹若不心疼，我就不客气了。”
夏舜卿听闻心里一阵欣喜，但随即又被不安占据了。
他看了看那侍女，只见她的脸上似乎闪过一丝意外的神情，但很快就消散不见。待再看时，什么也看不出。
而另一边的侯府李夫人沉着脸，赵元徽也不说话。
王夫人还想把话题转到吕怡人身上，但夏夫人似乎并不太热衷于此。
这时李夫人突然说回府有事，众人十分惊诧。夏夫人恭敬地起身挽留，然而李夫人推说身体不适执意要走，让堂中的气氛有一点说不清道不明的尴尬。
夏夫人不紧不徐地从主座向李夫人款款走来，一边笑着一边说道：“是妾的疏忽。恐怕是堂中人多，才让侯夫人觉得烦闷不适。请夫人移步凉亭歇一歇。早知道夫人将屈尊前来，妾特意准备了苏饴坊的酥山小品，恳请夫人待一待再走，赏脸成全妾的心意。”
李夫人爱酥山，这王夫人也有所耳闻。想讨好夏夫人的她，这时也趁机附和道：“妹妹真是有心了。这个时节酥山紧俏得很，听说苏饴坊的酥山都预售到明年了。”
夏夫人点点头：“可不，让人排了十天的队呢。”
夏夫人的温暖笑容很快融化了李夫人脸上的冰霜。看在准备酥山的诚意上，李夫人尽管还是不悦，但终于不再坚持离去。
夏舜卿跟着赵元徽从堂中出来，将他拉到一边。
阳光热烈，熏风燎人，让人心里更加烦闷。
“缃儿怎么会在这里？”夏舜卿顾不得礼节，开门见山地发出了他的质问。
由于两人关系很好，赵元徽没听出夏舜卿语气里的不满。他自顾自地埋怨道：“你都看见了，有人当着原主的面借花献佛呢。若不是我爹特意嘱咐过，我娘恐怕已经离开了。”
“借花献佛？”显然赵元徽此刻关注的是夏夫人的无礼，这让夏舜卿很不解，“我是在问你，为何把缃儿送走？”
赵元徽这才注意到夏舜卿另有所指，他抬眼看见夏舜卿直盯着他，竟有些心虚。
他说道：“我爹执意要把缃儿送给吕大人，我也没办法……”
“我姑母十分讨厌舞姬，靖宁侯不知么？”夏舜卿问。
“我爹当然知道吕大人曾经因为豢养舞姬把夫人气回娘家。只是这不正说明吕大人喜欢舞姬吗？我爹他真是糊涂，还以为夏夫人能卖他面子。好在缃儿如今被转赠到你家去，有你在，我也不必担心她受人欺负。”赵元徽道。
能常常见到缃儿，夏舜卿当然很开心。但君子不夺人所爱，他于是用调侃的语气道：“世子不会舍不得缃儿吗？”
谁知赵元徽听了脸色很不好，道：“浑说什么。”
夏舜卿勉强地笑了笑。他有点疑惑，世子是真的无意，还是故意掩饰。
赵元徽与缃儿心悦彼此，夏舜卿很早就这么认为。
那还是在十分天真的年纪，他们都还不太懂得感情是什么。那时那些在乎的眼神，都被夏舜卿看在眼里。
他心里的酸楚又多了几分，恰如词中所说：若问闲情都几许？一川烟草，满城风絮，梅子黄时雨。
“世子莫急，我玩笑呢。不过我家里也不需要舞姬，过些日子我会送她回你府上。”夏舜卿平静地说。
赵元徽不置可否。
吕均平沿着回廊走过来，见他俩都在，便邀请道：“二位在聊什么呢？若是无事，来投壶可好？”
赵元徽还在气恼中，他看了吕均平一眼，随口说道：“均平，方才有个递茶的侍女将我与舜卿认错了。我虽然不常来，但舜卿却不同。居然还有这样粗心的丫头！”
吕均平听出了语气中的不满，忙作揖陪笑道：“陋室不似侯府，下人也都蠢笨，望世子多担待。”
见吕均平十分客气，赵元徽想追究也没了理由，便作罢了。但他还是推说自己没有心情游戏。吕均平知道夏舜卿与他关系匪浅，于是用眼神向这个表弟求援。夏舜卿便劝说了几句，赵元徽这才不情不愿的跟着吕均平来到了庭院中。
庭院的空地上已经围了一圈的人，这些人大多是士宦贵胄家的子弟，穿着皆是不俗。
空地的中央便是一尊饰有回纹的铜质双耳壶，壶口、壶耳以及周围的地上已经横七竖八地散落了一些箭矢，显然投壶礼已经开始了。
一个少年模样的人端直身子比划了许久，才将箭矢小心地掷了出去。在众人的惊叹声中，箭矢……掷偏了一尺。
人群中窸窸窣窣地隐约有嬉笑之声，但颇为克制。
赵元徽在夏舜卿的耳边轻声说道：“看咱们国舅爷公子刚才那架势，我还以为怎么着也能碰到壶口呢……”
夏舜卿笑笑：“别只站在一边看，你也去比划比划。”
赵元徽撇撇嘴：“放眼望去没一个是我对手，有什么意思？”
夏舜卿面露无奈地摇摇头。
国舅爷的公子名叫刘长生，生得面容倒是端正，但肤色微黑，举止粗放，身穿一件华丽的缠枝牡丹纹红罗袍，故在一众人面前有些与众不同。
他面子上挂不住，于是朝吕均平走了过去，说道：“下一个是不是该轮到你了？”
吕均平迟疑了一下，似是不太情愿与他接触。夏舜卿想起夏尧臣与他说过的国子监考试黑幕，大概也是因为这个吕均平才对刘长生不太客气。
这时另一个闲观良久的少年却走了过来，按住了刘长生的肩膀，说道：“我来吧。”
这人看起来比吕均平和刘长生都年长些，庞眉广额，个子长大，体格健美，声音洪亮，看起来有些功夫在身上。
他原先与吕均平和夏尧臣都很熟络，夏舜卿认得他叫郑美山，是次辅郑远朋的长孙。
“美山你也要参与？”刘长生见他出来说话，怒意瞬间消散，脸上笑容如花一般灿烂。
吕均平打量着他们两个，又看着郑美山搭在刘长生肩上的手，有些不满地说道：“美山要在我等凡人面前显露功夫？”
“看我给伯母讨个吉利！”郑美山笑着说。
于是郑美山在众人的满满期待之下，双手各拿一支箭矢往对应位置走去。
“双箭一起投？这能进吗？”有围观之人表示质疑。
郑美山走到划线处时，微微一笑，又走远几步，这才站定。
方才还很相信郑美山的人中，也不免有说他托大的了。这个距离几乎比原来增加了一倍。
郑美山丝毫不为这些议论所动，他微分双腿站稳，上身稍稍前倾，双手捏起了箭杆如螳螂状。
见他开始认真起势，众人也纷纷屏气凝神，不敢发出一点儿声音。
忽然郑美山手臂一旋，两支箭矢一齐顺势而出，旋即正正插入了双耳壶的两耳之中，如飞鸟投林、蛟龙入水，干脆利落。手中力量恰到好处，真是多一分过了，少一分不足。
“神了！”众人无不惊叹于此，纷纷鼓起掌来。虽然郑美山骑射俱佳的名声远扬，但能亲眼见到，依然令人振奋。
夏舜卿拍了拍赵元徽，道：“你方才说没人是你对手？”
赵元徽正在给郑美山鼓掌呢，听到夏舜卿调侃自己便没好气地说：“他在你怎么也不提醒我一下。”
这时郑美山已经十分满意地回到吕均平身边，轻轻地撞了撞他的肩，问道：“可吉利否？”
吕均平看了一眼刘长生，见刘长生也在起劲鼓掌，便赌气闭口不答。
郑美山正要同他再说些什么，却听见开满粉白荼靡花的墙头上也传来了掌声。
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