夏舜卿回宅后，一直不见夏尧臣出来问候王夫人，便到书房找他去。
夏舜卿来到他房中时，夏尧臣正半躺在黄花梨镂雕螭龙纹月洞门罩式架子床上，双腿搭在床外边，一动不动。
“哥！”夏舜卿大喊一声。
夏尧臣被吓得一激灵，原本已十分疲惫的身躯如今更是受到了莫大的伤害。
“哥，娘回来了，你不去问个安？”夏舜卿不客气地坐在床沿上，故意摇着他的肩膀问道。
夏尧臣嫌弃地将夏舜卿的手推开，见他心情还不错，便问道：“气消了？”
“想得美。”夏舜卿说。
夏尧臣朝里侧转过身去，有气无力地说道：“你去跟娘说一声，说我头晕眼花，起不来。”
“做功课也不用这么拼吧？凡事得张弛有度。”夏舜卿又推了他一下说道。
他知道夏尧臣但凡认定了一件事，一定会格外尽心去做，所以也只是劝一劝意思意思。
“我这不已经在休息了吗？”夏尧臣又往里挪了挪，闭上了眼睛。
夏舜卿从袖中掏出一封信，拍了拍他的背：“你在休息之前，先看看这个吧。”
夏尧臣睁开眼睛，看见信横陈在他面前，他懒懒地抬手接住。
“表哥刚让人递过来的。”夏舜卿说。
夏尧臣睁着惺忪的双眼读着信，很快就没了倦意。他的神情变得活泛起来，忽然坐起说道：“这次必须找郑美山好好说个清楚。”
夏舜卿随口问道：“说什么啊？”
夏尧臣说：“我明天晚上要出去一趟。”
第二天中秋的夜里，黛蓝色的天空晴朗无云，只有一轮明月高悬。那月如玉盘，圆润可爱，将清辉洒满了人间。
人间的千家万户在院子里设下供桌，摆放着果蔬和月饼，以及画着玉兔的月宫符象，随后男女老少在供桌前一齐对月祭拜。
首辅宅里将筵席也设在了院子里。祭拜之后，夏昭明同家里众人都围坐在桌前享团圆饭。
桌上摆放着丰盛的饭菜，以及平时很难会有的肥蟹与桂花酒。
螃蟹被分到了各人的碟子上，夏舜卿让人把他自己的螃蟹给他屋里的几个丫鬟送去。夏尧臣见了，又分了自己的一个给他。
夏舜卿想要还回去，但手被夏尧臣摁住了。
“你替我吃一个，我早吃完还得出去呢。”夏尧臣小声地说。
夏舜卿接了，说道：“就当你向我献殷勤了。”
夏昭明很难得有机会与一家人坐一起吃饭，因此心情很好。他问夏尧臣：“尧臣，乡试准备得如何？”
夏尧臣答：“已经准备好了。”
夏昭明笑着又问：“舜卿呢？”
夏舜卿敷衍道：“差……不多吧。”
夏淳风咳嗽了一下，这让气氛有一丝微妙。夏昭明看了夏淳风一眼，夏淳风便很识趣地没有说话。
夏昭明赏月的兴致很高，他端起酒杯，见月轮倒映在了酒中，十分欢喜。他对夏舜卿和夏尧臣两人说道：“月色如此可爱，你俩不作首诗么？”
夏尧臣还好，但夏舜卿就不开心了，他仿佛已经看见了他爹那挑剔的神情。
夏尧臣对月思忖了一会儿，吟道：
“朗月清辉早，征人欲语迟。
残雪光映天，衰杨影连枝。
胡笳声声碎，褐衣泪沾湿。
但无硝烟起，总有归去时。”
夏淳风听罢眉开眼笑，说道：“很好。难为你还想着边关的将士。天佑我朝，如今与胡地边境互市数年，已经很久没见硝烟了。”
夏昭明也笑盈盈的，随即问夏舜卿：“你呢？作出来没有？”
夏舜卿知道他爹喜欢关系民生疾苦的作品，于是也吟了一首五言诗：
“悠悠云间月，照我东郭田。
月有阴晴时，农人不得闲。”
夏舜卿本想着取个巧，不料夏淳风依然不满意。夏淳风的脸变得比翻书还快，冷言道：“看你哥被夸了，所以就作首类似的是不是？作诗要由心而发，一味模仿算什么？”
王夫人拉扯了他一下，小声责怪：“难得一起开心吃饭，不能好好说话？”
夏淳风脸上的冰霜随着话音消解了，道：“我在好好说话呢。”
夏昭明也插话说：“舜卿也未必不是由心而发，依我看他作得就挺好。他是见过农忙的，这首比尧臣的边塞诗要真实。”
夏淳风不情愿地略点点头，不吭声了。
夏尧臣却深受启发，连忙惭愧地说道：“翁翁说得是。我突然想到，吟诵耕织戍边词句的诗人，大多没有亲自耕织戍边的经历。如果甚至连见过都没有，却仍要通过凭空想象去写，就更难说对诗词有多少的尊重…”
夏昭明见他如此认真，笑道：“尧臣也是优秀的。这般见解，深得我心呐。”
夏舜卿把这两首诗抄下来后，夏淳风要了去。纸上字迹工整匀称、庄重有力，引得夏淳风注目。
尽管夏淳风对夏舜卿的字十分欣赏，但话到他嘴边却说成：“字如其人，做人也如此方正才好。”
“是。”夏舜卿说。
只有表现出谨遵教导的样子，方可免除更多的唠叨。
月儿已经高升，街上挤满了游人。
夏尧臣从宅中出来，他匆匆地路过一僻静巷子时，突然心里好似被刺儿扎了一下。
他止住脚步，又在巷口踱了几个来回后，还是忍不住走了进去。
巷子狭窄又冷清，浅浅跫音在夏尧臣听来每一声都十分清晰。他来到一个小院前，叩了叩铜环。
“你好，送月饼的。”他喊道。
只听见院里隐约传来一个年长的男声问：“你订的月饼？”
又有混沌的女声答：“我没订啊。”
之后那个男人朝这边喊道：“来了！”
都不是夏尧臣所期望的声音。
脚步声渐渐走近，夏尧臣突然意识到他想念的那个人是不可能来开门的，于是赶紧跑开。
直到跑出了巷子，夏尧臣才停下脚步靠着墙根苦笑。
自己这是在做什么？
望着月色迷蒙的夜空，他在墙下立了许久。
直到巷子有行人经过，他惊觉耽搁了时间，赶忙往与吕均平通知他的地方去。
夏尧臣来到红袖招对面的茶楼上时，吕均平已经在那里等了。
吕均平拉他到临窗的位置，指着对面说：“他就在那里二楼楼梯右拐的第二间。”
夏尧臣往那里看去，只见里面灯火通明，灯光透过窗户的油纸后仍然比檐下的灯笼还要亮，窗上冰裂梅花纹、桃花人面纹的木雕也愈发显得富丽堂皇。
夏尧臣笑道：“我们假装郑家的人去抓他，他一定会吓个半死。”
吕均平顿了一下，没有接话。
夏尧臣有主见、有才干，吕均平很佩服。即便年龄稍长，他也不以前辈自居。只是有时候，即便在夏尧臣看来已经深思熟虑过了，他仍然觉得还需斟酌。
夏尧臣止住了笑意，见吕均平面带犹疑，问道：“表哥，你仍然觉得我们不该这么做吗？”
吕均平说：“这件事也不一定非得让他参与，他的态度你也不是不知道。”
夏尧臣握住吕均平的手，说道：“表哥，你与美山也曾经很要好，你愿意眼睁睁地看着他陷入污淖、自甘堕落吗？”
他又指指自己：“我真心想再给他一次机会。”
吕均平明白了夏尧臣的意思，便不再坚持。
“你带了多少人？”吕均平问。
夏尧臣挤出了一丝笑容。
吕均平笑道：“我就知道你会一个人来。”
夏尧臣道：“还得是表哥。我爹你也知道，我过来都是瞒着他的，何谈带人出来。”
两人就在窗户边上观望，见那五六个小厮气势汹汹地闯了进去，小厮们说自己是次辅郑大人家里的，要带公子回去，因此一时也没人敢去拦他们。
红袖招里吵嚷起来，二楼人影攒动。这时一扇窗户忽然洞开，夏尧臣看见郑美山的脑袋从里面探出来四处张望，不禁哈哈大笑。
郑美山许是觉得楼有点高，所以放弃了跳楼的想法。他把脑袋缩了回去。过了片刻，郑美山从红袖招的正门跑了出来，那几个小厮跟在后面穷追不舍。
楼上这两人见状马上跑下去，跟着郑美山的踪迹一直追到某个角落。
郑美山见又有两人前来，他借着月光看清了两人的样子，道是他们开的玩笑，便终于舒了一口气说道：“均平，是你啊。”
但是吕均平并不想跟他套近乎，而是示意小厮按住他。
郑美山这才意识到他们来真的。
郑美山想跑，但早被小厮们围了。小厮们人多势众，郑美山也不想闹出大动静被人认出，因此放弃了反抗，被小厮们摁住。
“夏尧臣，你这样是不是过分了？”郑美山质问道。
夏尧臣指了指天上，说道：“这么好的月夜，请美山出来享受良辰美景啊。对着屋里的烛火，不无聊吗？”
“我愿意干什么就干什么，跟你有关系吗？”郑美山想到自己平日对夏尧臣百般忍耐，如今却换来他变本加厉地找麻烦，便觉得十分不快。
吕均平忍不住说道：“可是国子监不允许我们来这种地方的，不是吗？难为你来时轻车简从，绕道而行，连衣裳都乔装了。”
他的话里带着责备，在郑美山看来已是非常难听了。只是忠言逆耳，郑美山也生气不得。
“我们会把你扭送到国子监，然后如实报告的。”夏尧臣补充说。
郑美山实在不想闹到这种程度，闻言态度立马缓和下来。他带着央求的语气对吕均平说道：“我就来过那么几回，听了几首曲子罢了，也没做什么出格的事情，均平你不至于这么对我吧？国子监会将我除名的！”
夏尧臣见郑美山不似之前那么强硬，心中暗喜，但面上故意不表露出来。
他说道：“你不是无意考取功名也无意当个庸官吗？还留在国子监干什么？”
“还能因为什么呢？因为我爹。”郑美山无奈地说。
夏尧臣来到郑美山的跟前，说道：“我管是谁让你留的呢？你想让我们手下留情，总得有所表示吧？”
郑美山难以置信地看着眼前这位少年，他仍是自己熟悉的模样。郑美山笑了：“你要什么？钱？别开玩笑，你不是这种人。”
夏尧臣将一纸书信递到郑美山眼前，直截了当地说：“你在这里签名，今天的事我们就当作什么都不知道。”
郑美山凑近细细看来，不禁吃了一惊：“他可是国舅爷公子，你们……”
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