夏宥期并没直接带冷瑶回去启朝帝都望京，而是先去了栾阳。
启朝以黑瞳为尊，失去神厄瞳的王侯世家，将被剥夺爵位俸禄，转为庶人。不过如今天子已经是个摆设了，那些失去神厄瞳、兵强马壮的诸侯，也没人敢去削减他们的爵位。
栾阳王夏元基，便是没有神厄瞳的诸侯王。那些自持身份高贵的落魄贵族，虽然瞧不起他，却也不敢多说什么。
毕竟这启朝的天下，已经被栾阳夏家、望京罗家、月山杨家，这三家分得差不多了。
此刻夏家王府中，头戴玉冠，面容成熟而冷峻的锦衣男子坐在案前，凝神看着手中书信。
随着吱呀一声，房门突然破开。夏宥期没有丝毫客气，快步走进来，双手按在案上，俯身兴奋道：“哥！你猜我今日带了谁来？”
“没大没小！”夏元基轻责了一句，眼皮都没抬一下，继续看着自己的书信。
却没想夏宥期突然按住他的书信，对着门外朗声道：“进来吧！”
刚欲责备的夏元基在看见来人后，惊得立即站起来，脱口而出：“陛下！”
冷瑶下意识地垂眸，又想起夏宥期的叮嘱，随即坦然地看向栾阳王。
夏元基很快反应过来，沉着脸问道：“怎么回事？”
“罗兴不是要我们交出天子吗？那就交出去喽！”夏宥期步履轻松，走到冷瑶身边，骤然回首说道，“她就是启朝皇帝，天之子，姜茉莱。”
夏元基盯着冷瑶看了许久，最后转向门外：“来人，带这位姑娘下去休息！”
等到房中只剩兄弟二人，夏元基的脸色更冷了：“宥期，你这是要干什么！”
“哥，你不是要找人替代陛下吗？还有谁比刚才女子更像陛下？”
夏宥期双眼熠熠生辉，语气中隐隐透着兴奋：“与其花万贯买一个嫡公主来乔装打扮，还不如选这名与陛下长得一模一样的女子。况且皇族公主如何打扮，都不能完全与陛下一样，又不能免除有心人追究公主下落。如此看来，选这名女子才是上策！”
夏元基沉默良久，缓缓道：“我知道了，你去挑几个信得过的人，好生照看那名女子。”
“好的！”夏宥期扇子一敲，露出个戏谑的笑容，转身离去。
夏元基盯着他的背影，微微摇头，目光又锁定在了那封书信上。
书信上说的，无非是那几句话。朝臣对夏家带走女帝一事，越发不满。若再不送回女帝，只恐生变。
朝廷已经被罗家掌控，女帝一直未回京，罗家便有理由集结其他诸侯，征讨夏家。
如今看来，只能按夏宥期的办法去做了。
“来人！”
一个管家模样的人匆匆进来，躬身问道：“王爷有何吩咐？”
“派人去调查一下宥期带回来的女子。”
“二公子已经查过了，还交代小人，若是王爷问起，就把这卷宗交给王爷。”
管家一边说着，一边从袖子里摸出卷轴，交给夏元基。
夏元基先是一愣，后又无奈轻笑：“他倒是想得周到！”
......
在入宫之前，冷瑶还需熟悉一下女帝的生活习惯。夏宥期找来几个曾在宫里侍奉过女帝的嬷嬷，让冷瑶与她们相处几天。
那些嬷嬷们并不知道冷瑶真实身份，在看到冷瑶的一瞬间，吓得直接跪了下去：“拜，拜见陛下！”
“都起来吧！”
这些嬷嬷们如此害怕，哪怕是站起来了，双腿仍然在发抖。
冷瑶为了缓解嬷嬷们紧张的情绪，便走到池边说了句：“这荷花粉白，倒是漂亮！”
岂料嬷嬷们听了这句话，不仅没有放松心情，反而全跪了下去，脑袋重重砸在青石板上，声色凄惨：“陛下饶命！陛下饶命！”
殷红的血液从她们额头渗出，她们却好像不知道痛一样，磕得越发狠了。
冷瑶不明所以，夏宥期凑过来说道：“有一年，御花园中的荷花开了。陛下嫌弃荷花粉嫩，不够红艳。便杀了一百多名宫女，把她们的血放入荷花池。那一年，御花园中的花，都像血一样红。”
冷瑶一怔，对那些嬷嬷们说道：“今年朕喜欢粉色荷花，倒不必麻烦你们了！”
“多谢陛下！”嬷嬷们劫后余生，磕头磕得更卖力了。好一会儿，才相互搀扶着站起来。
冷瑶的话，倒真像是那位女帝能说出来的。夏宥期不禁有些意外。
然而更意外的，还在后面。
不远处的柳树下，一个侍卫向夏宥期微微示意。夏宥期立即退至管家身边，对他嘱咐道：“你留意一下陛下的言行！”
管家点点头，夏宥期盯着侍卫，悄然离开。
“怎么回事？”他问道。
侍卫一脸凝重：“公子，月山王的人已经来了，说是来迎陛下回京的！”
夏宥剑眉一锁，随即又舒展开，快步向前走去。身后侍卫步步紧跟，还补充道：“这一次月山王虽然没亲自来，但月山王亲信杨林带着几千兵马就驻扎在黔原。”
“黔原？”
夏宥期停了步子，猛然转头问道，“你确定？”
“千真万确！王爷已经去前厅面见月山王手下了。”侍卫回答。
夏宥期沉思片刻，随即加快了步伐。月山王杨化成比望京罗家更难对付。罗家虽然盘踞望京，但手下兵力不多，只有望京守卫皇城的禁卫军，和周边零星驻扎军队。
可杨化成就不一样了，他是真正手握重兵的一方诸侯。与他起争执，可不是个好主意。
等到夏宥期来到前厅时，杨家的使臣已经和夏元基说过一轮了。如今见到夏宥期进来，他们一行三人也不起身招呼，而是不客气说道：
“想必王爷已知道月山军停驻黔原的消息了，大军人多马多，甚是不便，还请王爷尽早请出陛下，好让我等迎陛下回京。”
夏宥期也懒得同他们客气，摇着扇子，徐徐踱步行至兄长身边，讥笑道：“黔原距栾阳不过百里，诸位既然忧心行军不便，何不直接来到栾阳王府面前。区区三千军士，我栾阳王府还是供得起的！”
“宥期！”夏元基轻声提醒了下弟弟，看着杨家使臣说道，“既然月山王诚意派人护送陛下回京，本王有何不放心。只是陛下天威难测，还是由本王亲自相送比较妥当。”
“哼！妥当？”三人中，那个沉不住气的将军冷笑道，“自皇城失火，你将陛下带离望京，已有半年了。栾阳王打算何时把陛下送回望京？”
“就在今日！”
夏元基话一出口，满座皆惊。
那三个使臣没聊到他回答得这般干脆，相互看了又看，一时都不知道该说什么。最后一个文官打扮的中年站出来说道：“却是与我们同路，既然所隔时间不远，不知王爷介不介意，多几个负累！”
夏宥期接话：“既是负累，谁又不介意？”
眼见三人愣住了，他又突然一笑，轻松道：“开个玩笑，希望三位大人不要介怀。能有三位大人同行，那是宥期的荣幸。”
启朝当官的，谁人不知栾阳王的弟弟是个笑面虎，说话做事，真假参半。面上温文尔雅，心里却满是算计。
因而三人听到他这么说后，心里都泛起了嘀咕。只是王命在身，由不得他们做决定。起先说话的将军返回去报信，剩下的两人都赖在了栾阳王府。
夏元基只好叫人带他们下去休息。只剩夏家兄弟二人后，夏宥期立即来到兄长面前，不解道：“哥，你当真今日就要上京？”
“当真！”
夏元基站了起来，望着院中绿植，缓缓分析：“杨林陈兵黔原，只怕不仅是为了护送陛下回京。他如此干戈，若我们不交出陛下，又怎会罢休。既然这样，不如我们先他送陛下回去，以免生变。”
说到此处，又回头看着弟弟：“你去后院告知陛下此事，让她做好准备。”
......
冷瑶本是在院中随意走走，无意路过一间空房。见门开着，便有些好奇往里多看了一眼。就见最里面的架子上，摆了一把琵琶。
她一时技痒，就想进去试试，却不料管家突然拦了出来：“陛下不可！”
“无妨，朕就试试！”冷瑶没留意到管家眼中的惊慌，不等管家再解释，就拿起了琵琶，细细摩挲，轻拨琴弦。
醉红楼里，只有人是真的，其他都是假的。假哭假笑配着假仁假义，尝遍欢爱的女子躲在恩客怀中娇羞，锦衣华服的男子对着千人说着同样的誓言。
在那样的地方，吐出真言，剖出真心，是最愚蠢的做法。于是弹琵琶，成了她唯一纾解愁郁的方式。
此刻她满心沉浸在自己的音乐中。完全没注意到随行而来的人们，在听到琵琶的第一个音后，都失去了神智，面色呆滞。
青楼里的歌，词是艳的，曲是悲的。所以冷瑶不喜欢唱，只喜欢弹，只喜欢听。
只有琵琶声起，她才能感到一丝自由。
一曲终了，冷瑶意犹未尽地抬起头，这才发现众人神色不对。
夏宥期抱着双手立在门口，笑容耐人寻味：“你居然能弹这琵琶！”
冷瑶放下琵琶，望向夏宥期：“这琵琶有何不对？”
彼时众人都清醒过来，没头没脑地四下望了一番，又规规矩矩地站好。唯有管家快步来到夏宥期身边，禀报道：“公子，小人劝过了，可陛下非要试弹一番。”
夏宥期挥扇，推开了管家，来到冷瑶面前，好声问道：“陛下喜欢这妖骨琵琶？”
“妖骨？”冷瑶又惊又疑。
“这琵琶是一名妖道抽活妖骨炼就而成，能扰人心智。想当初，臣可是费了好一番功夫，才除掉那名妖道。只是这琵琶妖力难去，谁来弹奏，都会失去理智。”
听到此处，冷瑶轻抚着琵琶，语气中满是遗憾：“倒是可惜了！”
“不可惜！”
夏宥期上前一步，盯着那琵琶说道：“陛下神威，不受妖音迷惑，是陛下与这琵琶有缘。今日臣就将这琵琶奉与陛下，还望陛下勿要嫌弃。”
他说得十分恳切，冷瑶脸上浮出一丝喜色：“你要送给我？”
“是送给你！”夏宥期最后一个字故意读得重些。
冷瑶了然，捧着琵琶爱不释手道：“想来妖骨琵琶实在难听，不如改名芜绘，与我同命相伴。”
她说了太多的“我”，夏宥期俯身靠近她耳畔，悄声说道：“陛下，你该自称朕。”
冷瑶脸上喜色消失了，低声说了句：“朕知道了。”
夏宥期起身说道：“陛下久留栾阳，都快忘了自己身份，是该回京了。栾阳王府已经准备好，今日就送陛下回望京。”
这与说好的不一样，冷瑶有些意外，却也只是重复了句：“朕知道了！”
夏宥期转身离去，临到出门时，又回头说了句：“对了，那妖骨无法影响陛下，却能影响他人。如有必要，陛下可用以自保。”
冷瑶微微恍神，嘴巴张了张，还是什么也没说，目送着夏宥期离开。
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