“竖子狂悖，你那叛国通敌的老子还在地下没敢闭眼呢你就跳出来唱衰了，是觉得自己和皇上沾了点血缘关系就能为所欲为了？告诉你，有我赵颉在一天，那群番贼就别想踏进中原半步！”赵颉猛地站起，桌子被撞的往前冲，拉扯着地面发出一声“哧啦”的短促尖叫。
陆清允撩起前襟利落跪下：“将军恕罪，但九年前的事疑点颇多。我爹驻守西北多年，对待栎西接壤一带散落的部族一向以招抚为主，若有通敌之心，有千万种方法可以做到不留痕迹，何必选择最冒险的书信。此外，这些书信是陆续写下的，几年间从未有人察觉，却偏偏在琼州失守的时候被查出。这背后必定有别有用心之人。”
“是又如何，不是又如何。琼州确实是在你爹手里丢的，他脱不了干系。”
跪在地上的人一拜到底：“我今日重提旧事，并非为了开脱。西北多荒地，流离在野外营帐中的番民远多于安居城内的百姓。先祖之时便因为对他们粗暴管理，导致了许多不必要的纷争。近年来战事频发、国库紧缺，可朝堂上的纷争却日趋激烈，大栎内外皆耗损严重。招抚政策虽有风险，但利大于弊，将军心中自然有重启招番政策的打算，否则不会避开众人单独问我话。”
赵颉眼神阴翳地盯着顾清允，突然冷笑出声：“我原先只以为你长得不本分，做事还算乖觉，没想到胆子这么大。”他坐回椅子，重重往后一靠，“那你说说，现在军费吃紧，粮食有限，你带回来这么多人我该拿什么养。”
陆清允松口气，这是承认想要招抚流民和番人的意思：“琼州地广人稀，将军可将土地作为招番入伍的条件。这些年我攒下一些银子，虽然不多，拿来补贴部分军需还是足够的。”
赵颉慢条斯理地抚平鱼鳞册上的折痕，扯着嘴角冷笑一声：“小侯爷不愧是从小生养在富贵乡的人，有钱，大气。那我就替兄弟们谢过小侯爷了。”
跪的时间太久了，陆清允从营帐走出来的时候眼前一阵发黑。他皱着眉闭眼缓了缓，突然被裹进一件厚厚的氅衣里。
“阳叔，外面冷，不是和你说不用等……阿深？”眼前的眩晕消失，他看清楚来人。
“你又不披外衣就往外面跑。外面下着雪，我怕你冷。”谢予深语气带了些埋怨，想起什么又突然补充道：“我没有等很久。”
陆清允刚把谢予深带回来时觉得他很凶，像只小狼崽，有人靠近立刻呲出一嘴尖牙；养熟后才发现，炸毛咬人只是表象。十几岁的小少年其实很粘人，坐下的时候喜欢贴着他，把整个身子靠在他的手臂上。表面上四平八稳地揣着少年老成的面具，私下里却喜欢偷偷拽着他的衣角。
他看着小孩冻得微红的鼻头和脸颊，从营帐里带出来的紧张和憋闷顿时消失得一干二净，忍不住逗他：“阿深，你不懂，这叫未雨绸缪。我的钱马上要拿去给琼州百姓买粮了，以后要是沦落到卖衣服才能养你怎么办呀？”
雪下得有些紧了，谢予深开口说了句话，瞬间被“簌簌”的声音卷走。
“你说什么？”陆清允微微侧过头。
“我说，我饿肚子习惯了，吃的不多力气还大，不会让你卖衣服的。你把衣服穿好吧。”谢予深用下巴把毛茸茸的领子往下抵了抵，想让声音在风雪声里更清晰些。
陆清允卷起嘴角，把谢予深的毛领子整理好，然后牵起他的手往回走。
雪天的阳光没什么筋骨，懒洋洋地在他们身后描摹出两道柔和的剪影，在雪地上铺展成一幅水墨画。
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确定要重启招番政策后，赵颉大刀阔斧地重新规划土地。按照规定，边地武人不论栎民还是番民，入伍为兵者皆可得田二顷。其余有劳动能力的百姓则被召集起来修筑堡寨，开垦荒地，通过劳力换取粮食。
作为琼州的钱袋子，陆清允带上阳叔和谢予深，整日风里来雪里去地用微笑和金钱征服人心。
“陆清允，你在大栎算是……很有钱的有钱人吗？”谢予深活了十四年都和金银没什么缘分，偶尔拿到几个铜板的军饷，总是捂在兜里舍不得花，第一次知道钱是可以当水用的。他对于陆清允的小金库产生了真心实意的好奇。
“我在大栎应该不算很有钱吧。朝中官人比我俸禄高的大有人在，只不过皇上和太后时常会赏赐我些东西。”陆清允被谢予深问得有些莫名其妙，但还是老老实实地回答了。
他张张嘴，还没来得及好奇小孩又在纠结什么，思路就被突然出现的阳叔岔开：“阳叔，这几日天气不好，堡寨修筑的进度太慢了。这样下去不行，西容随时可能再来侵扰。你去传我的命令，每人每多搬一筐石料，就能多得一百贯钱。”
谢予深想起陆清允前几日卖衣服换钱的话。当时他以为是玩笑，现在却突然惊觉，那可能真的是一剂预防针。
在呜呜咽咽的寒风中，谢予深用大氅紧紧裹住了自己。
今日一早，陆清允带了一小队人马去就近的穆恩部，试图招抚他们归顺大栎。
越往北走，风越是凌厉，夹杂着雪粒扑打过来，抽得人脸疼。一行人刚入番部，立刻被几个小孩子团团围住。他们不说话，也不给马让路，只是仰着头直勾勾地盯着陆清允，小小的脸颊上因为皲裂泛着不正常的红。
陆清允立刻翻身下马，把随身带着的干粮分下去：“慢点慢点，别噎着。”
孩子们嘴里塞着、手里护着争抢来的吃的，又一窝蜂散去。
“这几年西北天气愈发冷了。”陆清允牵着马，叹息着打量四周。
善于牧马的民族却不善于耕种，加之西容境内土地大多贫瘠，如今一下雪，番部内几乎寸草不生。谢予深拉着马绳走到他身边，心情沉重地“嗯”了一声。
留着两撇山羊小胡子的干瘪老头翘着脚坐在营帐里，见大栎派来的是个面色白净的年轻小将，连屁股都没挪一下。
面白的小将进了营帐只说了两句话。第一句自报身份，说自己是栎国的侯爷。
那仁夫把两只脚倏地一收，曲着腿楞楞地悬在半空。
小侯爷开口第二句：若贵部愿意是归顺，除了给钱给地之外，他自掏腰包给每户添置过冬的衣服粮食。
那仁夫两只呆滞的羊眼刷的一下亮起来了。他哆嗦着手从桌子后闪出来，一把捉住陆清允的袖子：“栎国诚心招抚，我哪敢提什么要求。日后若有需要，我部定当尽心竭力。只是侯爷有所不知，西容人根本不让人活，就我们这草都长不出来几根的穷地方也不放过，三天两头不是烧就是抢。”
说到动情处，那仁夫咧出一口黄牙，声情并茂地哭开了。
陆清允看着老头泪如雨下，哭得小胡子都在抖，深刻怀疑他接下来会拿自己的袖子擦眼泪。他扯着袖子，尴尬得直想躲。谁想那仁夫看着瘦，力气倒是不小，陆清允不动声色地扯了半天愣是一分一毫都没扯出来，只能哭笑不得地等他缓过劲来。
谢予深大跨步上前，一把把陆清允的袖子扯出来，然后虚虚搀了下那仁夫的胳膊道：“番部的难处我们都知道，我们还是坐下谈吧。”
“瞧我，年纪大了真是糊涂，怎么能让侯爷站着呢。”那仁夫一拍脑袋，诚惶诚恐地让陆清允上坐。
陆清允理了理衣袖，端正坐在上首，状似不经意地问：“贵部在此地驻扎多久了，有没有听说过九年前发生在琼州的那场战争呀？”
穆恩部在九年前受到西容的“邀请”，非常有幸地成为惨败大栎的一员。此刻那仁夫见陆清允面色沉静，心里有些发虚。他抽了抽鼻子，又搓搓手，讷讷地开口道：“我们部驻扎在西容的土地上，实在是被欺负的没办法了，才去栎国抢边的。还有九年前，雪下的比现在还大，整个部连一斗米都凑不齐，几百人好几天吃不上一口饭。”
阳叔的身子猛地坐直，像是按耐不住要起身的样子，目眦欲裂地盯着那仁夫。
“哦？这么说贵部在九年前还帮助西容攻打过大栎。”陆清允后背僵了一下，面上却不动声色。九年前栎国因为琼州失守、亲王叛变，整个朝局动荡不安，他暗中找了这么多年的线索，竟然忽视了穆恩这个跟在西容旁边捞好处的小部落。
“对，当时西容派人来和我说，只要这次战争我们能攻下琼州，我们部人就能安定下来，还能有土有粮。谁知道他们用完就扔，用了几袋陈粮就把我们打发了。”那仁夫缩缩脖子，声音越说越小。
陆清允的语气带了几分深意：“部长本也有难处，不得已才出兵。对于九年前的那场战争我知之甚少，只听说我朝大将勾结外敌，才导致琼州失守，战争惨败。我只恨自己没有早生几年，不能手刃西容和叛将。”
那仁夫见陆清允并不怪罪，立刻开始想尽办法讨好他们。他压低了声音，神秘兮兮地说：“侯爷是忠直之人，自然痛恨这些叛国小人。但当年的那场战争说来也奇怪。战前我们打探到琼州驻军少说也要上万，可是和我们打的只有城外一只军队。后来那只军队明显不行了，我们本来还担心会不会是有伏兵或者陷阱之类，但一直到他们全被杀了，琼州城里也没再派出援军，甚至没有开城门接应他们。倒像是……”
陆清允的眼神暗了暗，接口道：“倒像是被推出来送死的。”
告辞的时候，那仁夫点头哈腰一直把他们送到番部外。
“小侯爷能亲自过来，真是太给我们面子了。我一开始不知道，还埋怨栎国看轻我们，就随便派了个小将来……”那仁夫越说越兴奋，嘴里也没了分寸。
陆清允淡淡笑着，不和他计较：“贵部愿意归顺，我朝必定倾力帮助。希望部长兑现承诺，尽快着人修缮烽火台。”
那仁夫笑得眼睛眯成一条线：“当然当然，以后西容要是再来，我们一定第一时间燃烽火告诉你们。”
等那仁夫的声音终于消失了，陆清允长长吐出一口气。他和阳叔对视了一眼：“阳叔，我这几日就给元昭写信，让他想办法告诉太后，尽快调我回京。今天听到的话别和任何人说，也别轻举妄动。这背后牵扯的人盘根错节，恐怕不是找到当年琼州知州问两句就能解决的。”
阳叔道了声“是”。
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