周维进了得一斋，姜雅躺在廊下摇椅上，有一搭没一搭地踩着椅梁。
“阿雅。”周维走近扶住了摇椅，坐到廊边，问道：“以宁怎么样？”
“刚才醒了一次，还是有些发热，吃了药，现下睡着呢。卢医丞和小苌先生都来过，留了药方。小苌先生三日后再来给她看眼睛，你放心。” 姜雅闭目休息，只伸手搭上周维的手。
姜雅又问到：“你待会要去宋家？”
“已经递了帖，来看看你跟以宁，换身衣服便去。”周维说着便也站了起来。
“早去早回，我等你用晚膳。”姜雅起身，给周维整了整发冠。
周府门外，蓝乙跨坐在马车边等待。见周维走出大门，蓝乙上前，对周维抱拳施礼道：“先生，送往宋府的仪礼已随拜帖一并送至。您吩咐的木盒，也已置于车厢暗格之中。”
周维应下，登上马车。
周府一行人绕过三个巷口，便至吴兴伯府。但见此处廊宇连绵，门头双排柏木柱撑起青瓦覆下的斗拱。抬眼望去，正中黄梨木匾高悬，上刻——“懋 德攸闻”四个大字。匾额虽略显陈旧，但字迹刚劲宏远，可窥风骨。只是，此刻透过潇潇雨幕望去，这肃立的门头之中，竟似染上了些许油墨。
门下，早有人去通传，不一会儿便有管家领人出来相迎。蓝乙早从周维手中接过木盒，掩至袖中，此刻他一手撑伞随着周维，由管家将他二人引至正厅。
绕过前厅园林流水，刚入正厅院中，就见吴兴伯宋梧与其长子宋熠于厅中，正起身相迎。
宋梧脸上堆起笑意，对周维道：“子与贤弟，别来无恙否。”宋熠在旁随父行礼。
周维走至近前，回到：“劳宋兄与世侄亲迎，维之过也。”
?蓝乙收伞候在厅外廊下，宋梧拉着周维客套，三人移步厅中。
落座后，侍者奉上茶汤。周维并未急于品尝，他对宋梧缓声道：“今日见世侄，私下里也是气度沉静，更甚从前。”宋熠任秘书郎，周维从秘书省升迁前，除了上下级关系，宋梧也曾托周维多加教导。
宋氏父子二人谦虚回应，周维略作停顿，语气平淡自然，又道：“小女知我前来拜会，特提及曾于清风台与世侄有过一面之缘。”言罢，他收回目光，端起茶盏。
得到宋梧示意，宋熠道：“敢问世叔，可是年初？熠惭愧，不曾得世妹告知名姓。”
周维笑答：“她倒说是在春日里。小女顽劣失礼，世侄见笑了。”
宋梧趁势接过话来，道：“哪里，定是犬子失礼。”话锋一转，又道：“子与今日送帖要来，吾甚是惊喜。早听闻子与弈妙入神，贤弟若得空，可要指教一二。”
宋梧此语虽言对弈，实乃是向周维抛出了一个选择。周维接过话来，二人便以参棋为由，去了宋梧书房谈论。
书房之外，蓝乙与一众宋家护卫守在院中。周维与宋梧进入屋内半柱香后，便叫人带蓝乙送了木盒进去。
蓝乙进去看时，二人棋盘之上落子零散。周维接过木盒，更是直接压在棋局之上。
室内盆中微景听水自流，室外细雨微风吹叶簌簌，似是二人真是无言下了半炷香的棋。
周维边收着盘面上的墨玉黑子，边道：“在下所言，还请伯爷考量。今日这薄礼既已入您府中，若是伯爷瞧得上，便是独一无二，再不现于三省六部。”
宋梧沉思不语。周维见状，不再多言，起身一揖告辞。
周维、蓝乙二人出了宋府，已是风住雨歇，暮色四合。永都城华灯初上，一片流光。
是日休沐，四处府邸阖家同席，欢声宴语渐入夜阑。
周遭的热闹层层隐入院墙。徐府主院内，徐士钦熄了书房的灯，推门入了主屋。
夫人冯青正在屋中，持针为子缝补中衣，却久久未动一针，似有出神。徐士钦推门的响动将她神思惊回。她手腕一动，细针刺破手指，指尖锥心地疼。银针落地清脆一震，她赶忙低头去寻。待将针线拾回框中，松手却见洁白的中衣领口上，已染了血迹。她慌忙去擦，忽又想起徐士钦刚才进屋，怎的半天不曾言语。
冯青转头看去，徐士钦默坐在门厅椅子上，帘布遮住了半面的光晕。如今这个关头，他面色不好，冯青心中一紧，也顾不上指尖的刺痛，快步上前问他。
“弃车保帅，断尾求生。”徐士钦低头道。
冯青“你什么意思，那可是你唯一的儿子。你要是敢——”
徐士钦打断了冯青的话。
徐士钦何尝不曾痛苦纠结过。只是，作为徐家家主，他更多的是要权衡利弊、保全徐家。
如今，天香楼已成废棋，便是不认罪，一是徐桓必也将不得重用，二是皇帝必要追查，到最后可能是更差的结果。
十年前，徐家势力已经被皇帝暗中废掉大半，作为交易，当时名声清正的徐士钦与二房庶弟才得留朝。
早些时候，上线递来消息，说中书省给皇帝送了一本检举徐士钦的奏疏。
徐家失势已成定局。然而，如果皇帝真要废了徐家，此刻的夜晚便不会如此平静。因此，徐士钦在赌。他赌皇帝虽不满徐家，却仍需要徐家作为一方牵制。他要赌他和徐桓父子二人主动认罪，便可保徐家不受牵连。
同时，也更因为，和两家消息同时递来的，还有那另外两枚印章，以及两个保证——助徐桓减罪，和为徐家与郢王保一亲事。
忽的，主屋的门被推开，晚风卷着潮湿闷闷地劈向徐士钦的面门，打断了他二人的争吵——是徐桓。
“父亲从来，都是先舍我吗？”徐桓直视着徐士钦的眼睛，虽是质问，声音却无比的镇定。
他慢慢地，一步步走向徐士钦：“当年去给他们当这天香楼的马前卒，父亲早就该想好了我的下场了吧？
“那我便当报答您的养育之恩了，读书、练武、为官，——弃子。如此，我也不欠您的了。”
徐桓也不等徐士钦说话，去扶了冯青坐下，对母亲道：“只是母亲，孩儿以后怕是不得于您身边尽孝了。万望您保重身体。”
冯青刚刚急火攻心，如今见徐桓如此冷静拜别，忧燥相冲，脑中更有些发昏。她紧紧抓住徐桓的手臂，出声都有些发抖：
“桓儿，此事何需你去认下啊，咱们随便找几个掌柜，拿了那印章去认不可吗？或者，或者咱们使人将这些东西埋了、扔了。
“实在不行，桓儿，印在我这儿，我去认，就说是我支使亲子——”
“母亲，此事已然闹大，不可能这样简单就解决的了。更何况，怕是有人容不得我们再去重新布局了。”
徐桓话音未落，便已有人通传，卫曙已在正厅等候，要带徐桓回廷尉问话。
一番挣扎后，冯青不得不将那枚印章交给徐桓。
徐桓拿了牡丹印，带着先前徐士钦给他送去的松针印和盾印，拜别了母亲，随卫曙离开了家。
今日，卫曙去天香楼审问人证，筛选口供，而苏相慈一众官差则在城中明察暗访，寻找与那印章有关的蛛丝马迹。
只不过，从天香楼后院杂役以及护卫的口供中，似乎他们并不能证明周和所说“被徐桓绑来天香楼”之事。反而，大部分人所见周和乃是从后院门进入天香楼放火，似乎还有帮手。这点，倒是与天香楼掌柜所说大差不差。但他们大部分都是先中了迷烟，也说不真切。
午后，又有几个姑娘回了天香楼，证实是周和通过丹华姑娘传信，威胁她们放火。这几个姑娘还交代了昨夜她们所去的宅院。但官差带人寻到那宅院时，只见到三个姑娘刚要离开，院中已不剩其他的姑娘。
那三个姑娘是丹华、鱼夭、幻伶。除了离开永都的或者偷偷回天香楼的姑娘，其余的姑娘早已被转移。而丹华她们三人，则是特意等在院外。周和帮了她们，她们也想要帮帮周和。
丹华等人是要证明——那院中天香楼的姑娘早已被驱逐离开，且并非合谋烧楼。另外，她们的证词也引起了卫曙的注意——每三个月，天香楼就会有些姑娘被换。
卫曙察觉到此事的可疑，又重审了云妈妈得以确定疑点。果然，苏相慈从下城区翻出了瓦子主事的。
从那人处得知，基本每三个月，就有人持那盾形印的章和银票，与他们交换女子，被换下来的，基本上都是天香楼的’弃子’，而被换过去的，都是他们新搜刮来的。
按照那几个主事人所说，他们所见之人，乃是天香楼掌柜。
另人意外的是，再审天香楼掌柜之时，当他听到瓦子与盾形印之事，竟与昨日不同——他直接指认了徐桓乃是他背后之人。
此外，廷尉今日晨间张贴了悬赏令，悬赏见过那三枚印信图案之人。
卫曙本对这悬赏令并不抱有期望，却不想傍晚过后，竟有人来领赏，称见过那形似松叶的扇形图案。那人是城中一古玩玉器店的伙计，被指人之人，乃是那店的合作货商。那货商昨日刚送来的新货，今日应是离了城。
晚饭过后，廷尉又收到了一箭并举报信，称在徐府夫人房中见过印信。凭着这些新证，卫曙才去了徐家带人。
只不过，徐桓也不再拒审，竟是直接交出了三枚印信和请罪书。按照他的自陈，这牡丹印是天香楼本印，扇形印是蓄养护卫打造刀械之流水，那盾印只是个设计的图形，方便与下城交易。
徐桓既已自认下了这“暗营避税，私蓄护卫”之罪，与目前已有的证据无有出入，等到寻到那货商，他这一方便可结案。
然而，徐桓并没有认下绑架周和之事。周和烧楼之事的量刑，还无法有定论。
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