阿苍又一次抱起琵琶，手未落，心却先于琵琶弦开始颤动。
不知为何，此刻他的心有点乱。
五月末，齐州已经有了夏日的气息，府内下人前前后后忙着打点楚盈的及笄礼，各个热得大汗淋漓。
唯有阿苍，虽也做了些重力活，却仍是面不改色、呼吸平缓，连那今日分明扎得更精心的辫子都丝毫未乱。
及笄礼顺畅进行着。
楚家如今虽在偏远之地，但楚都护疼爱女儿，这及笄礼依旧照京城的规制，风风光光地邀请了一堆达官贵人，便是连楚都护原本要与其结为亲家的刘富商一家也来了。
刘家有两名儿子，大儿子刘子书自幼随父亲学习经商之道，如今已独当一面，此人，便是先前楚都护相中的女婿。
而二儿子刘子深一心想为官，刚自京参加春闱回来，同样一表人才，性子却与其温和的兄长天壤之别。
阿苍不做声地看着席间二人，皱了皱眉。
这兄弟二人，明显也无意与楚家攀交，大儿子好歹温文有礼，守着体面，这刘子深却是手中把玩着杯盏，一脸纨绔模样，半分眼神都没给楚家人。
阿苍眨了眨眼，指尖一弯，刘子深手中的杯子突然打滑，他正想着事，还未反应过来，盏中的酒已经毫不客气地打湿了他的衣袖。
他面色一白，下意识看了父亲和大哥一眼，却见二人正与旁人交谈着，没注意到自己，这才悻悻地抖了抖衣袖，假装不在意地拾起地上的杯盏。
甫一抬头，他与对面席上的琴师对上眼。
一股寒意，无法压制地从脚底爬出，刘子深不知道自己是怎么了，就只是只看了那少年一眼，便有种如置寒窖的压迫感。
他的手又是一抖，杯盏“哐当”一声，再次砸回地面，这次直接摔了个四分五裂，引来了四周的目光。
刘子深默默在心里给自己点了根蜡烛，对上父亲盛怒的眼，他下意识便又要去看那琴师，却见那人压根没有看过来，只是懒散着坐在原处，抱着琵琶，轻轻擦拭着琴弦。
似乎察觉到他的目光，琴师这才抬头看了他一眼，却和方才万分不同，只是勾唇弯眼笑了笑，模样竟是可爱至极，毫无半分压迫可言。
刘富商本就对自己这个离经叛道、非要走仕途之路的二儿子不满，他拧眉，正欲开口问责，忽而琴声响起，奏乐盖耳，挡住了他的责骂。
当琴声落，楚盈捧着茶盏走到楚都护前，由自家父亲给自己点了祈福的仙草水，宴礼自此将至尾声，阿苍才松了口气。
可那最开始一直很慌乱的情绪却始终没有消散。
阿苍下意识摸了摸心口，却在探不到任何动静时才想起来，自己没有心，又哪里来的心跳？
还真是与人待久了，连自己是妖这件事都能忘了。
算起来，他此次化形已有半年多的时间，得必须喂点血下去，才能保证不变回原形。
愣神间，楚都护已经牵着楚盈的手，把她送至楚府门口。
那里已经提前备好一匹良马，楚盈身姿矫健，就算穿着厚重的华服，也利落地翻身上了马。
这是齐州的习俗，在女子及笄礼的最后，需要骑马至城郊的山下香庙，为家人祈福。
马儿一声嘶鸣，琵琶曲跟着响起，楚盈的身影渐渐消失在阿苍的眼里，他手一顿，竟是弹错了一个音。
但音错，曲也不能停。
不知过了多久，也许只是片刻，宴席上宾客们依旧谈笑风生，有急切的脚步声自楚盈方才离去的方向而来——
阿苍的呼吸下意识一滞，眼睛睁大，瞳孔微缩，在众人还未反应过来之前，已经拎着琵琶倏的站起身，看向门口。
“大人！大人！”家丁满头大汗跑来，全然顾不及规制礼节，直奔楚都护面前，“不好了，小姐、小姐她……”
楚都护手中的酒差点握不稳，忙起身问：“盈盈怎么了？”
这前来报信的家丁是方才楚都护派去沿路护送楚盈的其中一人，此刻他的脸又白又惊，直接跪了下去，“大人，是小人疏忽，竟让小姐——”
“阿爹。”楚盈声音从厅外响起，“别着急，我没事。”
阿苍手里的琵琶还紧紧握着，双腿却跟灌了铅似的动弹不了，甫一听到楚盈的声音，他这才如获赦免的回了神，吐出口气。
楚盈被丫鬟搀扶着慢慢走来，语气有些虚浮：“就是不小心从马背上摔了下来，一点擦伤，不碍事。”
众人循声看去，在看清楚盈时，却是连连倒吸气，更遑论心急如焚的楚都护。
他飞奔到楚盈面前，看见自家女儿浑身污垢，天未亮便起来打扮的妆花了大半，连那身细软华服也是破了好几处，只觉得心一下揪紧了。
“可有何处受伤？”楚都护急得跺脚，却不敢碰楚盈，生怕把女儿碰疼了，只好唤一旁的家丁，“快，快请大夫先来看看。”
楚盈这一跤摔得确实不轻。
她自幼善骑术，骑着马跑得飞快，一路也是稳稳当当的，却突然从疾驰的马上被甩下来，没有半点防备，更没能护住自己，就这么摔进一旁的草丛中，被里面的碎石磨得浑身发疼。
怕楚都护担心，眼下及笄礼又未成，楚盈想了想，还是忍着痛，握住楚都护的手，柔声安慰道：“爹，我真没事。”
“也不想想女儿几岁便入了军帐中，不就是轻轻蹭上了点灰，模样看起来唬人了些，其实就破了点皮，一点事也没有。”
她四下朝宾客们微微躬身，倒真有点初长成的周庄与稳重，朝大家道：“今日惊扰诸位贵客好友们了，落马不过是个小意外，并不碍事。如今楚盈及笄礼将成，还请各位贵客们再稍候片刻。”
楚盈性子犟，楚都护自知拗不过，淡淡地叹了口气，摆摆手，示意匆匆赶来的大夫退至一旁，笈礼照下进行。
楚盈行动自如，谈吐清晰，看起来确实并无大碍，宾客们也跟着纷纷落座，琴声再次奏起。
却无人发现，在角落里，有位弹琵琶的少年琴师，眼中森怖然然，杀意尽显，并未随着楚盈的一番话而收起。
他的手指是冷的，呼吸是杂乱的，拨弄琴弦时力度格外之大——
“嘣”的一声，在曲终的那一瞬，琴弦纷纷而断，阿苍却仿若未觉，匆匆放下琵琶，在人群中悄悄地跑了出去。
—
“脚骨裂了？”
大夫前脚还未踏出楚盈卧房的门，便听见方才一直沉着脸色的楚都护猛地抬高音量：“你不是说没什么大碍吗？”
他话中带着浓浓的苛责之意，眼里的担忧关切却藏不住。
楚盈双手虚握住父亲的双臂，像小时候撒娇那般摇了摇，“阿爹。”
“是真的不怎么疼。”她柔声安抚，“您瞧，方才大夫也说了，养个把月便能好了。”
楚都护重重地叹了口气，替楚盈掖了掖被角。
眼下齐州已有夏日之气，换下笄礼的厚重华服后，楚盈穿上了往日的薄衫，轻飘飘的袖口根本挡不住胳膊上那红紫一片的擦伤和磕伤，楚都护看了只觉着心疼，无名火怎么也收不住，又不忍心朝女儿哄叫，见楚盈心神疲惫，便唤来服侍楚盈的丫鬟。
“照顾好小姐，有事立刻找我。”
楚都护眉头皱得紧，从楚盈院子里出来后，又随即召来当时陪楚盈一同去山庙祈福的家丁。
楚都护常常冷着张脸，满身威严，询问家丁的语调比往日还要冷上几分：“盈盈究竟为何会突然跌落下马？”
“回、回大人。”家丁战战兢兢，跪在地上头都不敢抬，“马是自己突然吐白沫摔倒在地的……实在是事发突然，原本那马是好好的，我们也不知……”
“那马呢？”楚都护拳头砸在椅把上，“去请看马的兽医来。”
小厮胆战心惊地应了一声，极小声回道：“马……死了。”
“死了？”楚都护脸色果然更冷了，“好端端的，怎么会死了？”
这些马都是他当年从京城带来的良驹，是为了上战场精挑细选的宝马，别说日行千里，便是那身子，就要比寻常的马矫健得多。
平时又喂养得精细，怎么会突然说死就死了？
“是不是被人下了蒙汗药？”楚都护喃喃，心中却莫名有些慌，“难不成有人想……”
他离京入齐州已有七载，平时虽威严狠厉，但扪心自问，他向来尽职尽守，宽待百姓，从不结怨，根本想不出有谁会因为他而来害楚盈。
可若真有这种可能……
楚都护打了个寒颤，不敢再想下去，正巧兽医匆匆而来，他连忙上前迎接，话直奔主题：“如何？”
“没有下药，没有中毒。”兽医摇摇头，“马是因身子虚空，承受不住方倒地，后来因没能及时救治而死。”
楚都护听了此答案，也不知该庆幸还是担忧，“此话何意？”
“好好的良马，怎会突然身子虚空？”
兽医却又摇头道：“并非突然，而是积攒已久，以下官的经验判断，应该是因水土不服所致，此马种虽为战马，却在此处变成了外强中干，方致……”
楚都护笑了，摇摇头道：“若是我刚来此处，马便出现此种情况，那还尚可解释。可如今已过了七年，别说最初的那批马驹，如今的这些，大部分都已经与本地的马儿混了种，怎可能是水土不服？”
兽医闻言眉头也一皱，“可下官方才检查过这些马往日吃的喝的，并无问题。最关键的是，大人您府中所有的马，均是如此情况，看起来身子虚弱，和军营中的那些简直天壤之别。”
楚都护的心咯噔一跳，“依你之意，同一种马，却因养在军营中和家中而身子变得截然不同？”
“是。”兽医也不太有把握，“吃一样的粮草，用一样的饲养之法，除了水土不服，下官实在找不出别的解释。”
“这……”楚都护也一时不解，“那该如何是好？”
此事涉及楚府，他一定要弄个明白，可——
“大人！”
少年琴师阿苍的声音突然在门口响起：“阿苍有一事，恳请大人做主！”
楚都护正愁着，甫一听见此话，面色更差了，摆摆手便赶人：“有什么事等之后再说。”
“大人！”往日讲话总是很小声的少年有些急了，扯开要把自己往外赶的家丁的手，喊道，“或许我知道府内的马为何会变成这般模样！”
楚都护这才把目光移到阿苍身上，“你说什么？”
阿苍连忙趁此话口，解释道：“阿苍、阿苍虽只是府内一名小小的琴师，但往日也会帮着做些杂活，之前也去马厩喂过粮草，便在今日一早，我看见……”
楚都护被他一停顿，更是着急了，兽医也不管，忙走至门外到阿苍面前，“看见什么，你继续说。”
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