那处荒草先是安静了片刻，马上又抖动了几下，站起一个人。
那人颤巍巍走出来，范蠡略一分辨就认出，那人竟是一个身穿越国残破铠甲的士兵。
范蠡一下就想到了原因，挺剑指向他，怒道，“你是越国的逃兵！”
“范大夫，饶命！范大夫，饶命！”那人一瘸一拐地爬出来，看都没敢看他，直接栽倒在地上，猛磕头。
那一口与吴音略有差别的越音，更彻底坐实了范蠡的想法。
“你认得我？”范蠡反问。
那人抖着声音道，“越军上下，哪有不认识范大夫的？”
看这人一脸的血污泥水，面黄肌瘦，就知道，是经历过战场厮杀，并且在此处躲藏了绝非一天两天。
这片山区并不在吴越重要的军事路线上，而此人竟能逃到这里！那这场仗想必已经打了一段时日了。
可他竟然没有察觉！这太不可置信了！
他隐约感觉到，这一仗，似乎已经超出他先前的预想。
范蠡心中突然焦虑起来，大喝道，“临阵脱逃，算什么越国男儿！”
那人直起身跪在那，哭了起来。
“范大夫，我们不得不逃啊。不光是我，还有别人。”
结果范蠡往远处一望，附近的几个草窠里又站出来几个人，都是伤的伤残的残，样子一个比一个狼狈。
范蠡顾不上惩治或是斥责他们，而是内心更为焦灼地问道，“为什么？”
那些人听说是范蠡，都围了上来，纷纷哭诉道，“吴军强悍，大将军石买无能，我们的军队根本就不堪一击。我们的大军已经在夫椒（夫椒，为越国国都会稽北十五里）失陷，大王被围，我们失去了指挥，如果不逃，就是死路一条啊。”
夫椒！那是越都会稽城的最后一道屏障！
夫椒失守！
大王被围！
范蠡心中巨震，抓起那人衣领，喝问道，“怎么可能！这几个月，两国边境一直安稳！”
那人答道，“我们在边境上根本就没打起来！”
然后众人你一句我一句地说着：
“我们一开始打的都很顺利，吴军一直在败退，大家都很兴奋，大王说上一次把吴军打败了，他们都怕我们。”
“哪想到我们都要到姑苏了，不知怎么的就冒出来那么多吴兵，一下子就把我们打散了。后来我就和几个兄弟一路逃来这里。”
……
又一人道，“我们的粮道也让吴军断了，粮草运不上来，辎重也都丢了。我是跟着大王一路边打边逃回越国的，一直到夫椒……我是从夫椒一路逃过来的，遇上他们几个。”
他突然想到什么，又哭了起来，“死了好多兄弟，我们三十万大军，回来的人也只有……”
他再也说不下去，众人都跟着哭了起来。
范蠡越听心情越沉重，身上也跟泄了气似的，放了那人，心如死灰般问道，“什么时候的事？”
“什么？”
范蠡提醒道，“夫椒。”
最后那人答道，“大……大概，四五天前了。”
范蠡将那人推到地上，将随身干粮扔给他们，怒喝了一声，“滚！”
那些人看见干粮，发疯似的抢上来，已经许久没有吃过东西的几个人，什么也顾不上，狼吞虎咽地啃起了干粮，噎得直呕，然后，畏惧地边吃边相互扶持着离开。
范蠡心中一腔愤怒，但，这又能怪谁呢？怪这些不肯去送命的士兵么？
他不是早就知道，这本就是一场无多胜算的战争么！
但他却没有想到，大王这么急于求成！
如此一场大战，全国粮草的调集少则数月多则半年，可他才走了多久，仗就已经打到这步田地？
而且，像越国这样的小国，即便三年来收成不错，全国之粮草又能支持多久？越国发动战争，也应在国库充盈时，丰收之年，秋收之后，而非如今春来播种之时。
这是范蠡早就为越国思虑过、与勾践说过的，可如今看来，大王早已抛之脑后！
那么文兄呢？他临走时告诫文兄的种种呢？
又或许说，他还是低估了大王的野心。
大王当真以全国之军力——三十万大军，直捣姑苏！？
不！
或许说，是吴国诱敌深入，直至越军深入吴国境内，才切断越国的供给，举全国精锐之师，全奸了越军。
越军本就准备不足，长线作战，军队的战斗力也不如吴军，后果可想而知。
范蠡骤然想到三年前给他留下深刻印象的、那个青年勇武的太子夫差，这样的人，带着杀父的仇恨，必定会一鼓作气一路南下……
范蠡心猛地一沉，下意识握紧着拳头，身子隐隐地发颤，后背早已冷湿一片。
如今夫椒失陷。越国国破，只在旦夕！
那大王！
他一下子又想到文种说的那句话。
“我，只是怕你，会后悔。”
范蠡重重地一拳砸在掌中：早知今日，他，他本不该离开！
他一时悔恨万分。
他本以为他的离开会让大王有所顾忌，就算大王仍要伐吴，也不会大动干戈！
他绝没想到，自己离去而留给越国的一战，会演变成今天的生死存亡。
令他心中更为沉痛的是，夫椒失陷已是四五天之前的事，那现在国都会稽……还有大王……文兄……
他不敢想下去。
但他心里清楚，即便他现在赶回去，恐怕也已经晚了，于事无补，于人也……
但他又转念想到，即便已经晚了，他就可以在这里独善其身了么？
范蠡一人不知所措地回到溪边，溪水潺潺，山林苍翠，薄纱翻扬，石头上还留着西施惊慌中扔下的待浣洗的轻纱，一切与来时全无二致，但却已经无法再入范蠡的眼中。
他拾起那面轻纱，将它收在岸边。
他现在该怎么办？
与勾践过往的种种浮上心间。
相遇、相知、分歧、决裂。
他与勾践，似乎已不再有瓜葛。
可他忽而想起那年槜李之战，也是这样一个春天，勾践同样身陷危急，他是怎样义无反顾地奔去相救。当年，他策马离开映霞谷时，走的那样果决，因为勾践于他，不仅有情、有义，更有恩。
而如今，于公，这场战争，他绝不参与。道不同，不相为谋。
但于私，大王对他有恩，如果没有大王，便没有如今名满天下的范蠡。所以，即使牺牲性命，他也应义无反顾！一如当年！
他必须要回去，即便这是一条死路。
倘若有幸，突破敌营，大王仍然身在，他便与之并肩战斗到最后一刻；如若大王已然山陵崩，他便誓死守护大王身后最后的尊严。
范蠡立在溪边踌躇沉思，不觉天色已暗。
明月高悬时，一切情势、利害、得失、决断已了然于胸。
就在今日之前，他还以为他的人生或许还有一种可能性，从此将远离政治、战场，过普通乡野生活，纵情山水，不理世事。直到这时他才意识到，原来，他从未曾放下过越国的江山社稷，从未放下过勾践。
“公子，我是不是迟到了？”
范蠡想及此，身后却传来少女娇羞的声音。
他深锁的眉头已经打开，勉强挂了笑容，却还微蹙着眉，“你来了，我很高兴。”
“但是你看起来一点也不高兴，”西施敏感地注意到了范蠡的心事重重，“是不是发生什么事情了？”
“白天你说，我们还不知道彼此的姓名。我已知道你叫西施，”范蠡道，“我还没告诉你，我叫范蠡。”
“范蠡？范大夫？”西施惊讶。
“大夫不过是虚名，”范蠡直言不讳，“不过，如今吴越开战，大王有难，我不能独善其身。”
“果真又开始打仗了？”西施又惊道。
范蠡点了点头，他知道战争对西施这样的百姓意味着什么，“我现在就要奔赴战场。”
“你要走？”西施再惊，她没想到，那泛起她心中的柔波，来的如此之快，去的却也如此之快，复又不舍道，“那你还会回来么？”
范蠡凝视着西施，只见她提了一盏灯笼，绝色的容颜在暗黄的微光下，忽明忽暗，影影绰绰，如游梦境。
如游梦境。
今日在苎萝山的一切，如转瞬而逝般的不真实，似只是他波澜一生中不曾存在的幻影。
一个关于家、关于爱情的幻影。
几个时辰前，他还以为这个幻影就是他的下半生，然而现在，一切都变了。
“如果我不死的话，我一定回来找你。”范蠡的语气有些坚定。
这是西施凭生第一次听到一个男人的许诺，还是像范蠡这样一个男人。
她心中既喜且悲，但却知，乱世之中，像她这样的普通人，不该有什么奢求。
范蠡沉下声道，“但此去一战，世事难料。若三年后，我仍未归，请另嫁他人，不必为我虚耗年华。”
她茫然地点了点头，那失落的表情全看在范蠡眼中。
“请等我三年。”
范蠡郑重地拱手一鞠，字字千钧。
范蠡与西施告别后，飞奔出草地，寻到自己的马车，遥望西施的方向一眼，心道天高海阔，若是有缘，他日必当相见，于是高扬起马鞭，向夫椒狂驰而去。
一路上，越靠近夫椒，逆行逃难而来的百姓与残兵就越多，又或者说，并不是这些百姓或残兵逆行，而只有他范蠡一人逆行向前。
心中万分焦虑之下，又是一层狂喜。
战事尚未结束，正说明大王尚在。
范蠡驾着马车，一路赶来，未敢有一刻歇息，已身心俱疲。突然，马儿脚下一个趔趄，翻倒在地，马车整个倒翻过来，范蠡眼疾手快，飞身一跳，却也被摔出去很远，一身泥土。他甩甩被摔蒙了的脑子，踉踉跄跄地爬起来，又爬向马车，却见车轴已裂，轮子早不知飞到哪去。
他把车卸了下来，纵身上马，快马加鞭，急奔而去。
他心中只求大王可以撑到他来。
他心中知道此战失利对越国将意味着什么，对勾践又意味着什么。
夫差携父仇而来，百姓尚可逃难迁徙，但大王却避无可避。
因为夫差要的，是勾践的命啊！
如果他迟到一步，或许，就再也看不到越王勾践了！
命运的齿轮开始转动。。。。。（恶。。。这句话好土）
作者有话说
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第14章 三年之誓
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