大王已经离开十余日了，算算日子，也快回来了。
一切都还顺利么？
马儿甩着尾巴，在马厩里悠然地吃着草料。
范蠡习惯性地爬上草垛，仰面朝天地躺了下来。
今天的天格外的蓝，白云也格外的悠闲，范蠡的心情却并不舒畅，反而沉沉地透了口气。
——预想的来自夫差的发难至今没有到来。
——关于那日的荒唐似乎也只是一场梦，而令他慌乱的一切，似乎从来没有发生过。
他望着不远处吴宫高高的城墙。
那日，他那样跑出吴宫，他以为以夫差的性格，会马上采取手段。
可并没有。
一切都这么平静，他甚至自那日后，再也没有见过夫差。
这有点太反常了，一点儿也不像夫差。
他甚至立刻就联想到刚入吴时，每一次对夫差的忤逆，所换来的打击，几乎是马上就到来的。
夫差，究竟打算做什么呢？
这平静的日子，过的越久，范蠡的心间反而越不安，像是有一件始终没有解决的事，吊在心间，惶惶不可终日似的，难受极了。
面对夫差这个家伙，他从没有这样被动过，也从没有这样沉不住气过。
他第一次觉得，他有点摸不准夫差的心思了。
“范蠡！”这时一个侍卫跑到小院里，冲着范蠡喊道，“范蠡，大王宣你觐见！”
范蠡听罢，猛地坐了起来，看着那侍卫，像是要仔细分辨那里是不是真的站着一个人似的，整个人看起来怔怔的。
合仪见范蠡瞪着侍卫一般，反应太过突兀，赶忙走上前来，极谦卑地问了句，“请问侍卫大哥，大王找范蠡什么事啊？”
那人极傲慢道，“大王有什么事，是你配打听的么？”
两人的对话，马上将范蠡拉回到现实，确认那人是真的，那人为夫差来传令也是真的，范蠡心下突然一阵紧张。
但他并没有时间消化自己的情绪，他跳下草垛，将合仪护到身后，“请稍等片刻，在下稍做整理，马上就可以出发。”
范蠡将合仪请进屋内，合仪关切地问，“范大夫，夫差他想做什么？”
范蠡摇了摇头。这是自那日回来，夫差第一次主动宣他。他也想知道，夫差宣他，做什么。可他竟一点主意也没有。
但有一点他却可以确定，积蓄越久的爆发，就会越为惨烈。
他脸色有点惨白，但他知道，该来的，总归要来。
“不会是大王出什么事了吧？”合仪担忧地揣测着。
“不会有事的，夫人，”范蠡反而平静地安慰合仪道，“如果大王有事，文大夫会派人送信来的。”
范蠡回头，从破旧的窗户望向那高高的宫墙，眼神倏尔变得坚定了许多。
“夫人，等我回来。”
范蠡收拾好，便跟着侍卫离开了。
一路上内心的忐忑自不用说，并不是怕夫差的什么阴谋诡计，那样的话，他还能应付，怕就怕，夫差像上次那样，提一些他无法招架的要求。
比如，夫差口中所说的“更荒唐的事情”。
倘若夫差真的继续上次的事情，提出更过分的要求怎么办？
如果拒绝夫差，夫差会不会直接迁怒于勾践甚至整个越国？会的，一定会的。但如若答应夫差，他堂堂七尺男儿，又怎能以色侍人？
他又想到了会盟那日的弥子瑕，那般丰神俊朗、出类拔萃的人物，究竟为什么会委身于卫王？
难道，真的是为了……
不，范蠡拒绝自己再想下去。
他对夫差，绝不可能有那样的情感！
他又一次果断地否决了心中的那份骚乱与屡次不期而至的悸动。
范蠡内心突然生出一丝绝望，他不明白，如今怎么会面对这样荒唐的抉择。
而诸如以上的思绪，这段时间，反反复复地在他的心间折磨，他至今也没有什么好的办法来面对，也只能，硬着头皮上，走一步看一步了。
这时，侍者停下了，出乎意料，并非深宫内的某处暧昧不明的寝宫或别院之类的地方，而是来到一处很普通的宫城的城墙上，晴空之下，开朗明阔，坦坦荡荡。而夫差，正伫立在那里，望着远方。
“大王，范蠡到了。”
夫差挥了挥手，侍者退下。
先是片刻的平静。
范蠡轻轻地、深长地吸了一口气，来缓和自己有些僵硬的身躯，静静等待夫差的非难。
又过了一小会儿，夫差还是没有回头，只是指着西北方向径直问道，“范蠡，你给我分析一下吴国，与中原各国相比，吴国是大国还是小国？还是不堪一提的附庸国？”
夫差的话一出口，范蠡先是一愣，然后苦笑般想，一路来的忐忑像极了庸人自扰。他差点忘记了，夫差不是一个只有儿女情长的凡夫俗子，夫差的眼里，从来装的都是天下。
见范蠡半天没有反应，夫差这才转身看向范蠡，“范蠡？”
夫差的眼神一切如旧，并没有什么特别的波澜。
“哦！”范蠡这才恍然，只要不与夫差的荒唐事纠缠在一起，他的思绪马上便敏捷了起来，于是，他小心翼翼道，“吴国地广人稀，物资丰富，占尽天时地利，以前南方以楚国为首，但楚国已为大王所败，吴国取而代之，和中原各诸侯国相比，地更大，国力更强，欠的，只是传统。”
“哦？传统？”夫差道，“什么传统？”
“传统就是历史，就是经历。是别人认同你的条件之一。吴国不是周天子册封的诸侯国，这与中原各国相比，是最大的不同。不过其实也是不能相比的。”范蠡答道。
“是不能相比，还是无法相比？”
范蠡并没有立即回答夫差，而是望向夫差方才指着的方向。
“大王刚才看的方向，是中原的方向，难道大王有逐鹿中原之心吗？”
听着范蠡的问话，夫差会心一笑道，“数日之前，晋王送来礼物，邀请寡人参加数月后的猎鹿大会。”
“恭喜大王，经过上次的祭天大典，看样子，中原诸侯已经开始接受您了，”范蠡道，“大王，想通过这次聚会，试探中原各国的虚实？”
“范蠡果然名不虚传，寡人的心意，你完全猜透。”夫差道，“寡人想借此机会与晋王联姻！”
范蠡听罢，心中大震，面上却不动声色。
夫差继续道，“寡人知道中原的繁文缛节特别多，寡人还不知道如何答复晋王才合乎那些所谓的礼节。”
“大王是想让在下出谋献策么？”
“你对中原的礼节很熟悉，寡人想听听你的意见。”
范蠡略思索了一下，道，“答复之前，要先回礼，选择一件既得体，又能表达大王意思的礼物。”
夫差轻哼一声道，“中原人真麻烦。”
“这，就是传统。”
“哼，传统？好一个传统。”
范蠡垂首思索了片刻，转而试探道，“大王，在下倒是想到了一个礼物，十分合适，只是不知道能不能打造出来。它需要上好的材料，铜和铁是必不可少的，关键需要一位技艺高超的师傅，方可打造成功。”
夫差骄傲道，“吴国应有尽有，有什么不能打造出来的？你未免太小瞧寡人实力了吧。”说罢夫差招呼范蠡道，“你跟寡人来。”
于是，夫差命人备车，便出了王宫。
车上，夫差面不改色，只闭目养神，未有任何出格言行，也未有任何不妥之处。范蠡拘谨地坐在靠门的一边，心中疑虑未减，却也安心不少。
车行了半个时辰左右，范蠡便开始隐隐约约听到“叮叮咣咣”的敲打声，等车子停稳了，他们下来，才发现这是一座锻造场。
“你看，这能把你说的那个东西造出来么？”夫差指着那到处忙碌着的劳工说。
范蠡走上前去，一一看了匠人们手中锻造的兵器，心中大为震惊，原来吴国的锻造技艺，早已超越越国太多了！
可关于兵器锻造，如此机密的事情，夫差竟然就这样堂而皇之地带他来看了。
夫差这样做，是因为已经完全不把越国放在眼里了，还是出于对他完全的信任？
想到第二种可能，范蠡的心中先是瑟缩了一下，然后，又是那种似曾相识的悸动。
“可以，完全可以，大王。”范蠡道。
“吴国像这样的炼铁工厂不止一家，什么样的器具都能造出来，说，到底要送什么给晋王？”夫差胸有成竹地问道。
范蠡这才老实回答道，“大王，如果您要向晋王提亲的话，我建议大王可以制作一个青铜鼎。鼎足做成兽面，鼎口和腹壁上必须刻上凤凰的图案，做工要细腻精致，因为青铜本来就是地位尊贵的象征，再加上外壁刻的凤求凰的含义，我相信晋王如果见到了，就能明白大王的用心了。”
“凤求凰？”夫差琢磨着范蠡的话，“在中原，送凤求凰就可以表明求娶的心意了？”
夫差决定道，“好，寡人就派你监督工匠，一个月之内，完成这件凤求凰。”
这时来了一位内侍向夫差禀告道，“大王，宴会已经准备好了。”
夫差一听，道，“好，”转头对范蠡道，“走，陪寡人一起去喝酒。”
见范蠡表情迟疑了一下，夫差道，“怎么？你怕？”
范蠡低下头，只在思索如何拒绝，并没有发现，夫差注视他的眼神，已然变了样子。
——范蠡，大概正在绞尽脑汁地想，如何拒绝他吧？夫差这样想着。
这是整整半个月里自己苦苦思念的人，直到这时，他才敢放肆地贪婪地凝视范蠡。
这些日子范蠡过的不太好么？明明回来向他报告的人说，范蠡每天训马，一切如常。可从范蠡刚出现在他面前时，他就发现了范蠡的憔悴与精神不济。
勾践在越国一切顺利，不日便会运送神木返吴，范蠡现在又有什么可操心的？
夫差轻笑，看样子，他那日的剖明心迹，对范蠡的影响比想象中要大多了。
他心里有些窃喜。
那日，他做的或许太过了，但他却一点也不后悔。非但不后悔，他甚至第二日就想把范蠡“绑”进宫中，让他无处可逃。
不过，后来冷静下来后，他却不这么想了。
那日范蠡激烈的反应，让他明白了另一个道理：他如果逼的太紧，范蠡只会将全部精力都用来抗拒他，而没有精力去面对自己的内心。
没错。
夫差确信，范蠡对他，绝不像他自己说的那样，毫无感情！
所以，他绝不能逼地太紧，过犹不及，只有给范蠡充足的时间，范蠡才会去看清自己的内心
他要给他的猎物喘息的时间。
见范蠡半天也没找到一个合适的理由，夫差浅浅笑道，“难道寡人只有喝醉才敢对你做什么？？”
范蠡一下子想到了诸侯会盟夫差醉酒那一夜。
他咬牙，心道，果然，那一次，夫差是装醉的！
之后，他又想到吴宫那一次夫差的疯狂，范蠡一脸尴尬无措，更加不敢抬头。
而夫差，一脸自得的笑容，像一个少年得意的炫耀，扬长而去。
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