接下来的日子，勾践依然照常去姑苏台的工地做苦力，只是整个人变得尤为沉默。而自打那日合仪回来以后，他在合仪面前也绝口不提侍酒之事，就像什么也没发生过似的。只是合仪总觉得，他似乎对她冷淡了许多。
没过几日，姑苏台的祭台完成了。吴国将在祭坛举办奠基仪式，并为神木揭幕。
吴国派士兵来叫勾践，说大王说了，神木揭幕，勾践理应在场。
勾践一听到这个消息，马上变得有点惊慌失措、六神无主。
合仪注意到了他的不寻常，忙问勾践怎么了，勾践却一反常态，支支吾吾说不出什么。吴兵又在催促，勾践只能准备过去。
合仪连忙拿来外衣递给勾践道，“大王，外面冷，别忘记外衣。”
勾践答，“多谢。”
合仪这时没忍住道，“大王这两天对臣妾相敬如宾，可这礼数，却让臣妾觉得您对臣妾疏远了。是不是我有什么地方做的不对啊。”
勾践看也没看合仪，只望着外面道，“当然没有了，你多心了。”
说罢，便随着吴兵离开了。
待勾践走后，合仪越想他方才的样子越觉得有些不对劲，总觉得心里慌慌的，十分没底，于是左思右想之后，连忙跑去工坊找范蠡了。
姑苏台的建设，因为工程庞大，目前还只是准备材料的阶段，同时加固地基基础。今日，只是一个简单的开工仪式。
范蠡赶到时，仪式正有条不紊地进行。
身穿长袍的巫祝在祭台上夸张地舞动着，嘴中念念有词。过了一会儿，祭祀的仪式终于结束，由夫差亲自揭开围着神木的红幕。
“慢着！”
当红幕被接开后，众人开始准备进行下一个步骤，夫差却突然叫停。
只见夫差盯着神木上的一处，弯腰仔细辨认那里的一串小字，突然怒气满面道，“‘吴亡于此’？”
“岂有此理！到底谁干的！？”
伍子胥向台下扫视一眼，目光马上锁定到心神不宁的勾践的身上，指着勾践大声道，“是勾践！看他那心虚的样子，这里也就只有勾践能干出这种事！”
众人的眼睛齐刷刷地看向勾践，勾践浑身一颤，更加六神无主。
范蠡急忙从人群中挤了出来，大喊道，“大王明鉴……！”
“范蠡！你还要为他狡辩么！看他那样子，话都不敢说，分明心里有鬼！”伍子胥指着勾践道，“大王，不要听他妖言惑众了，马上斩首勾践，以振我吴国的纲纪！”
夫差看着跪在那里有点魂不守舍的勾践，气的差点笑出来，摇了摇头，“真幼稚，想不到堂堂的越王，会做出这种事，”他走到范蠡向前，指着勾践道，“范蠡！这就是你的王！”
“来人！”
“在！”
“将勾践拖出去，斩！将人头挂在城头示众！”
范蠡扑通一下跪下，“大王且慢！……”
“大王，不要再听范蠡的！”伍子胥道。
夫差瞄了眼范蠡，却对伍子胥轻轻挥了挥手道，“寡人自有主张。”他眼神玩味地注视着范蠡，道，“范蠡，你又想怎么替勾践辩解啊？”
“大王，这两根神木，是从我们越国运过来的，当年，找到这两根神木的时候，已经刻有字了。一根刻有，吴亡于此；另一根刻有……”范蠡略一思索道，“越兴于斯……所以一直放在宗庙里面，这跟我们家主人一点关系都没有。”
伍子胥喝道，“一派胡言！”
伯嚭过来打个圆场，小心道，“这也有可能啊。”
“太宰！”伍子胥喝道。
夫差制止了他们的争执，看着范蠡笑道，“两位卿家不要再争了，只要将另外一根神木揭开，不就一清二楚了？”
于是，夫差慢慢走向另一根神木。
夫差踏出的每一步，就像踏在每个人的心上。范蠡心中焦急却完全不敢表现出来，他低头看向勾践，发现勾践此刻比他还要慌张，另一根神木上怎么会刻有那四个字呢？
范蠡想阻止夫差揭开幕布，但此时他已经技穷，没有任何计谋可使了。
难道，今天，就是越王勾践的大限？
夫差的手已经触上幕布，夫差回望了范蠡一眼。今日，他就……
这时，突然一阵大风吹过，现场风沙扬起，众人都睁不开眼睛，夫差也不禁松开幕布，本能地遮挡着眼前的风沙，而这股邪风却马上消失地无影无踪。
范蠡灵光乍现，突然喜道，“大王，你看，已经触怒上天了，这根神木上的红布不能揭啊。”
夫差道，“简直迷信。”
范蠡却继续道，“如果您执意要揭开，吴国会遭天谴的！”
“胡说八道！”伍子胥上前一步道，“大王，我来揭！”
范蠡大声质问道，“伍相国，如果真的发生什么，你能担当得起么！”
伍子胥道，“若真有报应，就报应到老夫头上，与吴国无关！”
范蠡看向夫差劝道，“大王，真的不能揭啊。事关吴国国运，就不应该有任何的闪失，不过是揭一块红布，早一些或晚一些又有什么不一样呢？不如，再择良辰。”
夫差看着范蠡，意有所想，一会儿，轻轻笑道，“好，大巫，算个良辰，明日继续。”
“大王！”
伍子胥又要说话，夫差一扬手，制止了他。夫差笑着瞧了范蠡一眼，转身就离开了。
伍子胥无法，命令道，“将勾践拿下，小心看守！”
然后，伍子胥等人便随着夫差一同离开了。
还未走出工地，伍子胥便对夫差急道，“大王，范蠡所说，分明是一派胡言，他只想为勾践脱罪！大王怎么能受他的蒙蔽呢！那两根木头，是老夫派人亲自从越国押运回来的，从越国宗庙上拆下来开始，就没听说过上面刻过什么字！”
夫差并不急躁，他笑笑对沮鞑道，“沮鞑。”
“在！”
“送伍相国回去休息。”
伍子胥道，“大王是什么意思！”
“伍相国累了一天，连头脑也不清醒了，该回去休息了。”
“老臣清醒的很，是大王不清醒！”
“你真以为寡人连这点事都不知道么，你还清醒什么呀？”夫差拍了拍伍子胥的肩膀笑道，“回去吧。”
夜色降临之后，范蠡悄悄潜行到关押勾践的木笼前，看着蹲在那里眼神直愣愣盯着笼子的勾践，心中有些难受，更有些疲累。
“大王，你怎么能做这么冲动的事情啊。”他蹲了下来，手握木栏道，“神木上那四个字，是会为你招来杀身之祸的。”
“夫差侮辱我夫人，是可忍孰不可忍！”勾践面无表情道，“我早已将生死置之度外，要死就死，复国的大任，就交给你了。”
“大王，你怎么能说出这种话呢？”范蠡见勾践不为所动，急道，“请大王一定记住，千万别承认那四个字是你刻的就行了。”
之后，他心中略有疲惫道，“这件事情，交给微臣来解决。我只是希望，您以后不要再做出这种冲动的事情了。”
说罢，范蠡左右望了望，离开了这里，勾践再抬起眼时，只能看见那青年的身影消失在苍茫的夜色中。
范蠡一路来到工地，今夜月黑风高，再加上工地本也不是什么守卫森严的地方，范蠡很轻松便来到神木伫立的地方。
他蹲下身子，从袖中取出那把锉子，将另一神木上的红布揭开一角，“越兴于斯”，这是白天他随口而出的四字，也是现在他要刻的四字。
事不宜迟，他立即小心、谨慎而专注地刻了起来。
可一笔刚下，只听后面一声响动。
范蠡警惕性极高，当即转头去瞧，却先听到一阵爽朗的笑声。
是夫差！
声音先到，再去瞧那人，从石阶上信步而上的，可不正是夫差！
范蠡突然紧张而警惕地四下一望，夫差马上觉察到他的心思，反笑道，“放心，寡人是自己来的。”
这时，夫差已经走到范蠡的身后，范蠡松开红布的一角，站了起来，他低着头，拿着锉刀的手颓然垂落，下意识地背在了身后。
夫差来到他的身前，笑着对他道，“许久未见，寡人就是想来看看你，顺便看看，‘越兴于斯’刻的怎么样了。”
夫差围着范蠡，缓缓踱了几步，此时范蠡那似驯服的挫败的样子，让他有些受用。
“难道，你真的以为寡人会那么迷信，相信什么诅咒吴国的鬼话？”
范蠡没有看向夫差，只是听着夫差的语，眼睛却似无焦点地注视着前方，没有了平时伶牙俐齿的反驳。
“寡人真的不明白，勾践为什么会如此幼稚，而你，又为什么会死心塌地地跟随这么一个废物。”
范蠡这时才声音平静道，“大王，就算是圣人，也有冲动的时候，何况我的主人现在只是个奴隶，身心俱疲，还被大王连番打击。”
“你说我连番打击他？”
“大王，您先派人去越国宗庙拆了越国的神木，又令我的主人来这里做苦力，日日亲眼看着越国历代祭拜的神木被用来营造吴国的宫殿，”范蠡似乎不是在辩驳，只是在平静地陈述一个事实，“您，还让我主人的夫人去为人侍酒，以此来羞辱他，即使我主人是个奴隶，他也是个男人，一个不能保护自己妻子的男人，还算什么男人？如果换作是大王，您又会怎么做呢？”
夫差听着范蠡平静的语调，看着他以这种不卑不亢的姿态为勾践争辩，竟觉自己比以往更加喜爱他了。
夫差道，“吴国如果有你在，会更加强大。”
“不，吴国只要有大王一人，就可以称霸天下了。”范蠡淡淡地说完，转身望向夫差，恳求道，“大王，您胸襟广阔，能为人所不能为，恳请大王，饶了我主人的死罪吧。”
夫差望着范蠡，久久未言，脸上那轻松的表情却逐渐敛去，转而有些严肃道，“陈蔡宋三王在宴席上请求寡人放勾践回去……”
范蠡心中一紧。
“……已经被寡人拒绝了。”
范蠡心中微震。
夫差道，“你这些日子真是好不忙碌！”
“范蠡，你是不是以为一切都过去了？”夫差轻笑了一下，而后语气越来越严肃道，“寡人给你这些时日，是为了让你看清楚自己的心，不是为了给你时间，让你整日挖空心思想着怎么离开寡人！”
范蠡心中又是一震。
夫差停了停，上前一步，道：
“这一次，只是给你一个小小的惩罚。”
转而，夫差的语气又变得轻松道，“寡人这次可以饶勾践不死，但死罪可免，活罪难饶，不过至于怎么处置他，你这么关心他，这个问题就交给你来想吧。”
范蠡，寡人知道你一时很难接受，寡人会给你时间，让你接受现实，接受寡人。
夫差微微向着那神木扬了扬下巴道：
“继续刻你的‘越兴于斯吧’。”
“一边刻，一边想。”夫差转身离去，“把你该想的问题都在这里想清楚。”
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