*十四年前，魇华教
木头做的机关鸟，真的能飞越沧海吗？
曾经，在木缘腿脚落下顽疾后，他钻研木工许久，最终得以造出第一只机关鸟之时，他在心里问了自己一句。
他活过了大半辈子，却未曾目睹过何为沧海，每每只从书籍传说中听闻得大海的广阔壮丽，湛蓝的颜色，要与天际融为一体，会有海鸥在海上振翅高飞，无论是阳光或是月光，都能轻易地洒落在海面之上，随着潮波流浪，一直流浪到很远的地方。
他爱跟那常伴在身侧的红衣少年说，那是他的一个梦想。
只是，他劳碌了大半辈子，最终也只被困于这些山林地带之中，与他周旋的不过是些江湖恩怨与杂务。
仿佛年轻时候曾经所抱有的种种幻想，如今都化城了泡影。
粗重的喘息、床铺上起伏而颤抖着的胸膛，散落着的一头白发，枯黄的容貌……被魇华教尊为明光堂的宽敞空间内，本该被古老火神所庇佑着的教主木缘，此时却只能支撑着一副破败残躯，从床上坐起来，用枯瘦的指节接过了部下递来的两块竹简，明亮的室内充斥着短促的呼吸声，仿佛每一声都在是为年迈的老教主所鸣的丧钟。
“教主，他们……是想向我们索要多些山珍，再出手援助我们……”来者看着木缘所见竹简后，变得愈发苍白的脸色，他便愈发不忍将那两个中立门派不愿救援的事实道出来。
“都到这境况了，他们还要索取么？”木缘叹了气，叫人去查看教中的库存。
但他很快便得到了库存已经被抢掠一空的消息。
毕竟此时的魇华教正值战火连绵的时候，先有苍峦门的突然发难使得教中不少人受伤，然后周围本就想灭亡魔教的一众正派也一举入侵。
当中，还有不少当中赫赫有名的名门正派，将本来便立教于山谷之地的魇华教围困了起来。
纵然木缘作风一向温和，记得自己不曾得罪过这些名门正派，甚至，对于木缘，这些名门正派的人也是认同于他的，一度夸赞他为魇华教中最聪明的一任教主。
实际上，或许只有木缘自己清楚，他们夸赞的所谓聪明，不过是看他甘愿服从、顺从于他们。
但木缘不得不承认的是，他之前尝试转化强硬些的作风，回绝了几次盟友的请求，因此也为魇华教此番的存亡危机多添了几笔。
在这一众人气势汹汹地打过来时，魇华教教众拼力抵抗了数日，终是被攻破了大门，教众们被打得节节败退，到现时，已经被攻占去了前方一大半地方，本处于前堂的神像轰然倒塌。
教里纷纷道是天都要塌下来了。
木缘用以养病的明光堂，竟成了魇华教内为数不多的一片净土。
只不过，此时木缘放下了求援其他门派后拿回来的答复竹简，苍老的眼睛里满溢着疲惫。
此时仍聚在明光堂里的魇华教众都清楚，若是拒绝了这些人提出的索求将意味着什么——
那些是对外宣称中立的江湖门派，本来正派围剿魇华魔教的事情他们就没有理由参与，但若是以盟友背弃他们为由，就完全有了参与掠夺魇华教的旗号。
然而魇华教如今之境，仅仅是生存下去就已经十分艰难，又如何能腾出空来应付他们？
木缘曾签下的一张张的盟约，而今竟都为教里的生存绝境雪上加霜。
教里仍在抵抗的教众也意志低沉着，信仰的神像倒了，盟友趁火打劫，教主木缘又病痛缠身，而且，这一系列的境况，部分与木缘之前对外的妥协应对脱不开关系。
如今唯能解决这个困境的是……木缘想到了自己的性命。
是啊，唯有他死了，教主更迭，他在魇华教先前签下的约定才都可不作数，这样的话……
这时，教中又传来了一道阵地崩溃的消息，跑回明光堂报信的教众脸上沾染着的血迹红得刺眼。
他睁着一双发红的眼睛，跪倒在木缘面前，声音都颤抖着：“圣火堂，也沦陷了……”
那就是魇华教的教坛前最后一个守地，守卫崩溃，下一步就是寄托着他们全数信仰的祭坛。
“木缘！”明光堂外跑进来了一个红衣裳的少年，一头长发都因为方才圣火堂里的混乱而散落下来，他跑进来的时候，擦了一把脸上的灰尘，但木缘仍见到他手臂上沾染的血红。
“快，多叫些人过去，他们要打到教坛了！”少年跑到木缘面前后，纵然满额都是汗水，看起来狼狈不堪的模样，但木缘看到的是，看向自己的那么一双眼眸里仍带有光，使得他有那么一瞬间，觉得自己仿佛看到了哈尔塔娜，那位象征自由的神。
然而，未等木缘多说什么，少年得了令牌后便又转身匆匆跑往教坛支援。
只不过，在他离去之前，木缘唤了他一声：“小虹。”
少年闻声后一顿，回眸的时候，望到的是木缘全然褪去了光点的一双眸眼，仿佛一潭死水，仿佛，在跟他诉说着什么决定……
望得他心上一颤。
——破解这个死局，重振教中士气的方法，他不是毫无感觉，只是他也不愿意去接受这一系列的矛头竟都指向了木缘这个事实。
那是他朝夕相处，最为敬爱的师父。
所以这一次他选择了头也不回地直接跑向了祭坛。
山谷低处，仿佛黑云都压了下来，黑漆漆的一片，几近和地面上一滩一滩凝结的血色相融和，难怪教众觉得天塌了下来。
红衣少年赶到的时候，只见教众正围在教坛入口处，高声喊着一句句古祷文，死命抵抗着，一个一个衣衫斑驳，一个一个倒下后再也没有起来。
红衣少年拿出了匕首，带着满腔的愤恨冲了上去。
“保护小教主！”教众见少年来了，高呼的声音更盛。
那瘦小的红色身影，凌厉的动作并不比这些高壮成人弱小，那是魇华教里公认的武学奇才，从小就练就了一身武艺，此时只见那艳红的衣衫翻飞，匕首所过之处血光飞溅，成为了魇华教众抵抗入侵者的一道壁垒。
酣战了整日，直到夕阳染红了山谷，抵御在教坛门口前的魇华教众终是被冲散了阵型，一大批入侵者踩踏着倒在地上的躯体冲入了教坛。
本来战得精疲力尽的红影一个晃神间，险些被推倒在地，幸而被一个教众以命相救——“小教主快走！”
红影跑到教坛里，靠着教坛的柱子喘着气时，却看着一个又一个的教众从前方败退下来，有些干脆坐倒在地上就不起身跑回去支援了。
士气低迷，就算是他方才拼力去抵挡，也不能改变这个死局——所有人都在认为，这是一个死局。
他低头看向了自己手里的匕首……
“小虹，进来吧。”明光堂里，木缘依旧在床上打着颤地呼吸起伏着，在察觉到了门外的动静后，喊了一声，而后遣散了里面其余的教众：“你们退下吧，让我跟你们小教主好好说说话。”
“是。”
在那一众人离去后，走进来的是一个瘦小的少年，身上的红衣裳都破烂了几处。
木缘躺着床上，用余光看到了藏在红衣之后的银光，一柄锋利的短匕首。
他便笑了。
“没关系的。”他用勉强维持住的气息说，“魇华教要存活下去，这是唯一的办法，不是么？”
柔和、退让、妥协……这是一向木缘给魇华教众人的印象，他一贯如此。但此时他释然的笑，反倒让那拿着匕首进来的少年红了眼角。
红影走近木缘时，仿佛是在抑制着什么情绪一般，眼睛都死力地瞪大，但滚烫的泪水倏地就从眼里滑落下来。
“对不起，木缘，对不起……”他看着木缘的眼睛，却只似看着一汪不能泛起任何波浪的死水。
木缘告诉他，没关系，这是可以被允许的，因为他自己也被病痛折磨得不成人形。
但是木缘不知道，他越是这般温柔容忍，面前的少年便越是下不了手。
他几乎是颤抖着拿出那柄短匕，尚未触及木缘半尺，泪水便已模糊了双眼。
“没关系的，小虹，我活得够长了……在我死后，你就是教主，要带领着他们反抗。”
木缘伸出枯瘦的手，握上了匕首，慢慢把它引向了自己的心脏之上。
“成全我。”
随后，在红影的手稍微一用力之下，木缘顺着利刃往自己心口处推下。
顷刻间，血红染满了木缘的黑衫。
“以哈尔塔娜之名，我们永远自由。”
他把一只银质的哨琴推到了红影面前，上面嵌着一枚蓝宝石，仍在光照之下闪闪发亮。木缘觉得，它很像红影的眼睛，有象征着希望的明光。
大概，大海的颜色也和它一样。
“没关系，小虹，我活得够长了……”木缘又轻轻地重复了一次，试图减轻少年的泪光。
“若说这辈子唯一的遗憾，大概是未曾看到过海吧……”
——人生在世，总会有些遗憾。红衣裳的少年想起来，木缘曾经说过的话。
他想到，木缘顺从隐忍内敛了一辈子，或许，有些赞美和喜爱，不需要多么委婉的表达。
所以，所幸的是，在木缘生命最后的时刻，他听到了少年最后的话语：
“木缘，我爱你。我比这世界上任何一个人都爱你。”
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