靳一刀和宋子书快要惊掉了下巴，不约而同地看向身旁依旧淡定从容的男子。
堂上其他人也是不解，这男子看起来甚是普通，怎么就引了佳人注目。阿水觉得怪异，低声问道：“族长，晏右使这是怎么了？”
毒娘子悄悄看了一眼宁王，小声道：“看来这宁王殿下信了右使失忆前的说辞，表面上是向众人献舞，实则是让她找出萧浔。”
“啊？这男子会是萧浔吗？”
毒娘子摇了摇头，看那男子利落起身，来到女子身前，一派名士风流，他还礼道：“在下荆楚，姑娘的一声先生实在是愧不敢当。鄙人才疏学浅，不敢谈有何见解，但也知姑娘这舞蹈身姿舒展之程度，常人难以企及，更何况技法纯熟，节奏精准，一举一动皆在掌握之中，可谓到了“形”之至高境界。”
阿九却是听出来了，他表面在恭维赞誉，其实是在讽刺她过于追求“形”而忽略了“神”。所谓以神领形，以形传神。而她的舞蹈，如同匠人过于精雕细琢，追求完美形式，而忘记更应凸显事物本身的灵韵。
她当下更觉此人不可小觑，三言两语就让人在不损颜面中处于下风，最难得的是他竟能看出她舞蹈中的敷衍之态。
对于跳舞，她可以确定自己并不喜欢，本就心不在此，全凭着一些肢体记忆，行已动，神未领，仿若扯线木偶般缺了灵魂，同时也觉得江湖草莽不可能看出自己应付了事，万没想到被这个叫荆楚的男子一眼看破。
阿九看向宁王，得他点头示意，也知其存了一番试探之意，于是道：“阿九听了荆先生一席话才知自己技艺浅薄，只是世间万物相通，小女子舞艺自是难登大雅之堂，那想必先生修习的武功已达脱形化意之境，还请不吝赐教，也让大家开开眼界。”
那荆楚似没想到这女子竟起了挑衅之意，只见他略思考一瞬道：“姑娘言重，鄙人不才，一生所学甚杂，终一事无成。若论武学，更是知之甚少，刚才所说不过逞口舌之利，若有得罪姑娘之处，还请多多包涵。”
阿九暗想这人滴水不漏，相持之下，久久沉默的姬聿圆场道：“阿九姐姐的舞蹈自是常人难及，只是这荆先生所说之境界，想必只有天人能达，何必认真呢？”说罢让侍人在身侧安排了座位，道：“姐姐也累了，不如过来休息一下。”
看来是让她点到即止了，阿九觑了一眼姬聿，坐在了他的身侧。
此情此景，很多人才琢磨出味儿来。原来这荆楚先前的言语竟是冲撞了佳人，这呆子委实不懂怜香惜玉；还有人觉得这宁王父子对这女子如此礼遇，绝不是普通的伶人，荆楚直言不讳，倒显得没有眼色；更有堂上如风波恶这类，最是厌恶酸腐书生，他嘲讽道：“宁王殿下乃是招徕能人异士，你既身无所长，何故来此？”
荆楚看向台上，恭敬道：“听闻宁王殿下酷好金石古器，今鄙人正有世代所传之物，特来献上。”说罢他轻点桌角，对靳一刀道：“靳兄，有劳。”
靳一刀这才看到，原来自己身侧放着一条形包裹，被黑布缠得严严实实。看来这就是荆兄弟的宝物，他单手拿起，未曾想这般沉重，暗自多使了几分臂力才送过去。
递到半空时，只见迎面刀光一闪，霜影横过，裂帛之声响起，这包裹被从头到尾划开，靳一刀一时不慎，手中之物脱离残布坠落下去，幸好荆楚眼疾手快，将它稳稳捞住。
靳一刀瞪着突袭的人，气骂道：“徐生斩，你什么意思？”
徐生斩收起浮屠刀，嗤笑一声，“我还以为是什么好东西。”这怎能不令人大失所望，他的确有些怀疑这人是萧浔假扮而来，还以为这小子能拿出……结果就这……
众人看去，此物正被荆楚横握于胸前，仔细看倒能看出来是一把三尺有余的古剑，只不过通体浑黑，如同覆了层铁衣，其上斑斑点点，像是随时会腐化般，若用来打架，无异于破铜烂铁，经不得用。
徐生斩瞥了一眼荆楚拿剑的右手，长得甚是细腻好看，明明是个从不握剑，手无缚鸡之力的人，算他看走眼了，继而不忿道：“这看起来倒像是从哪个墓穴里扒拉出来的，将此物献给宁王殿下是否大不敬？”
靳一刀平生最看不得别人欺辱他的朋友，于是大怒，握拳离席冲将上去，连宋子书都没有拉住，幸好被挡在前面的荆楚拦住，“靳兄，稍安勿躁。”他使了眼色，靳一刀才留意到了藏在柱后的宁王府暗卫，原来在徐生斩拔刀时，他们几乎快要出来，可见宁王对江湖之人也存有戒心。
荆楚接着看向徐生斩，沉声道：“宁王殿下允许众人携刀剑入殿已是宽宥，如今你殿前亮兵，这恐怕才是真正的大不敬。”
“你……”徐生斩虽大怒，但也被点醒，只能咬牙忍下来，转头向宁王赔罪，“王爷明鉴，我只是好奇之下才出手，绝无冒犯惊扰之意，还请殿下恕罪。”
“徐坞主性情直爽，本王有所耳闻。”宁王始终面色温和，摆手示意他坐下，接着看向荆楚手中之物，称赞道：“古剑寒黯，铸来千秋。这的确是一把值得珍藏的古剑，将此剑安置在珍珑阁最为合适。”说罢便令几个侍人将剑请了下去。
“不过比起剑本身，本王似乎感觉到荆先生献剑另有深意。”宁王见他临危不乱，不卑不亢，起了惜才之心，玩笑道：“莫非是效冯谖弹铗，引得本王注意？”
荆楚笑了笑，并未反驳，却沉声道出另一番言论：“夫为剑者，示之以虚，开之以利，后之以发，先之以至。”
靳一刀一脸迷惑，“荆兄弟在说什么，我怎么不太懂。”和这堂中大多数人一样，不知道荆楚在打什么哑迷，他偷偷问宋子书，不想对方仿若未闻，正眉头紧锁，喃喃自语道：“他到底是何人？”
姬聿看向阿九，二人对看已是意领神会，他们这几日所作所为不正是如此？这人几句关于论剑的引用，却诡异地道出此番拿下萧浔的关键：以虚示之，后发制人。
倒是宁王甚悦，“先生果然有高世之智。本王求贤若渴，欲聘先生为谋士，不知先生意下如何？”
荆楚拜谢道：“不敢请耳，固所愿也”
虽然很多人不明这书生怎么就得了宁王器重，但此事揭过，无人再多言。
宴到中场，有侍人来报贵客将至。宁王举起酒盏，敬道：“各位豪杰，今日还有一位前辈莅临，实乃本王之幸事。”
“无趣……”姬聿低叹一声，想同身旁的女子说话，这才发现阿九不知何时离开了。他也悄悄退了出去，在廊庑上看到了女子的背影，匆忙追了上去：“阿九姐姐等我。”
不想女子真的转身停下，姬聿就这样撞在了她的怀里。十二三岁的少年仿若刚开始抽节的嫩竹，视线堪堪与她平齐，珠帘遮面下，独露出的眉眼吸引了他全部的注意力。这眼神还是那样清冷，但怀抱却异常的温软，第一次与女子这般近距离接触，姬聿不由耳尖一热。
阿九推开他，问：“世子殿下找我何事？”
“我……”姬聿还未想好理由，阿九注意力已移到他的身后，走廊尽头闪现一须发皆白的清癯老人，不过一个眨眼，便已略过二人身旁，身法奇快，犹如鬼魅，无声无息入了堂内，阿九只能在那瞬间感觉到面庞有微风拂过，她莫名心悸，问姬聿：“这人是谁？”
“这位就是江湖上传闻已久的武陵老人。”宁王将人引至上座介绍道。
满室哗然，只有毒娘子他们三人一脸茫然，显然没听说过。
“他怎会现身于此？”靳一刀杯酒尽洒，对宋子书和荆楚耳语道：“听闻武陵老人是天一门弃徒，四十年前被逐出师门。”
宋子书摊开折扇，掩面道：“那还用说，自然是冲着同是天一门的某人来的。荆兄，你也来自荆襄之地，可曾听过他？”
荆楚饮下杯中酒，凤眼幽幽，道：“略有耳闻。”
另一边阿水偷听了旁座的闲话，看向武陵老人。除了须发皆白外，他身形高挺，脸上无一丝皱纹，目光如炬，精神抖擞。她转头对毒娘子道：“我听到这老头都已经七十岁了，怎么看起来还这么年轻，难不成他们天一门有什么驻颜有术的神功……”
毒娘子见武陵老人看了过来，捂住了阿水的嘴巴，心道：他功力高深，肯定听到了。只不过他神色漠然，并无不悦，看她们，还有看堂下其他人，都如同看蝼蚁一般。
宴席临近尾声，宁王举起酒杯遥敬众人道：“承蒙各位英雄远道而来，尤其是武陵老人，耄耋之年还不辞辛苦。本王在此浊酒一杯，谢过各位。”说完，一口饮尽，堂下诸人也站起回敬。
宴罢，宁王礼贤下士，重用他们自是不必多说，纷纷安排了住处。只有那神龙见首不见尾的武陵老人却仿佛消失不见。
但所有人心知肚明是，天罗地网已开，只待萧浔自投罗网。
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