山深林密，枝叶婆娑。
尾巴打劫的两只毛老鼠一左一右挂在树枝两侧，疼得四肢乱颤。
不远处，钟袖挥汗如雨，专心刨坑。
毛老鼠吼儿呼救，担心被埋。
两尺见方的土坑挖好，里面的刺藤缠绕，外面叶子虚掩。
钟袖退后几步打量，满意点头。
刺笼有用，但只能困些小东西，而且出来的急又没带谷子。
她索性挖个简单的陷阱，看哪只倒霉蛋路过等她来收。
村后老宅。
钟李氏正在给冬被锁边，陈氏安静地在旁边替她填芦花，最后一把铺匀时，她局促地站起来：“大娘，家里孩子还等着吃饭，我就先回去了！”
“都到这时辰了！今儿多亏你，一会儿留下来吃个饭再走！”
陈氏摆手小声道：“您家被子急用，帮把手应该的。”
说完不待钟李氏再开口就匆忙出了门。
钟李氏叹了口气。
“阿奶是不是累了？我给你捏捏！”钟褞跑到她怀里，伸手去抚钟李氏拢起的眉心。
钟李氏慈爱地摸摸孙子脑袋，笑道：“阿奶不累，褞哥儿今天找了那么多柴累不累？”
“不累不累，有很多小孩！”褞哥儿把脑袋摇得像拨浪鼓，兴奋地钟李氏捏腿。
第一次体验安稳。
第一次和同龄的小伙伴一起干活。
钟褞心里只有新奇又开心，哪里会觉得累。
“好好，哎呦，都学会给阿奶捏腿了，好孩子！”钟李氏笑眯了眉眼。
钟褞也笑：“跟隔壁大河哥哥学的，他方才就是这样给木伯伯捏腿！”
钟李氏笑意渐消，怜惜地教自己傻孙子：“那你要跟人家好好相处知道么？”
钟褞听话点头，又换了一条腿捏。
钟袖下山，老远就听见院里老丐的笑声恣意。
“想不到我这辈子没享受到贤哥儿的孝顺，倒是先享受到褞哥儿的了！待来日，丐爷定送你份谢仪。”
边上帮忙打浆的书生面颊绯红。
钟袖私以为那是因为羞耻。
“阿姐！”褞哥儿看见她眼睛晶亮：“阿奶做了漂亮的新被子，可软和啦！”
灶房门口泡洗苦槠果的裙姐儿也连连点头。
钟袖不信原色粗布能做出花儿来，但不妨碍她跟着开心。
青禾看她两手空空回来，无情转身继续给苦楮打浆。
钟李氏则直接问：“笼里没东西？”
“有两只毛老鼠，我给扔山里了没带回来。”
张幼贤不解：“毛老鼠可是果子狸？它肉嫩且滋补，怎么给扔了？”
钟袖是怕吓到褞哥儿和裙姐儿，但还没等她开口，老丐训斥道：“古籍曾有记载一人因食用果子狸而染上时疫，你只知其肉鲜嫩，却未见其危，如何能以己身口腹之欲贸贸然给人建议！”
气氛骤冷，张幼贤面色蜡白，起身欲致歉。
钟袖一拍脑门惊呼：“那咋办？我没弄死那两只啊，给它们逃了岂不是放虎归山？”
转身就要再去山上把后患给解决掉。
“万物有灵，随它们顺其自然吧！”老丐轻瞥了眼自己孙子，张口将人拦住。
钟袖仍旧愤愤：“可恨我没看过古籍！”
然后被青禾一个“戏过了”的眼神给镇平！
*
新被只有一床，老丐无论如何不肯先用，钟袖就乐呵呵地抱回了女眷的屋子。
褞哥儿小脚丫抬了放下，最后还是凄凄惨惨戚戚地窝到老丐怀里。
“明日我们也会有，褞哥儿可能忍得？”
褞哥儿揪着身上遮盖的旧衣乖巧道：“首孝悌，次见闻。阿奶是长辈，又是女子，当先用。”
老丐赞誉地摸摸他脑袋。
青禾翻身侧躺，低声对旁边闷了整晚的鹌鹑道：“食色，性也。你既无丐爷的年纪，也无丐爷的阅历，输得不冤。”
张幼贤脊背一僵。
“良言难劝该死的鬼。”
半晌，张幼贤轻声道：“……多谢。”
东方天色泛青，钟袖从暖和的被窝里爬起来将自己收拾利索，长发束起。
破短打本就是从战场上扒回来的，配她如今干瘪的身子，做男子打扮丁点儿都不违和。
家里几个对她这身装扮习以为常，但木连山不习惯啊！
他视线时不时地往钟袖背着的缠布长刀上瞄，费好大劲儿才压住追问的冲动。
牛车一路到了镇上，木连山神色郑重地交代：“钟家丫头，我这也是承亲家提携，让我协助姻侄在丰元处理生意，这是正经事，等会儿你只需要跟着我，其他的少管少说，可记住了？”
拿人工钱，听人安排，钟袖认真应下。
但姻侄？
昨天买斗鸡的小纨绔？
钟袖：“……”
她低着脑袋跟在木连山身后，瘦小的一团，看上去还有些憨憨的孩子气。
全身上下唯一值得人关注的也就背上那把快要戳到大腿的缠布长刀。
孙淼抱着斗鸡下楼，视线掠过她问木连山：“姻伯腿伤可还有大碍？”
“家里找大夫给正过骨了，不妨事！倒是耽误了亲家公的安排，让二少爷多等了两天！”
孙淼摆手：“晚两天倒也不至于误什么大事，不过姻伯若是无碍，我们还是尽快出发，早点儿将事儿办妥的好。”
一刻钟后孙淼和木连山坐上马车，钟袖背着自己的刀站在车旁。
“你不上来？”赶车的小厮纳闷地问她。
钟袖感觉到头顶的目光，小心抬头。
小厮正定定瞧着自己。
竟然还有马车坐？
小纨绔家对下人挺厚道！
“身矮腿短的，跑起来跟不上马车尽耽误我们家少爷的事儿！亲家老爷怎么也不选个强壮些的来，以为背个长扁黑棍儿就能当好汉？”
钟袖：“……”大刀蠢蠢欲动。
丰元城外，三五成群的流民聚在一起互相取暖。
马车赶到城门口，钟袖敏锐地察觉到流民间隐晦的眼神传递，她默默取下背上的长扁黑棍儿。
他们能逃到木家村，自然也有其他流民能走到丰元县。
粗粗扫过约莫百十人。
钟袖：人太多，打不过……
偏她正紧张着呢，马车又忽然停下。
这么招摇地停在流民圈儿里，是该说身边赶车的小厮的胆子大，还是该骂他没脑子？
就在她准备解开缠刀的黑布时，木连山忽然钻出来，走到城门口熟稔地跟一城门守卫寒暄，末了在流民中虚虚一指。
钟袖还眼尖地发现村长伯伯给那守卫塞了个荷包：“那我先去忙，回去等你回村儿了咱再好好喝一顿！”
合着认识？
钟袖松了口气——守卫官兵镇着，流民当会忌惮。
只是她这口气儿还没一松完，就见木连山竟然自己往流民堆儿里走！
钟袖：“……”
不知者无畏，老丐诚不欺我！
钟袖硬着头皮跟在他身后走进去，恨不得身上长八百双耳目，观六路，听八方。
但事情和她想象的有点不太一样！
木连山板着脸：“家里有些活儿，没有工钱，能管两顿饱饭，肯干的跟我走。”
如果钟袖没看见他颤抖的腿，还以为他真不害怕呢！
挖山声咚咚，鸡鸣声喔喔。
钟袖绷着脸藏住满肚子好奇，十分尽责地跟在木村长身后当监工！
孙淼牵着鸡溜达到她不远处，皱眉打量她。
木连山虽然很难把钟袖当个未出阁的丫头看，但也不能让年轻气盛的孙淼这么看人家，把钟袖拉到身后，笑道：“日头还大着呢，二少爷去马车上歇着吧！我盯着。”
孙淼歪头继续看钟袖：“我怎么觉得她有点儿眼熟？”
转头问自己小厮：“你有印象不？”
破衣裳，瘦身板，还有双会说话的鹿眼。
小厮正在寻思，孙淼手里牵着的斗鸡忽然翅膀一扇飞到钟袖腿边，伸嘴就要叨人！
钟袖：“……”是只会把握时机报仇的鸡了。
姻伯在此，孙淼没敢说自己跟钟袖买了只斗鸡，干笑两声说了句好巧。
钟袖也怕木连山知道自己坑他姻侄，伸手把那只小肚鸡肠的斗鸡物归原主，嘴甜地道：“之前不知道小少爷是村长伯伯的亲戚，让您见笑了！”
只有听了删减版原由的木连山心疼道：“早说让二少爷去家里住，院里养了十几只鸡呢，嘴馋了哪还用买？晚上你就跟我回家住，随便吃！”
孙淼：“……”不想去，嘴不馋，只是刁。
午饭是木连山安排，孙淼的小厮不知从哪儿提过来的。
白菜汤，菜窝窝，缺盐少油，但管饱。
钟袖寻了处避风的地方，吃得津津有味。
孙淼嫌弃地端着碗过来，别扭地在她旁边蹲下：“你哥呢？家里怎么让你一个小姑娘出来做事？”
钟袖吃饭的动作一顿：“瘸了，家里躺着呢。”
青禾正坐在房顶上铺稻草，忽然一个喷嚏，身子摇晃，险些摔下去。
钟李氏紧张地抬头：“青禾，等我把冬袄给你赶出来穿上再修房顶，可不能生病！”
青禾觉得自己没生病，是有小人惦记！
孙淼神色怜悯，见钟袖汤碗空空，将自己盖了肉片的白饭递过去。
钟袖：“欸？”
“节哀，多吃点，吃饱就不难过了。”
钟袖：“……”咒都咒了，不吃对不起青禾。
孙淼见钟袖吃了自己的饭，唰地展开折扇：“吃人嘴软，买斗鸡的事儿就辛苦姑娘替我保密！”
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