盛夏雨夜，闷热潮湿。
一只黑色靴子重重踩过积水坑，溅起无数水珠，打湿了衣摆。
亓官渊在尚膳监值房外停下脚步，跟身边的阿康对了一下眼神，接着摸黑进入值房内。
低等内宦都是睡在大通铺上，十几个人挤在一起。
阿康眼力好，找到正在呼呼睡大觉的小久子，二话没说就用腰封塞住了小久子张开的嘴。
小久子惊醒过来，想要大喊却发不出声音：“唔唔唔……”
“说！”阿康一脚踢在小久子的小腿上，并大喝。
小久子手脚被绑，嘴巴也被堵住，只能绝望地挣扎着：“唔唔唔唔……”
亓官渊扶额：“把他嘴里的东西拿出来。”
“噢哦。”阿康傻愣了一下，才想起来小久子嘴巴还堵住。
拿掉嘴里的布，阿康继续狐假虎威：“快说！”
小久子抽泣着问：“呜呜呜……说什么呀？”
“你到底说不说！”
“呜呜呜，你欺负俺。”
亓官渊：“………”两傻缺。
阿康蹲下来，揪住小久子的耳朵：“你说不说！说不说！”
小久子认出来阿康了，当即大喊道：“死阿康，你之前不是说俺们是兄弟吗？”
亓官渊实在看不下去了，打断他们，“太子殿下的饭食不干净是怎么一回事，你如实说来。”
“早点问，俺不就早点说了吗。”小久子瞪了阿康一眼，再看向亓官渊恭敬道：“少监大爷，奴才在尚膳监负责备菜，有时候玉淑宫里的掌事嬷嬷会塞些银子给俺们，叫俺们给太子殿下备些不新鲜的蔬果肉食，炖烂糊些，多放些香料，就不会被看出来，俺们都知道那是玉淑宫娘娘的意思，不敢违背，只好偷摸干了。”
亓官渊黑着一张脸，脸上浮现出他这个年纪不该有的深沉：“这招倒是隐蔽，没有光明正大的下毒，却能拖垮太子殿下的身子，够阴毒。”
阿康再度揪起小久子的耳朵：“啧啧啧，瞧你们干的好事，太子殿下若是出事了，你们一个都逃不掉。”
“俺们也是被迫的啊，玉淑宫娘娘盛宠不断，膝下又有七皇子和十二皇子这两位皇嗣，母凭子贵，万一以后这两位当了皇……俺们是真不敢跟那位娘娘对着干。”
亓官渊蹲下身，用那双黑得可怕的眼睛看着阿康：“以后再敢往太子殿下的饭食里动手脚，本少监就把你们干的事捅到上面去。”
小久子苦着脸说：“亓官少监，您怕是不知道，司礼监那位跟玉漱宫那位是一气的，你捅到上头也没人管，说不定还会惹祸上身，别看太子殿下现在是储君，实则这宫里头都拿七皇子当储君。”
亓官渊站起身，他的影子黑压压地笼罩住小久子。
小久子吓得一个劲哆嗦。
半响后，亓官渊才开口说：“今夜之事，一个字都不要说出去。”
“是！是！是！”小久子被解了绑，匆忙逃了回去，走之前还不忘冲阿康呸一口，阿康也不客气地呸了他一口。
亓官渊在原地站了许久，他恨自己身份低微，什么都做不了。
翌日清晨。
“咳咳……先生……”温怀宁一醒来便看到贺正廷坐在榻边的脚墩子上打瞌睡，每次他身体抱恙，太傅都会彻夜守着他，这个世上也就只有太傅会对他上心，温怀宁感激不尽：“先生…去偏殿休息吧…咳咳……”
贺正廷匆匆起身问：“殿下好些了吗？”
温怀宁那张如玉似敷粉的脸上还在发烫，不过相较昨夜已经好了很多。
贺正廷松了一口气：“殿下千万要保重自己的身子。”
温怀宁半张脸埋在被褥下，乖巧地点了点头：“嗯。”
贺正廷满眼怜爱地看着太子，太子自幼便跟着他学习孔孟之道，圣人之言，一转眼十几个春秋，那位咿呀学语的小太子如今已经十五了，成了翩翩少年郎，模样完全变了，唯独心性没变，仍然不谙世事，这可不是一件好事。
“殿下这些日子好好休养，等过些时日我便教你帝王之术。”贺正廷像是哄小孩般在被褥上拍了拍。
温怀宁对所谓的帝王之术没有多大兴趣，比起这个他更想学世人认为的邪门歪道——阴阳数术，但他是储君没法任意妄为，只得听从太傅的安排。
等太子病情好转，贺正廷才离宫回府。
太傅府上有许多门生在等消息，见到太傅回来了，忙打听太子的情况如何。
贺正廷看着自己这群学生，摇头叹气，径直往里头走。
这些门生并非是贺正廷亲自教导的学生。
贺正廷在没进东宫之前，曾是会试主考官，只要是通过会试，榜上有名者，皆能称是他的门生。
贺正廷当了数年主考官，门生众多，这些门生大多都在朝为官，且都是底层百姓一步步考上来的，与那些有身份有背景的不同，因此他们这群人被称之为“清流”，在背后支持太子的，便是这股清流，他们可全指着太子一人。
那群门生跟在贺正廷身后询问：“先生为何摇头？”
贺正廷背着手走在前头：“昨日那场雨，是好事，也是坏事。”
昨日那场雨，让太子殿下名满天下，这自然是件好事，同时也是一件坏事，木秀于林，风必摧之，太子昨日那么风光，势必会让那帮人眼红。
贺正廷继续道：“太子殿下风头正盛，你们行事要多加谨慎，不要被人拿了话柄，呈上去的折子不要对太子祈雨一事有过多溢美之辞。”
翰林院修撰冯羽不解问：“这是为何？”
“皇上祈雨时摔下舞雩台，民间百姓议论纷纷，皇上因这事卧病不起，如若此时看到大臣和百姓都在大加赞赏太子，只会对太子殿下心生嫌隙。”说此话的人名为孟冠清，字清德，同样在翰林院任职，乃从五品侍读学士，兼任太子侍读。
贺正廷回头看向孟冠清，点点头说：“正如清德所言。”
永熙帝并非是一位宽宏大度的帝王，他刚愎自用、好大喜功且独裁**，若是看到太子的名声盖过他，那必定会对太子多一份怀疑和猜忌。
永熙帝的秉性只有跟他较为亲近的大臣才知道，那些三品以下的小官甚少见过皇帝，不可能知道皇帝的为人秉性。
贺正廷让其他门生都回去，独留下孟冠清一人。
昨日那场雨滋润了庭院中的海棠，又冒出几个新的花骨朵，残留的雨珠顺着脉络缓缓滑落，悄无声息地落在根茎上。
贺正廷捡起掉落在地上的花瓣，再埋于土壤中，充作养料。
孟冠清帮着一起捡拾，“这海棠花似比别家要娇艳些，都赖于先生照顾得好。”
贺正廷在旁边的池中洗净双手，“花也是需要用血肉滋养的，这根茎底下不知埋了多少白骨，都道一将功成万骨枯，其实不止战场，朝堂上也一样，如今的内阁首辅沈自谦就是踩着无数文人尸骨爬上去的，他上任后，便断了天下文人的后路，从那以后朝堂中再无新科清贵，也再无敢于驳斥他的人。”
孟冠清叹道：“是啊，近些年的新贵大多出生不凡，寒窗苦读十余载，不如生在富贵门。”
他们这群没背景的清流，唯有依靠太子殿下才有出头日，他们就盼着太子登基后，能得一个拥立之功，到那一日便是他们扬眉吐气的时候。
从选择太子殿下的那一刻起，就注定了要与沈自谦为敌，这是一场你死我活的斗争，所有人都是拿性命在赌，不仅仅是他们自己的命，还有全部家眷的命，不管谁输谁赢，都将是一场腥风血雨。
“蹬！”屋檐上的瓦片发出怪响。
孟冠清眼中寒光一闪，“谁！”
不多时，一块碎裂的瓦片掉落，那破瓦之下压着一张白纸。
孟冠清将白纸捡起，递给贺正廷，“先生，您看！”
贺正廷把纸上那一行歪歪扭扭的字念出来：“太子殿下饭食有异。”
担任过多年主考官的贺正廷嘴角一抽，实在忍无可忍：“这谁写的字，如此不堪入目。”
孟冠清的字闻名楚京，太子殿下那一手字就是他教的，看到这歪七扭八的字，他也跟着一块皱起了眉头，“这字确实相当难看，定然不是沈党那帮人写的，应该是另有其人，看不出来有什么阴谋，或许是善意提醒。”
“要是让我知道这是谁写的，定把他抓来，让他好好练字。”贺正廷不愿再多看一眼，赶紧合上，并叫来自己夫人，“宫里的饭食肯定是不能再吃了，夫人，你快去煮些清粥，再弄几个清爽小菜，等会送进宫去。”
不久后，二人拎着食盒一同进宫，看到太子殿下并无大碍，才同时松了口气。
温怀宁正准备用膳，便看到太傅与孟侍读拎着食盒来了。
温怀宁站起身，邀太傅入座，“先生既然来了，便与我一同用膳吧。”
贺正廷看向喜乐吩咐道：“把桌上这些饭食撤了。”
温怀宁虽不解，但并未阻拦，“先生这是何故？”
“饭食里恐有人动手脚，殿下往后便吃臣带来的饭食，宫里的东西一概不能碰。”贺正廷把食盒里的清粥小菜摆出来，“殿下用膳吧。”
温怀宁吃了一筷子的小菜，尝出这是太傅夫人的手艺，笑着夸道：“比宫中的好吃。”
贺正廷望着恭顺有礼的小太子，甚是欣慰，挽起袖子帮太子夹菜，喜乐和安和只能在一旁看着。
太子虽不像七皇子和十二皇子有生母照顾，但好在太傅弥补了这一缺憾，温怀宁从不觉得自己比其他皇子少些什么。
亓官渊蹲在拐角处，亲眼看着贺正廷提着食盒走出东宫。
阿康蹲在地上胆怯道：“小渊哥，咱们快走吧，等会被抓到就惨了。”
内官监值房离太子东宫远着呢，他们在东宫附近鬼鬼祟祟地闲逛，若是被抓到了，随便按个罪名都是死路一条，晚上还好，黑灯瞎火也看不见，这大白天的，一抓一个准。
阿康刚说完，就听到有人冲他们大喝。
“何人躲在哪！”
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