“疼。”我说，“疼得感觉死过一回了，但就像一场长久的噩梦，醒来也就过去，疼痛中汗湿的被褥，也会在日头下晒干。既然没死，就烂活着吧。”
凉生说，“那以后怎么办，少爷准备投靠谁，又打算活过怎样的一生？”
我将见识过的男官们的生活告诉他，并说出我前路的迷茫。凉生说，“你别逃了，再逃也是要回到罪恶之人的手掌心中。”
我说，“那我干脆去京城，向舅舅宣告我母亲彻头彻尾的失败，等待酷刑和审判，然后真正死去？”
“活着。”凉生斩钉截铁地摇头，“你应该回到那位暮白公子身边。”
“为什么？”
“如果他能庇佑你的真相，你的身份，以及你的自由，那他就会怜惜你的过往和生命。既然我们现在只有活着一个目的，他听上去是最佳选择。随波逐流的命运往往是最佳之路，像你母亲任性的反抗只会落得更悲惨的下场，自以为是的选择往往要遭遇难以忍受的代价。”
我讨厌他嘴里的真相，母亲最终为她的顽固付出了生命的代价。遗憾地说，“我不知道母亲死的时候，有没有想到我。”
凉生抱着我说，“我在这里敲了一个月的石头，有时候都忘了在皇宫的日子。偶尔想起来，觉得自己现在连指甲缝都是脏的，你母亲曾经嫌弃宦官的味道，我现在更嫌弃自己的汗臭味。”
没人注意到一道鞭子抽在凉生背后，疼得他一下子跳起，原来后面站了位凶神恶煞的黑脸官差，像摄人魂魄的牛头马面，大骂道，“一会儿没看到，就跑到这里偷懒来了，还不回去干活！不然今晚就扒了你的皮，炖你的骨头分给大家喝汤！”
凉生本能地扶着头躲开，“我去！我去！”然后转头嘱咐我喊道，“至少你已经告诉了我暮白公子的名字，我日后一定去找你！”
被他这么一喊，我才恍惚明白，他还不知道，我现在叫千鹤，“贺”这个高贵的姓氏藏进了鹤字，这世上已经没有人会再喊我一声贺千乘。
我离开采石场，顺着来时的路走了四天，回到了车水马龙的京城，天气早就恢复了夏日炎热，百姓辛苦奔波的日子让他们早就忘了，曾经美丽的公主问斩那日的大雪，以及兄妹相残的残忍，都成了厨房砧板上的一道裂痕，清晰但无人在意。
我凭记忆走回暮白公子所在官邸的侧门，我走进去。溥生正好给暮白公子递上了透凉的西瓜，他们看到我，惊讶地瞪大了眼。
溥生先问，“你不是被人拐走了？怎么逃回来的？”
暮白公子赶紧支开溥生去市集买些礼盒，然后有些恼怒地质问我，“你怎么不逃？你真以为秦书堂这种富贵乡会让你乐不思蜀，成为一生执着的寄托吗？”
我滴下眼泪说，“我没有家，也不再是个男人，至于我是什么，连我自己都不知道。”
“那这些日子你都在哪里？”
我将这几日兜兜转转的经历告诉他听，却没表明真实身份。他沉思了许久，直到天色将晚，他才说了句，“那你暂且跟着我，当半个家吧。”
晚宴起，暮白公子带着溥生坐马车前去，我一人留宿，不知为何，这一夜，我格外安稳，舒坦地好似外祖父还在身边，太监和侍女们温柔地打着扇子，阵阵凉风拂过。
直到黎明时分，暮白公子喊我到院中，问我，“我们马上要离开京城，估计以后也不会再来，你在此地还有什么遗憾之事吗？”
我在他面前不再隐藏躲闪，说，“京城的北方有一处屏山寺，西厢房一间的柜子中存有屏山公主的一套寝衣，我想做一个衣冠椁带走。”
此地像是提醒了他，他说，“正好我在屏山寺有一件沉重未了之事，本来意欲前往，明日一路同行。”
第二日，我们一行出发，马车从城外从南往东绕，向屏山前去，这和我曾经跟着外祖父前往祈福的心情完全不同，那时候我探出窗外，看着城外碧绿的树和茂盛的百花，心情像御花园晨起鲜嫩的荷花，自信而挺拔。我注视着欢呼雀跃的百姓，他们为我掠过的一个眼神而自豪，像是神明给予的眷顾。而现在我低头坐在车中，躲避着各路官差盘查的眼神，像一只惧怕白日的老鼠，恨不得跟在车轮影子后头，不露出一点痕迹。
马车一路上了屏山，暮色已晚，暮白公子熟悉的和尚安排斋饭和住宿，另有几位虔诚的香客，跟我们一同住下。
再熬晚些时光，借着微薄的月光，我就要去偷母亲留下的寝衣。
我悄悄潜进西厢房，躲在一处窗户下，听见里面窸窣的声响，猫在床边一看，竟然是一个年轻和尚和一位桃面妇人亲密的抱在一起，妇人推开他生气地说，“你不下山来我府上化缘，我可等得着急！可惜我忠贞的名声在外，不敢沾花惹草，满怀的相思郁结在心，你真是该死！”
年轻和尚解释说，“屏山公主问斩，连我们住持都被宣进宫问话，把几百年的老黄历都摊出来审判，我们哪里敢下山？”
妇人说，“公主是冤枉的，我更是冤枉，丈夫常年征战，寂寞难挨，唯有你让我记挂。”
年轻和尚说，“我今儿注意到，刚刚你们一同去大殿与住持打招呼，你看暮白公子的眼神不一般。”
妇人说，“你还吃醋起来？暮白公子即便再好，也是镜花水月，好看而不中用，既然都不中用，那好看也成了一副古板的画，值不了几个钱。”
年轻和尚说，“所以他更讨男人的欢心。”
妇人从袖中抽出一条丝帕或是肚兜，塞到和尚胸中。和尚抽出来放到一旁说，“等会儿一顿折腾，都弄散了。”
妇人听到这话，笑声像曾经马车头上轻松的风铃。
我悄悄推开房门，这是我第一次见识鱼水的浪漫和贪念的男女，饱含着一种浓烈的香汁子的味道。这气息让我回忆起曾经在皇宫中漫步的时候，和凉生路过一位失宠嫔妃的寝宫。那位嫔妃见我面目欢喜，硬要拉着我进去吃点心。
我坐在她狭小的宫中，吃着那些连合川宫下人都嫌过季的点心，只觉得宫中的味道熏人。我轻轻捂住鼻子问，“你这里是刚出恭过吗？盖的味道怎么这么重？”
这嫔妃脸上害臊说道，“我母家也是贫苦出身，进宫后各种打点花销已经不少。我若不拮据些，皇上定要说我过于奢靡，影响了我父亲在朝的清廉，虽然官职不大，更要恪守本分。所以宫中用不得好香。”
我不喜欢听这道理，以我在合川宫看来听来的事，外祖父根本不在乎这些管教，他对于嫔妃的快乐都是浮于表面的，他曾经说过，“她们若都知道治国为家的道理，朕还要文武百官做什么？”
后来我身边一位年轻侍女得宠，占了这位嫔妃的寝宫，我第二次去的时候，便问那位嫔妃去了哪里，才得知她母家贪污受贿，她在宫中被牵连，被拖去冷宫了。
好景不长，这位新得宠的嫔妃，因为一块绣了名字的丝帕，被发现与侍卫私通，最终杖毙在宫外的海棠树下。
此刻我躲在屏山寺厢房的床底，闻着香气和汗味的混杂，偷偷用手将那条鲜红色的肚兜抽过来，借着月光看着，上面竟然还有个法号，写着“恒沙”。
我窃笑，这和宫女与侍女传信的方式如出一辙。
得了这件宝物，我站起来，打扰他们的快乐事，年轻和尚吓得跌坐在地上，我悄悄在他耳边说要寻找的衣物，用手中的证物交换，他自然应允，答应第二日埋在山门外海棠树下。
我说好，“等我拿到了，这肚兜我也埋在里面。”
桃面妇人倒精明，赶紧问，“如果你不埋怎么办？”
“现在不是你和我讲条件的时候。”我大摇大摆离开，“你们继续吧，我替你们关好门。”
不知为何，如今低贱的我，会为自己的恶念而洋洋得意。我在院中闲逛，却在另一处厢房旁听到了暮白公子的声音，我从门缝看去，他正坐在额头一条横疤的和尚旁边，这和尚年轻俊朗，却在岁月蹉跎下沧桑了眼鼻的棱角。
暮白公子说，“这一别，就是三年。”
横疤和尚低声说，“原来三年了。”
“我在归山镇打听到你的下落，却被那些臭皮无赖轻浮，拉着我又是喝酒又是作画，知道我要定你的消息，他们就将其当作万两黄金，怎么也不开口，非要我就范。这几日在京城，都四处替他们打点关系，像是还了一屁股的债。”
横疤和尚不以为然，眼睛都不睁开说，“这都是你擅长的事。”
暮白公子再次试探，“我可是一肚子委屈，却没人可诉！”
横疤和尚并不说话。
暮白公子说，“我听说你的妻子三年前病死了，我感到遗憾，但愿她死的时候，不曾恨我。”
和尚冷笑说，“她不是病死的。她是万念俱灰，跳下这屏山寺后院的悬崖而死的。”
暮白公子隐忍地问，“那你为何要在此出家？”
“我要守护青梅竹马的缘分，并且用下半生漫漫的寂寥，来忏悔我犯下的错误。”
暮白公子的腰身微微往后一陷，“这算是个什么错误？”
和尚说，“你不该找到我。”
“为什么？”暮白公子说，“那一年我带着你从府上私奔的日子，是我最快乐的时光，也是我活着的唯一信念和支柱。”
“可那是我最后悔的日子。”
这个回答让暮白公子一惊，“你后悔什么？”
“因为那轻浮不羁的快乐，将我陷入了不仁不义之中，在那场《牡丹亭》后，被你蛊惑逃离，留下一封不堪的书信，从此踏上了万劫不复之旅。”
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