我知道他和宋妈妈是一伙人，害怕地收紧肩膀。暮白公子走到我跟前说，“别害怕，我不会告你的状，毕竟你讨一顿打，对我也没好处。”
说着就吩咐小厮带我去后院洗澡，更衣后坐在院落的屋檐下，好遮去初夏的炎热，也许是屋内檀香的缘故，我感到一丝放松，起身散步在晾晒的衣服之间，我认得这清逸布料的出处，来自南方羌国监狱中的女人，熬着暗灯用蚕丝将布织得如雾一般。
衣物随着漫风，淡淡一丝清香掠过，这暮白公子果然不是俗人，我心想，不愧是母亲的客人。
溥生走到我面前说，“你想偷东西吗？”
我说，“我不偷，又不是我要来这里。”
他有些质问的口气，“你为何会出现在城外？”
我试图撇清这场失败的逃跑，解释说，“我半夜做噩梦惊醒了，不知不觉就走出了城。”
溥生说，“亏得暮白公子好心，早让小厮去宋妈妈回了话，说是秦书堂人多喧闹，又有人心怀不轨，便一早让我接走你，还给她送了一盒精致的点心，不然你能在这里安睡？这会儿都日上三竿了。”
他说到此，我真有些饿了，肚子叫了起来。暮白公子让小厮端上饭菜说，“毕竟还是个孩子，你快吃吧。”
或许是这清雅的院落让我放松，我狼吞虎咽，吃下一大碗饭。饭后稍松乏会儿，暮白公子招呼我在书桌前坐下。
他问，“认识字吗？”
我点头。
他让溥生送给我一堆书，我看这些书名，都是熟读过的名目，有《中庸》《诗经》，还有《氾胜之书》《齐民要术》等等。溥生说，“你有不懂的词句，可以问我。”
我小心翼翼地说，“谢谢。”
暮白公子掠过我一眼说，“溥生，依我看来，他倒不一定要你指点，可能我读的书都没他的多。”
说完就轻笑地走开，我愣在原地，佩服他敏锐的眼光。林玄说的没错，他混迹在酒桌和人情世故之间，一眼辨万事，是最要紧的本领。
住在暮白府的时候，时光变得惬意，暮白公子不在的时候，我就坐在香炉旁，翻阅早就滚瓜烂熟的书籍，我不愿告知他们，这些经典早在我五岁之前就阅历完毕。曾经高贵的身份，是比我净身还难堪的过去。
我日日读书，不懂暮白公子的用意，便开口问他，“你不是要教我伺候人的技巧，好守在御盐商人夫人的身边吗？”
他卷起书瞥了我一眼，说，“你急什么，不知道昂贵的东西都要等吗？只要我不送人上府，他能见到的男官，都不是最好的。”
这道理没错，我小时候最爱吃玉樱，这是宫中的孩子从冬日就开始守候的美食。每年春日时分，宫中进宫的玉樱有一半要进合川宫，这其中的一半都要落入我的口袋，剩下的给外祖父赏人用。每次我吃得狼藉的时候，凉生总在一旁流着口水，“能不能给一枚玉樱的核给我吸吸味道？”而我总是等到楚临等皇子在的时候，当着面，将一颗水润的玉樱赏给凉生，彰显我虚荣的权力。
如今这种珍贵的水果，我再也不配吃到。
大部分时间，暮白公子都不在府上，在的时候就喜欢教我们读书练字，他说，“人永远不要去刻意讨好别人，那样换来的爱和依赖都太廉价。因为总有人可以比你更奉承，或者更下贱。你唯一能做的，就是让自己成为最特别的一个，就像花有百种，但为何人人都要守着昙花开放，难道是昙花最美？”
暮白公子摇头说，“在我眼中，昙花还没各色的菊花美呢，它的特别因它只能开放一夜，便有了无穷无尽的传说，甚至还有些生死相守的契约。”
他高兴的时候，喜欢考我们的诗文，他念叨，“谁家今夜扁舟子？”
溥生答不来，我却脱口而出，“何处相思明月楼？”
暮白公子再念，“烟景无留意。”
我回了句，“风波有异浔。”
他再念，“陇水潺湲陇树黄。”
我背道，“征人陇上尽思乡。”
他突然问，“你最爱吃什么果子？”
我脱口而出，“玉樱。”然后赶紧更正，“苹果。”
暮白公子浅浅一笑，盯着我像是看透我，“你果真如我想象的一样。”
溥生在旁问，“如何一样？”
暮白公子说，“他读的书也许比我还多，见过的世面也许比我还宽广。”
溥生还没听懂他的猜测，还说，“他漂泊的童年，走南闯北兴许见得多，但学的估计也杂。”
我赶紧掩饰，“对的，刚刚几句诗不过正好我跟着父亲背诵过，所以知道。”
暮白公子看着我说，“我大约猜到你从哪里来。”
我害怕宋妈妈的鞭子，更害怕不愿提及的过往，回答他，“我从暝国而来。”
“哦？”他走到我跟前问，“那你和我聊聊暝国的风土人情。”
这是我早就准备好答案的问题，我说，“暝国宦官多，城中的富贵人家甚至皇亲国戚大多都是宦官，还有假装净身完毕，去皇族讨巧机缘的人，可是一旦被官府发现，查明正身，就要被流放至北疆。夏日短暂，冬日漫长，北疆常年被冰雪覆盖。我家就是因为盖不起被，烧不暖柴火，才偷偷躲来葮川国。”
暮白公子找了个借口支开溥生，对我说，“你这话更显露你的身份。”
我自认天衣无缝，虽然我没去过，但是身在合川宫听来的话，怎会有误？若是他要听些关于边疆战事的往事，我更能如数家珍。
我问，“你可以再问我其他往事。”
暮白公子回答，“我问你暝国的风土人情，你下意识地先回答富贵皇族之事，这哪里是穷苦人家会知道的，即便知道，也不会当作趣事。真正的穷苦，脑中只有温饱。”
我再想狡辩，可他却不让我再说， “在我这里，你不用担心。我只是比旁人更敏感，更容易看穿谎言罢了。”
虽然我战战兢兢，但他并没有任何惩罚或是揭露我的动作。而是将我看做一个学生，准确地说，应该是一坨土坯，想要烧制成精美瓷器，就要一步步精雕细琢。
我在暮白府上像在修行，暮白公子给我找来浩瀚的书籍，拿着书本问我，“这本你看过吗？”
甚至我不用回答，他从我的眼神就知道答案。但是他对我的偏爱引来了溥生的嫉妒，即便他克制住对我的厌恶和防范，但从一些细节我依然能明白。
这日天空飘起了细雨，他站在屋檐下对我和溥生说，“我收到了一封信，明日咱们启程去京城。”
我虽害怕，但没多问，而是跟溥生收拾起行李。第二日上了马车，从暮白公子和溥生的闲聊中我知道，马上就到了母亲问斩的日子，我极力克制汹涌的情绪，而是撇头看向窗外，注视那些背着麻布袋，为生活而奔波的农人，心中不是滋味，我反复回忆母亲对我的严苛和厌恶，试图抹去她问斩给我带来的悲痛欲绝。
暮白公子坐在车中，突然开口说话，“我有时候会忘了我的母亲，她虽然身于贫苦，又流落到烟花巷之中，但靠着皎洁的面孔和傲人的才华，在京城独领风骚，是富贵人家的座上宾，可是她却有一道致命弱点。”
我猜测，“太爱男人了？”
暮白公子颔首点头，“她太容易陷入爱了，文绉绉的诗人和讨巧的男人在花前月下说的话，她照单全收，还自以为是救世主，辛苦攒下的银两被不同的男人欺骗，瓜分干净。可是红颜催人老，加上她又生下了我，曾经骄傲的资本早就被新人替代，她被老鸨嫌弃，卖离了京城。即便这样，她也没能改变那一腔冲动的爱慕。她为了早就骗过她的一位七品官员的仕途，将我净身后，卖给了宫中的宦官。”
“那为何你没入宫？”
“都是买卖。”暮白公子说，“宫中的男官太多，那段时日民间正风行男官，辗转卖给宋妈妈，能赚得更多。”
我问，“你后来还见过她吗？”
“见过。”暮白公子说，“她的后半生一片潦草，因为偷盗而下狱，在狱中被狱卒反复欺凌，两年后整个人就疯了，她经常跑到秦书堂拉着我往外走，骂骂咧咧说道，你的父亲在京城当大官呢，咱们赶紧去投靠他！”
故事有些遗憾，我说，“那是她不可忘切的过去。”
暮白公子点头，“后来她连个留宿的地方都没有，刚过三十岁，就已经满头白发，浑身鸡皮溃烂，蜷缩在街角的垃圾中，我实在看不下去，在她碗里放了毒药，送她离开了。”
溥生听到这话，威胁我说，“这事你千万不能说出去。”
暮白公子看向我说，“放心，千鹤他不会说。因为他也思念他的母亲。”
此话一出，我的眼泪尽然掉下来，我怎么会讨厌我的母亲呢？曾经在合川宫，或是在葮香府，我竭尽全力，试图获得她对我的认可，但是她的眼中只有对权力偏爱的执迷。她对我的好，大多都是为了在外祖父面前展现她的善良和母爱。
这前往京城的路，淅淅沥沥下着小雨，偶尔在驿站休息，看着布告栏上张贴的通缉犯，我都不敢挤上前，而是披着蓑衣压下头，匆匆离开。
那些路上的行人讨论说，“今年的夏日怎么这么绵密的雨？还有些秋末的阴冷。”
另一个行人说，“他们说屏山公主的儿子，也就是千乘亲王还没找到，这雨就是老天爷怜悯那孩子可怜，掩护他躲起来的。”
“那孩子真可怜啊，才七岁，却要被权力争斗而论罪。听说他是先皇最宠爱的孩子，养在宫中，哪里受得到这样的颠沛流离。”
我捂着眼睛，想要躲避这场伤心对话。暮白公子马上拉着我的手，疾步上了马车，嘱咐车夫赶紧上路。
溥生没看明白，“这雨下得有些大，你脸都湿了。”
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