月余时间转眼而过，大雨停歇，洪水褪去，流民逐渐返回家乡，朝中也恢复到维持着彼此制衡的平静状态里。
岑家因赈灾粮草运送得及时，又安排了人手协助修补堤坝，一时收到诸多决堤流域民众的感激之情。岑容只让十六娘子传了口信回去，让岑家寻常待之，又嘱咐父亲多储备粮食草药，便让此事慢慢淡了下去。
过了这一事，很快又到了年末。
岑容最初从瑶光寺的前世回到这里时，正是始光十四年末与十五年初相交的冬日。去岁年末的宫宴上她出了意外，闭宫休养，如今一年时光过去，许多事都已与前世大不相同。
除夕夜照旧开了宫宴，召朝中重臣与家眷入宫赴宴。至戌时宫宴散去各自归家，才是真正阖家团聚，围炉守岁的时候。
岑怀今年外放，未在京中，却与崔神秀有了好消息传来。
岑容想着午时匆匆送到昭阳殿的信笺，也不由微微笑起来。崔神秀有了喜信，岑怀初为人父，喜得不知如何是好，连未满三月不好大肆宣扬的俗例都没记起来，急急便写了家信送入京中。
他与崔神秀也借此干脆便在朔方郡停留下来。朱太后的长兄朱况领夏州刺史，府衙正在朔方郡，此前他们在东秦州为流民叛军所困，幸好等到朱况遣去平叛的军部，之后便随军去了朔方郡。
岑家与朱家立场相左，岑怀更是领了巡视监察之职来到夏州，但朱况却不能让他在自己的地盘上发生分毫意外，少不得捏着鼻子给岑怀与崔神秀以及所带侍卫安排了落脚下榻诸事。
等岑家备齐生产所需的一应人员物事，赶去朔方郡，后续也无需担忧。
岑容中午看过家信之后心情便一直很好，漫长的宫宴结束，乘辇回到昭阳殿时，面上犹含着微笑。
未到子时，今年的最后一天还剩下最后一些时间，岑容给阖宫上下发了压岁钱，喜气洋洋的宫人们来回忙碌，很快便将守岁的瓜果小食呈了上来。
宋继昭在后面踏入殿中，由宫人服侍着褪下大氅，净手净面之后，笑着扫了一眼屋中热闹情形，吩咐道：“你们就在一旁玩博戏吧，朕与皇后手谈一局。”
岑容待宫人严格却不严苛，气氛好时大家都很敢在她面前玩笑。流石偷瞧了一眼岑容，见她只是淡淡笑着没有阻拦之意，便向周围使了眼色，宫人们都纷纷动起来，很快将棋盘棋篓呈上摆好，自己在旁边凑了一堆打叶子牌。
宋继昭与岑容便相对坐下，就着身旁热热闹闹的博戏声慢慢下起棋来。
此时对弈也只是为了打发守岁的时间，谁也没有当真。他随意选了棋盘一角落子，抬眼便见岑容也漫不经心地拈了棋子，在对角落下。
地龙温暖，她回到昭阳殿后便换了简单舒适的常服，面上脂粉也尽数洗去。比之宫宴上雍容华贵的妆束，如今清淡已极，却越显出一分秾艳之色。
“哒”，“哒”，一来一回的落子声中，他犹能分出半副心神留在对面人的身上。
自澄镜到昭阳殿拜见的一面之后，他们之间的相处便总如今日这般，落在一个微妙的点上。
当日澄镜入宫往昭阳殿而来，他便知道她欲行何事。若不想让岑容得知真相，原本有很多办法，但他既没有拦下澄镜，在岑容问他“为什么”时，也没有拿出一个冠冕堂皇的理由，而只是直言回答她“那与我无关”。
连他自己也说不清楚，为何在那一刻竟如此坦诚，甚至是毫无掩饰地告知了她自己真正的想法。
或许从心底里，他一直想让她知道自己到底是一个怎样的人。
他不是光风霁月的君子，他会不择手段，为了达到目的无论何事都可利用。他和她走的是截然相反的两条路。
岑容果然很吃惊，但很快，她面上的神色便化作默然。
原来她也早已有所察觉。
自那日之后，他们再见面，便再不同于往日——不是最初的亲密无间，也不是闭宫休养后的冷淡疏离，而是褪去了一层矫饰的直接。
他们之间仍然有隔阂，有秘密，却又从未如如今这般坦诚。
随意行了几局棋，时辰便接近了子夜。宋继昭将手中棋子投回棋篓，看向对面的岑容，含笑道：“马上便要放烟火了，出去看看吧。”
岑容向窗外看了一眼，可有可无地应了一声，站起身来。一旁的宫人闻言马上收了嬉闹，放下叶子牌上前来为二人披上大氅，又各自收拾殿中事物。宋继昭待岑容系好雪氅的系带，又在手中握了只小巧手炉，便转身先往殿外走去。
今年刚经了水患，宫中便裁撤了年末庆典的耗费，只设了一处高台预备爆竹焰火，等新年一到便点燃鸣放，也与洛阳城中万民同贺。
烟火燃放得极高，宫里宫外都能得见。他们只出了殿门站在廊下，仰望飘散着鹅毛大雪的夜空，未几便有一声脆响划破天际，火树银花乍然绽开，照彻夜明如昼。
谁也没有说话，只是静静地看着焰火缤纷，照亮一瞬后又如流星雨落。
这场烟火要放半个时辰，岑容看了一刻，便握着手炉向殿内走去。宋继昭在身后叫住她：“阿容。”
她停下脚步，转眼望去，宋继昭站在檐廊宫灯下看她，轻轻笑了笑：“明天见。”
她看他片刻，微微点了点头，复又转身离开。
岑容的身影消失在殿门之后后，宋继昭才收回目光，沿着连廊，慢慢踱向侧殿的方向。
说是侧殿，但因他居住于此，下面的人自然花了十二万分的精力去整治，铺陈摆设皆不逊于主殿。
沐浴梳洗过后，他屈膝坐在榻上，借着地龙温暖的气息慢慢烘干发梢的水汽。殿中烛灯已然熄了大半，雪色透过窗纸映进来，一个瘦小的身影沿着阴影走近，伏身叩首在地。
“启禀陛下，前次所赐之药已然用尽，请陛下示下。”那道身影说。
赐药。宋继昭手指点着膝盖，无声笑了笑。
他与岑容都已许久不曾同寝，还谈什么赐药。
“不必了，你回去原地待命。”他淡淡道。
下方的人闻言再叩首一礼，起身退出殿外。年节焰火到此时已然燃尽，四下里一片寂静，只余雪落在窗棂上的声音，宋继昭听了片刻，淡淡闭上眼睛。
.
夏州，朔方郡。
正月里府衙封印，除轮替值守的岗位外，上下官员皆下衙归家，庆贺年节。朱况坐在刺史府邸的书房之中，取出驿使送来的邸报，展开细细看了一遍。
长年总领兵戎之事，他的气质雄浑粗犷，又兼身材高大，坐在上方便有如山岳般龙盘虎踞之势，令人见之生畏。
与慑人的气势相对的，他的面容很平静，看过邸报后便将之递给下首的幕僚。后者接过快速阅览完毕，抬头道：“年中虽出了黄河决堤之事，但到现在朝中也平静了下来。”
朱况冷笑道：“平静也未是好事。”
他看得明白，如今洛阳城中的风平浪静并非源于局势稳定，而恰恰是因为太后与天子两方势均力敌之下的微妙平衡——这也意味着，太后已经失去全面压制天子的优势地位。
这势均力敌的局面，乍看之下似乎难分高下，实则已是开始滑向彼盈我竭的颓势之中。
他坐在案后，沉默不语，兀自思索着。幕僚不敢出声打扰，只在一旁安静等待。
半晌，朱况忽道：“那岑家小儿，最近在做什么？”
这话说的便是领了检校御史之职，如今在朔方郡停留的岑怀。
“崔夫人有孕，岑检校多数时间留在府中相伴，偶尔会与伏副将往来。”幕僚答道。
“他眼睛倒是利。”朱况冷哼一声。
伏副将指的是他治下高平军镇的副将，如今封号宁远将军的伏连。麾下诸将之中，伏连实是最为特殊的那一位。
他不是从他的亲卫之中提拔而来，最开始只是军镇里再普通不过的一个兵卒。数年前他不过十余岁，便一人一马孤身来到高平镇投军，一度被传为笑谈——军镇士卒几乎都从当地军户而来，边境苦寒，沙场凶险，似这种不远万里主动前来投军的小子实在不多。
朱况对此事也有所耳闻，当时不过一笑置之。谁能想到数载兵戈下来，这个毫无家世，在军中也全无根基的伏连竟就凭着一次次的战功，从最底层的兵卒一路走到了副将。
他到这时终于开始注意起这个沉默寡言的年轻人，看重他的才干，却发现欲要拉拢其完全为自己所用，几乎是无从下手——
幼失怙恃，早是孤身一人，本身也并非出自武将世家。不贪钱财，独来独往，若有人为他说合亲事，更是一口拒绝。
他的一颗心似乎都只系在沙场兵戈、马背功名之上，但得到请封的将军称号，也仍只是宠辱不惊的模样。
朱况隐隐能感觉到伏连身上尚有更大的潜力，只是此时尚未激发出来。为着这份预感，他始终还是想将伏连完全收服，却没想到突然冒出个岑怀，也横插一脚一眼盯上了他。
早知道去年那场流民叛乱，就该换了旁的人去镇压。
他思索半晌，最后道：“年后我要入京觐见，让张通留守，伏连与我随行。”
他需要与太后亲自见一面，但不能就这样把岑怀放在夏州，更不能让他与伏连有机会接触。张通是心腹，可以代他镇守朔方郡盯着岑怀，伏连便随他入京。
幕僚躬身应下，出门寻了亲卫前去传令。
按照轮值安排，伏连此刻正在军营值守。传令兵寻到人时，他刚收了操练从校场上下来，数九寒冬的天气，仍是满身热腾腾的锐意。
传令兵还没来得及说话，眼前身着盔甲的高大人影便按着刀柄大步而过，看也不看他一眼，径直走入驻所的营房。
没半刻里间便传来兵甲摩擦之声，接着是哗啦水声，传令兵不敢硬闯，只好站在门外等待。未几水声停止，营房房门再被打开时，里面的人已换了一身干净常服，周身犹带着冰凉的水汽。
他站在门口，高峻的眉眼向下一垂，看向等候在外的传令兵。
传令兵一个激灵，忙道：“统军有令，正月二十出发前往上京觐见叙职，命伏将军随行。”
青年静静听着，未干的水珠自鬓发上滴落，没入衣襟。待传令兵话落，微微点了点头。
“我知道了。”他说。
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