“你瞧着如何？”
回到县衙至眼下，赵暄始终在翻来覆去地瞧那抹胸样子，那抹胸上头绣着彩蝶穿花的花样，其中一朵花儿细瞧原来是个篆体的“锦”字，想来朱姑娘的私物上头免不了都有这个暗记了。除此之外，赵暄着实想不明白这劳什子究竟何处值得偷儿惦记——既同为女子，不若问一问李青芸的好。
手上忙于归档卷宗，李青芸是头也不抬：“小人已然瞧过了，那抹胸样子寻常得很，真论起来，无非是质料考究些，抑或说值钱些罢了。”
“区区一件抹胸罢了，且又是换洗过的，饶是质料再如何讲究又能换得了几个钱？”赵暄对此说并不以为然。
“大人错了——”李青芸蓦地停了手，压低声气，状极神秘，“大人难道不曾听说过么，现如今有那等荒唐好色之人，惯常使出一种下流手段——论起来无非偷盗二字，盗取的却并非什么财物，却是妇人家的贴身衣衫。”
嚯，这李青芸知道的不少。
再一本正经，此时赵暄亦忍不住弯了嘴角：“是有这号人物这等手段没错，只那贼横竖已开箱倒柜取了财物，为何不索性顺手多取两件贴身衣衫，譬如锦……抑或旁的什么？”
“大人——”赵暄生生咽下后头几个字，然而为时已晚，李青芸猜得出那多半为“锦裆”二字，不知怎地，忽然想起，纵是办案偶尔也须得避一避嫌的好，何况目前为止同他两个尚不十分熟稔，言谈间这样口无遮拦地，貌似有些不大成体统。
旋即心中又疑惑，而今这是怎么了，我这样一个泼皮直肠子，竟也论起“体统”来了。
“咳、咳。”赵暄话虽咽了回去，犹嫌不妥，借清嗓子之机忙换个话头，“那么除此之外，究竟还有什么非偷它不可的道理？”
这抹胸究竟是叫盗贼顺手牵了羊了，还是另有缘故？抛开那偷取妇人贴身衣物的下流癖好不说，左思右想，李青芸所能想到的至多也不过就是拿来打捆包袱装一装贼赃罢了，然而就凭区区一件抹胸那点布头，又能装得下多少财物去？失物清单上正是既有首饰头面又有文玩摆设。
若非闺中密友，抑或夫妻、相好这等亲近之人，谁人又会如此惦记一件抹胸，乃至于冒险入室窃取财物之际仍旧会念念不忘？
仿佛心有灵犀，你瞧瞧我，我瞧瞧你，二人几乎异口同声吐出两个字来：
“女使。”
寻常经手主人财物、打理府中内务这等事情，自然都归最为信任的下人做。譬如那贴身女使小玉，合该是对朱姑娘闺房里外一应事务最为熟稔之人，便是朱姑娘早已抛之脑后的什么物件，也理当记得一清二楚，身为贴身伺候的，这小玉每日里头一件事，便是要巨细靡遗看顾朱姑娘的起居饮食。
设若抹胸失窃一则，除却那等下流癖好之余另有别情，那么这贼人或许同小玉之流相互间存着什么首尾也未可知。
连日来失窃一事搅得朱家是阖府不宁，一干下人无不盼着真相早日水落石出，且家主再三叮嘱过切勿怠慢官差，因而李青芸将将表明来意，遂叫门房殷勤引至前厅入座，外奉上香茗一盏。
“待小的回禀过我家主人，再去……”
李青芸抬手打断：“不必如此麻烦，只不过先前有几句话忘记问了。你家姑娘身边有个贴身女使，名唤小玉的，劳烦请她过来说话便罢。”
这门房十分省事，言语上不过多纠缠，行动间仍是回禀了朱庆余，这才去通传的小玉。故而，待小玉的人终于赶来时，李青芸一盏茶已用了大半。
“劳官爷久等。”
“不妨事，坐。”
自人进来伊始，李青芸便暗中察看，只见这小玉面不红，气不喘，头发更是一丝不乱，态度神色坦然之极。
“听闻官爷还有话要问，现下奴婢人已在这里，官爷只管开口问来。”小玉微微福一福身，拣李青芸身畔落了座。
“案发当日，自始至终都在你家姑娘屋子外头伺候着？”
“是。”
“连你在内，朱姑娘屋里伺候的拢共有十二个人？”
“是。”
“这十二个人里头，有粗使婆子两个，女使十名，其中能够贴身伺候的，唯有连同你在内的四名女使而已？”
“是。”
“朱家的其他几位姑娘皆已出阁，既然如此，为何不说往锦姑娘屋里再多添几个人？”
“我们姑娘素来喜好清静，无需太多人伺候。”
……
“事发之后，府上已连夜将所有人都盘问过一遭？”
“是。府里头的下人，连同身量健壮的婆子们都一并细细查问过。最终查出来厨房做事的一个人手上有伤，只那模样绝非牙口所伤，却不折不扣是一道刀伤。先前官爷同那位大人已亲眼瞧过了的，对此并无异议。”
诸般事项先前朱家一一解释过，只不过此刻多说废话利于掩藏真实目的，这个道理，身为捕快李青芸焉能不晓。
“如若迟迟不能够结案，以致于牵累你家姑娘的婚事——不过是打个比方，姑且听一听便罢——当日在场的下人们将会如何？”
“这……”听闻此话，小玉呆了呆，坐直了身子，犹豫片刻，苦着脸道：“还请官爷多多体谅我家的诸般难处……”
心知官府的人来此问话，闲杂人等早已屏退三尺，小玉不说则已，这时候便有如说书般，滔滔不绝向李青芸诉起苦来。
一路听下来，李青芸不由得暗自思忖：
头一件，这小玉的确为人心思单纯，无甚城府可言，今日单唤她一人来问话歪打正着；
其次，朱家下人之间显然已就此事背地里议论过一番，有全然不当一回事的，也有忧心忡忡譬如担心同叶家婚约生变的；
再次，除却两家结了亲，朱家同扬州叶家原本有些生意连带人情世故上的往来，不至于因此退婚，却极有可能为此推迟婚期，毕竟他家向来注重体统颜面，加之叶士谦如今又有功名在身；
末了，当日值上的下人一未打发走，二未遭重责，想来在朱员外心目中，认定了贼入内室事出偶然——也对，若是里应外合有备而来，那窃贼便不会叫人生生堵在屋子中，不至铤而走险越窗逃逸这般狼狈。
眼下瞧着，女使一层姑且可以搁置了。回到县衙，李青芸将将道出心中所想，旋即遭赵暄一记反问：
“朱姑娘窗子底下，当日为何恰巧有杂物摆在那里？我命人前去查问过，说是邻街商行寻常用于装运货物的麻袋、破旧棉絮等物，因前些日子库房漏雨受潮，且左近处只有朱家墙根底下才能够铺开，因而才特地摆在那处晾一晾。”
李青芸不由得傻了眼：说的也是，倘若这杂物受潮一事上头有人刻意为之，那这中间的事情恐怕就不是几句话能说得清的。
“待明日失物图册出来后，速速分派给诸衙门、当铺、金银铺，以防窃贼出手销赃。”赵暄道。
李青芸一时呆病犯了，竟对此充耳不闻，一味在那里自顾自说话：“奇怪，当真奇怪。”
见她这副模样，赵暄居然也不生气，索性另行着人手去办，横竖朱家案子某人务必全程紧跟，何尝会怕她无所事事。
“今晚不妨早些回家安置。明日扬州那头如有消息传来，到时要为此通宵忙碌也未可知。”
“扬州？”闻言李青芸十分惊讶，旋即回过神来，“大人难道说的是叶家？”
赵暄却仿佛置若罔闻自顾自离去，但见一方露出皂靴的袍角，叫掀起旋即又放下的帘子挡住，尔后自李青芸眼皮子底下彻底消失不见了。
归家已是掌灯时分，母亲屋子窗下漆黑一团，想来同小妹两个已歇下。另一间屋子，一灯如豆，不消说大姐还在那里做针线，大概听见了外头脚步动静，心知是她，隔着窗子轻声说话：“回来了？灶上有点子汤饼，合该还是热的。”
“知道。”李青芸轻声应，“劳烦大姐姐明日一早多多烧些热水，我好沐浴——家中柴禾还够使的么？”
听见屋中闷声“嗯”了一响，算是认定了这件事，李青芸放下心来摸黑进了厨间。
剩的那半碗汤饼出锅太久未免有些发胀。就着窗下透出的光亮，李青芸一壁吃饼一壁怀念中午的细料馉饳，那会子用得是心满意足，眼下却懊恼没能再多用只炊饼，以致这会子要拿这汤饼填饥荒。
汤饼用着用着，不由想起那个颇为讽刺的诨号“李县主”来，想起父亲在世时，每每趁着酒兴，他老人家常免不了口若悬河地讲述祖上的种种传奇，什么平阳昭公主立下赫赫战功、玄武门之变、“唐三代后女主天下”的预言、玄宗精通音律引来了天人共舞……凡此种种，简直令她一度自信出身不凡。
天有不测风云，那一日，如往常般，尽情玩耍过后回到家中，却只见债主、郎中、街坊四邻挤了满满一院子——父亲去了，她的孩提时代戛然而止。
幸而，父亲传给她一身拳脚功夫连同些许书文学识，后来又借着他老人家的薄面在县衙谋得个捕快的职缺。俸禄不高，多少有些外快可赚。那等牵涉妇人家的案子尤其如此，事主的亲友们常会私下塞一些好处过来，托她帮忙照顾。她需要银子，对方需要安心，银货两讫买卖公平，因而从来受之坦然，自问所作所为既对得起那些银钱，同时又不违背法理公义。
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