这一年的黄昏之乡，还没有后来的日升月落，而是笼罩在终年不落的夕阳下。
齐乐人看着天边的斜阳，闻着熟悉的机油与海风的气息，一时间感慨万千。
这样终日漫天晚霞的夕阳景象，他已经有三年未曾看见。还记得他刚刚进入噩梦世界的时候，环绕在地平线附近却永不坠落的夕阳，是他记忆中黄昏之乡的底色。无论后来黄昏之乡在大家的努力下变成了什么样子，他永远记得最初那一年的风景。
今天的建立日前夜，也是黄昏之乡在一整年中唯一一个会真正日落的日子。
等到太阳下山的时间，这轮夕阳就会坠入海平面以下，无数烟火腾空而起，火树银花点亮星夜的天幕。
“马上就到了。黄昏之乡和教廷的氛围不太一样，有很多外乡人，他们有点奇怪……小时候，我经常看到他们之间做交易，用的不是教廷的货币，而是时间。”宁舟对齐乐人说道。
齐乐人微笑：啊，这他可太清楚了。
如果把时间拨到七年后，宁舟就会知道，坐在他身边一脸装傻的齐乐人每个月都要检查审判所时间银行的账本。
是的，就算是在噩梦世界这样的“异世界”，纳税也是无法逃避的——玩家通过任务所接取的任务，全部都是要交时间税的；在交易所买卖技能卡与道具，或者在黄昏之乡开店经营，都是需要纳税的。
这些时间税被审判所用来雇佣玩家职员，提供基础的公共服务，例如免费的新人玩家住房，到处巡逻并抓捕恶魔和狂信徒的执行官们，这才能够维持住黄昏之乡的治安稳定。
这些事情，如今的宁舟还不清楚。
他从小到大用的是原住民之间流通的金属货币，而审判所还没建立时间银行，时间货币自然无从谈起。如今玩家之间的时间交易是通过契约完成的——这个工作量让负责审核的交易审核司非常痛苦。
对了，宁舟马上就要十八岁了，今晚过后，他是不是也要以玩家的身份开始做任务了？
齐乐人沉思了起来，打量着他的眼神让宁舟困惑：“怎么了？”
“没什么。”齐乐人飞快地说道，说完又觉得应该提醒一下宁舟，“对了，有一件事……你知道那些外乡人有一项特殊的任务吗？”
宁舟：“什么任务？”
齐乐人：“他们每个月需要执行一次强制任务，呃……类似进入隐修会的画廊秘境，如果无法通过就会死亡。平时他们也需要反复经历那种秘境，用来赚取可以被视为货币的生存时间，如果生存时间不够，他们也会死亡。”
宁舟回想了一下：“略有耳闻。先知曾经对我提起过，但当时我还小，并不能够理解，你用画廊秘境来比喻，我就明白了。”
齐乐人：“他们还会有一些很奇怪的技能卡和道具，会帮助他们度过秘境。”
宁舟指了指绑在自己大腿外侧的两把刀鞘，这是他十三岁时剑术比赛冠军的奖励：“这个算是道具吗？”
齐乐人：“算……算是吧……不过还是有点不同，那些道具会有专门的‘说明书’。”
宁舟被他整迷糊了，他不理解为什么武器还需要说明书，这不是拿到就知道怎么用吗？
齐乐人只好继续解释：“比如说，这对双刀被教廷用秘仪祝福过，对恶魔有奇效。这种说明就需要专门告诉使用者，否则他们可能就不知道。”
宁舟明白了。
齐乐人松了口气。他欣慰地发现，宁舟虽然是个在噩梦世界土生土长的原住民，但是这个世界本身就有很多不科学的元素，所以他很容易用隐修会的画廊秘境来理解“副本”这一类东西。
齐乐人继续说道：“我刚才说那些外乡人每个月需要执行强制任务，这其实是一件很危险的事情。一个毫无经验的外乡人，可能没过三年就在任务里死掉了。”
宁舟沉默地看着他，齐乐人突然回过味来。
即便三年过去，他还是在用和平的现实世界作为参照的基准，默认一个普通人应该平平安安活到七老八十，所以觉得玩家进入噩梦世界不到三年就死去，是一件极端异常的事情。
但是在噩梦世界长大的宁舟，死亡是一件稀疏平常的事情。他看到的是年纪轻轻就病逝的母亲，每过一段时间就会更换屋主的外乡人邻居，刚离开学校进入军团就战死的校友们，每天都会响起的教堂追悼会的钟声。
生老病死，生是欢喜，老是奢望，病与死却是每天都在真实上演的苦难。
他从来没有想过，自己会安稳活到寿终正寝的那一天。
………………
夕阳正在缓慢地坠向地平线，一年一度的夜幕就要降临了。
齐乐人跟着宁舟来到一座废弃的教堂，这里埋葬着他的母亲玛利亚。
这里也是多年后圣城任务链中的一环，NPC鲁德会在这里祭奠战友，缅怀多年前的圣城战役。齐乐人回想起自己是如何在笔记本电脑的《噩梦游戏》中玩到了这一幕，又是如何在真正的噩梦世界里，在这里遇见了玛利亚墓碑前的宁舟。
说起来，金鱼已经很久不给他派发主线任务了，本来在他前往魔界的时候就应该发布下一环主线任务了，结果至今都没有反应……是因为本体被困在金鱼缸，而原本出逃的那个碎片被权力魔王吃掉了吗？齐乐人不禁幸灾乐祸。
“到了，就是这里。”宁舟带着齐乐人穿过荒芜的墓园，在一座墓碑前停步。
这是玛利亚的墓碑，它被养护得很好，看得出来，在宁舟被送去永无乡的这些年里，阿诺德和鲁德他们经常来这里。
宁舟在母亲的墓碑前蹲了下来，用手抚摸着冰冷的石碑。小时候他总是害怕教堂的墓地，但是后来不怕了，因为他爱的人永远留在了这里。
离开那年他还是个懵懂的孩子，回来时他已经长大了。
可是不论过去多少年，他仍然会在梦中见到玛利亚。而在有玛利亚的梦境里，他永远是孩提时的模样。
他会梦见健康的玛利亚，牵着他的小手走在黄昏之乡的街道上，路边的蛋糕店散发着诱人的香味，他趴在玻璃橱窗上，渴望那些外乡人制作的精美蛋糕，却又羞于启齿，只是眼巴巴地看着母亲。后来玛利亚学会了做蛋糕，每年生日都给他做。
他也会梦见病重的玛利亚，躺在病床上昏昏欲睡，休学照顾母亲的他学会了做饭，学会了家务，学会了怎么照顾生病的人。他坐在床边，彻夜在阅读教典。从前并不虔诚的他如今虔诚地向主祈祷，祈求玛利亚能恢复健康，但是她仍是一天天地衰弱了下去，直到再也无法醒来。
她离世的时候，黯淡下来的蓝眼睛空洞地看着他，仿佛到死都在牵挂。他颤抖着要为母亲合上眼睛，却无论如何也做不到。直到先知赶来，向死去的玛利亚发誓会照顾好宁舟，她才合上了眼睛。
当他再一次站在母亲的墓碑前时，他恍然发现，她已经离开他五年了，而他从未准备好接受这件事情。
他亲眼看着母亲下葬，她抱着鲜花，棺木合拢，盖上泥土，黑压压的一片人站在墓地前为她送行。阿诺德老师拉着他的手，让他不要难过，因为终有一天他们会在天国重逢，但他并不相信。
十三岁的他既不相信玛利亚已经离他而去，也不相信自己会升入天堂。
五年后，十八岁他站在这里，他仍然不相信。
“小时候，我问过母亲，关于我的名字。”宁舟开了口，缓缓说道，“我的名字很奇怪，和教会学校里的其他孩子都不一样，反倒像是那些外乡人。母亲告诉我，因为我的父亲是一个外乡人。”
齐乐人静静地听他说。
“她说，他们曾经走在同一条路上，那条路长得没有尽头，他们不期然地相遇了，沿途走过了许多美丽的风景，留下了值得一生铭记的回忆。在一个岔路口，他们短暂地分别，约定等到下一次汇合的时候就继续同行。可是他迷路了，他一路走，一路变强，却也一路忘记。那时候我并不明白，现在我明白了。因为我已经走在和他一样的道路上了。”
“他忘记了爱人，忘记了曾经，甚至忘记了自己。我无法想象，忘记这些是一种什么样的感觉……”宁舟用他那双湛蓝的眼睛凝望着齐乐人，低声说道，“就像我无法想象，我会忘记你。”
这个十八岁的少年人倾诉着自己的担忧与恐惧。
齐乐人握着他的手，陪他一起在玛利亚的墓碑前坐下。
“你觉得，他真的忘记玛利亚了吗？”齐乐人问道。
“当然。在他们重逢的那天，他问‘你是谁’？这难道不是忘记的证明吗？”宁舟反问。
齐乐人却不这么想：“你知道他们是在哪里重逢的吗？”
宁舟摇了摇头。
齐乐人告诉他：“是在战场。在妖魔潮汐中，他化身毁灭魔龙飞越战场，在一片混乱的千万人中，降落在玛利亚的面前。他忘了这是战场，忘了她是自己的敌人，而是执着地来到她面前，问她：‘你是谁？’”
疯癫的魔王于千万人中看见所爱，就像黑夜中的飞蛾看见灯火。他一定要扑上去，哪怕被烧成灰烬。
宁舟愣住了。
齐乐人：“玛利亚给了他一巴掌。反问他，‘现在想起我是谁了吗？’”
宁舟瞪大了眼睛。
齐乐人：“他说，‘我好像找了你很久了’。然后，他丢下了一片混乱的战局，带着玛利亚飞过魔界的大地，来到他的宝库里，将一枚很大很漂亮的钻石戒指送给了她。”
宁舟的脑中无端地浮现出了一枚蓝宝石的戒指。
齐乐人：“她没有收下戒指，她要的是他最重要的东西，让他强大，也让他发疯的那个东西。于是，他挖出了自己的恶魔结晶，一分为三，他将其中一份交给了玛利亚。随之一起交给她的，还有开启最终仪式的地狱权杖。他祈求玛利亚的原谅，而玛利亚发誓，要竭尽所有阻止他在发疯的道路上继续错下去。”
此时的宁宇，已经在弑神的道路上失败了。他重创了金鱼，却被金鱼诅咒了本源，忘记了所有。但是在这样的疯狂与遗忘中，他仍然将自己的性命交付给了他爱的人。
【我已陷入癫狂的深渊里，犯下不可饶恕的罪行。】
【世界意志杀不死我，人间的仇恨与魔界的恐惧都杀不死我。】
【唯有你可以让我心甘情愿地奉上性命。】
【请你杀死我的身体。】
【请你拯救我的灵魂。】
作者有话说
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第35章 太古之谜（三十五）
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