风吹柳花，客满浊杯。
转角拐进来一名着红衣的姑娘，腰间绕一根精铜打的九节鞭。似乎是有什么喜事，甫一入店便要了壶酒，掀袍落座，快意潇洒。
“哟，薛娘子今儿又收拾了几个啊？”邻座人问道。
缨缨口干舌燥，豪饮一杯后伸出三根手指，“诸位仁兄，我干了！”
酒肆一位贫家歌女小调唱罢，刚递过几文钱，广济寺突然敲起钟，未留意数，约摸几十声仍未见停。缨缨捏着酒杯不知该不该下嘴，掌柜的挠挠下巴脸色一变，急忙奔到堂中振臂赶客：“快回家快回家！变天哩，变天咯！”
刚挤出门槛，前头就有敲锣的喊：“官府告示！官府告示！陛下殡天！陛下殡天！”
什么？
不过怔忡片刻，再抬头坊市的店铺已关停大半，贩夫走卒也潜走。她低下头急急往家赶。
侍郎府外白事灯笼已挂，缨缨从角门进入，脚还没落地，夏莲便拽了她一个趔趄。
“姑娘，快回屋换衣！”她拿着一件素缟长衫披到缨缨肩上，遮住那打眼的亮红色。嘴里不停叮嘱：“姑娘，国丧期间千万小心，切不可高声呼喊、玩闹嬉笑，免得连累主君受弹劾。”
“就知道说我。”缨缨睐她一眼，“秋棠可这般念叨纾纾了？”
夏莲微一撇嘴，“二姑娘可不比你天天往外跑，舞刀弄枪的。人家文静淑雅，不多开口说半句，自然不用唠叨。”
她从鼻子里哼出气儿来，扯开步子钻进后院。
说起来，陛下刚到而立之年，登基才只六七载，怎么就突然暴毙，缨缨心下暗忖。换好衣裳撩开纱幔，眼帘忽映入一抹倩影，那影子坐在桌前，听得响动抬起头来——一身孝衣，头戴白花，此外再无点缀。
怪不得有话说“要想俏一身孝”，这人便是她的妹妹，薛府二姑娘，一副素妆，反衬得面容更加清丽。缨缨同妹妹并肩而坐，挽起她的手，“现如今上至皇亲贵胄下至黎民百姓都不能婚嫁，你与郑郎君的婚事可得耽搁些日子。”
纾纾顺眉道：“左不过百日，等等也无妨，况他金榜题名还未授官，届时若能赶上，也好双喜临门。”
“这还未过门就替相公着想啦？”缨缨笑着捏她耳揶揄。
她倒没什么羞色，只竖指在唇边，“小声些。”
缨缨无奈翻了个白眼，“好吧好吧，我近日就不出门了，谨言慎行！”她自小欢脱，出门在外“行侠仗义”时，沾染上些许口无遮拦的毛病，自知晓，只好乖乖闭嘴。
“姐姐，父亲方才被叫走，说是最近都回不了家。”
薛铭在礼部任职，眼下就是最忙的时候。
“希望父亲保重身体。”缨缨合掌祈祷。
此日过后，府内沉寂下去，诸事从简。大行皇帝驾崩第二日，太子殿下灵前即位。皇帝走得猝不及防，他膝下只余年幼的太子，年仅八岁。
又过月余，两姊妹在房中绣鞋面，针扎得刺手。
缨缨吮住食指，嘟囔道：“停灵归停灵，怎么新皇还不登基？”
她忽提起政事，纾纾猛一瞪眼，“休说这个，叫别人听去。”
她满不在乎，“自家屋里，谁听了去？”
正当子时，门窗紧闭，闺宅深幽，仿佛是不必过分警惕。
缨缨放落绷子，思索道：“这几年仕官派和宗室派越发势同水火，也不知太子殿下能否当好这个皇帝。”
“怎么不能，只要他活着，这江山就跑不了。”纾纾拍她手背，“赶紧绣，母亲说明日要交。”
她低声抱怨，“咱俩就天生不会，怎么练都没用。”末了叹口气把身子一倾，“我眼皮直跳，你瞧瞧？”
纾纾刚要伸手，忽将头一抬。
“怎么了？”
灯烛暗弱，照不明屋顶，她摇摇头，“许是我听错了。”
天蒙蒙亮，广济寺的钟声又敲响，这一次，是太子薨逝，举国震惊。
夜晚，缨缨挤到纾纾床上，不安道：“这下可真的乱了。太宗皇帝子嗣虽多，但他老人家松柏之寿，活得比许多亲王都久，大行皇帝、太子殿下都殡天的话......”
“只余秦王殿下。”纾纾颔首，“真是命运弄人。”
“你竟觉得是秦王殿下？”缨缨纳罕，“太宗皇帝的儿子虽然只余秦王，但其他孙辈甚多，怎知是兄终弟及？况秦王殿下还有旧......”她不欲再往下说。
纾纾咬唇细忖，“秦王封地远在淇州，按理奔丧应到了。太子薨逝突然，宗室派的军队肯定调遣不及，若仕官派想重夺大权，只能就近扶持他。”她笃定笑道：“秦王是太宗皇帝幼子，少时便去了封地，多年来未曾踏足皇城。既在朝堂无根基，按血缘又是宗室，真真两边都不得罪，两边都能拿捏。若不想兵变，此道最佳。”
她这话说得惊奇。不知宫殿上是如何唇枪舌剑，总之没有流血漂橹，诏书一下，秦王果真就将登基。
算算日子，纾纾将在暮秋出嫁。秋棠一万个高兴，“姑娘，这日子好呀，合该我叫秋棠，吉利！”
纾纾拨了拨头上的绢花，“我给你打一支海棠花簪如何？到时你簪着随我去新府，求个好意头！”
“好呀好呀！”秋棠高兴得不得了，抱着纾纾的手臂撒娇，“姑娘最疼我了。”
一切好似尘埃落定，虽暗潮汹涌但总算风平浪静，日子安稳比什么都强。纾纾望着窗外舒云飘逸，将喜服默默攥紧。
她那位郑郎乃新科进士，见过几面，人长得端正清爽，五官虽不多俊，但眉眼间正气凛然，举止文质，对她也以礼相待。父亲看中的学生，应当不错。
秋棠笑得神采飞扬，不敢打扰姑娘，合拢妆奁就至案前替她研起墨。
纾纾回过神来打趣她，“就指着我替你画纹样啦？你家姑娘忒忙。”
“姑娘，天大的误会，我道你要练字！”秋棠羞得脸红。
纾纾捂着嘴不敢笑得太放肆，就依她的练字罢。
刚写完一行诗，褚夫人身边的田妈妈来请她，说上前厅议事。纾纾自然不知道，父亲一开口，竟是一封退婚书。
“我问过了，郑繁在家中同友人闲谈，被人举报妄议朝政，定了个大不敬之罪。他还未曾授官，前途休矣，因此托我转交与你。”
纸薄得很，他狱中的字却苍劲有力。纾纾惨然一笑，“谢父亲为我奔走斡旋，既然作罢，往后就不必再提。”
薛铭连日操劳国丧礼，又为郑繁的事里外打点，望他血红双目，纾纾鼻尖一酸，泪水便滚落下来。
薛家向来和睦，父母恩爱，她们还有一个弟弟，一家五口其乐融融，感情深厚。父怜女，女疼父，一时感伤成一团。
“罢了罢了，我一对女儿如此聪慧乖巧，岂会没有好姻缘？”薛铭拭泪感叹，将妻子的手握紧。
褚夫人娘家原也是做官的，当年褚老太爷榜下捉婿，将女儿下嫁，这才挣扎出如今光景。薛铭如法炮制，看中郑繁，将纾纾许配，未曾想鸳鸯谱断，好在国丧期婚嫁本就低调，此事揭过就罢。
登基大典时新帝特意临城让百姓观礼，缨缨好奇，扯着纾纾挤在人海里看。远远的什么也看不清，她说着“万岁”拜了又拜，来不及再多看两眼，皇帝便背了身去，瞧着不是个多威猛的男人。
大典过后，诏书连下，封了太后、太妃、先太子、还有新帝生母，再来是他自己的妃嫔。
“听说官家在淇州时不曾娶亲，只有一房侍妾，想必封的就是她。”缨缨磕开一粒瓜子，“真难剥。”
“沈婕妤？”
“不错。沈婕妤刚生产完不久，难为她奔波千里。”缨缨对这位新帝颇有好感，“没有名分的侍妾，换做旁人留在封地也理所当然，咱们这位皇帝还是有些多情在的。”
“生育皇嗣的女人自然不同。”纾纾沉思一会儿，反问道：“倘若是沽名钓誉呢？”
缨缨一惊，忙去捂她，“平日你最谨察不过的，怎敢在此乱诹？”
纾纾也不知自己哪儿来的气，总觉得郑繁一案有新帝一份功劳。他一个门第不显，家中只有老母的小人物，平白无故竟遭添油加醋、断章取义的举报。作为官家，不公不正，怨不得她这番评价。
“郑繁被遣到岭南做一名小吏了。”缨缨边说边打量，见她不置可否，接着言明，“你是不肯去打听的，我帮你问过，本要重判，适新帝登基大赦天下，便免了他的罪。此后无可能飞黄腾达，但吃饱饭总是可以的。”
纾纾模糊点头。虽对郑繁无情，但到底有过婚约。她与姐姐尽管性情不同，骨子里的好恶分明却是一样的，隐隐有为郑繁叫屈的意思。
“按礼明年开春，就该改元建新，册立皇后，姐姐......”纾纾将头凑过去，“我总觉得咱们府里会有人进宫呢？”
“什么？”缨缨从未想过这件事，经她提醒才回过味儿来，喃喃道：“好像，的确如此？”
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