云灦要匡扶江山社稷，先要对付的是公冶瑜。
此事算不得重要，不过是猫儿想要逗逗老鼠。
行此事她不忘带上叶诗宁。有她在，云灦必须带禁军护卫在侧，如今秦阳已逃，伍仟行又称病，白羽独自看管禁军，护卫便换成了柳引弓。
五千人马浩浩荡荡从烨京出发前往公冶瑜藏身之地。
此地本是一废旧山寨，经过铁长威与红珠的运作，招揽来不少人马，如今已有千余人，颇有占山为王的架势。
“朕收拾一两个江湖豪杰那叫欺负被逼上山的穷苦百姓。如今叫收拾占山为王、将来定会威胁百姓生存的土匪，这叫政绩，叫未雨绸缪，叫爱民如子。诗宁可懂了。”
与云灦同骑的叶诗宁对她这番言论嗤之以鼻，却又佩服不已。
山林在前。
吵闹着要来看看废帝的热闹的黄悦从马车中探出头来，黄家靠着她的功绩保住了性命与一半家产，对她分外恭敬。她活得潇洒，再无任何人阻拦。她眺望平日难得见的山野风景，记在脑中，收入笔端，刻于纸上。
隐约见人在山林中奔逃。
小喽啰见大军前来忙不迭前去报信。
远远可见旌旗迎风招展。其上是“铁”字。说是公冶瑜在此占山为王，那王却是占据叶诗宁家宅的前镖局掌柜铁长威。
江湖人重道义，铁长威与红珠陪着公冶瑜走到如此地步是为了道义，也是为了心底对权势的期盼。入世者有几人没有争权夺利之心，有几人不喜将他人踩在脚下的快慰？
柳引弓快马扬鞭到云灦身边道：“陛下，再往前恐有诈。”
“不用担心。一群乌合之众罢了。这个季节只要放一把火便可将他们尽数歼灭。可朕是贤帝，既是贤帝便不可妄杀。”
云灦令人士兵就地生火做饭。
煮白米饭的香味引来了不少人藏在林中偷窥，若不是云灦这方人多势众他们早已尽数杀出抢夺粮食。
问柳引弓要来了长弓，云灦拉弓上箭，箭尖朝上，箭声破空，一只乌鸦惨叫一声直直坠下。
第二箭。
射中了身量更小的一只麻雀。
见此，山林中传出一声浅浅的赞叹。
第一步，立威。
江湖人崇尚道义，也崇尚武艺。
她告诉这些江湖人她这个“小将军”的名号从不是虚名。
第二步，劝诫。
山林静谧，众将士不出一声，她的声音便显得格外响亮。
“朕一直好奇，烨京周遭算是太平，城中也有为民请命的府尹，鬼市被烧后朕令人重修，桩桩件件皆显示朕爱民之意。可不知为何依旧有这么多人落草为寇。朕好奇山林中能有什么？钱财还是吃食？由此特意走一趟。却不想只射下两只鸟，也填不饱肚子、至多当个乐趣嚼嚼。”
士兵递来肉羹。
这是宫中备好的，热热便可食用。云灦忙着给小鸟扯毛，将肉羹给了叶诗宁。
黄悦画着画，对一切置若罔闻。
云灦将鸟洗净烤上，与叶诗宁说着闲话，偶尔两人头靠在一处笑得欢喜。
她看似随意，却始终留意周围动静。
围聚来的贼寇越来越多，有人悄悄磨刀，应是在筹划一场袭击。对方人少兵少只能偷袭。可她人马齐全，带上的将军柳引弓也是久经沙场之人、如何会败于几个贼寇手中？
那些落草为寇者只敢看，只敢磨刀，却无人敢上前。
“何苦呢?京城富饶，多的是生财之道。偏偏落草为寇在此吃风。朕揣度大抵是有人道：匡扶正道。正道？你们在前拼死，那人藏在你们身后坐享其成。丧命是你，得财是他。军中会对伤兵战士给与抚恤，贼寇——尔等在此盘踞多日自以为多少可威胁朝廷，朕今日不过带五千人马，尚不到一成人马。”
语罢，继续与叶诗宁说笑。
云灦以为至少红珠会露面，偏偏直到日头微斜，直到将士们吃饱喝足对方竟是连面都不敢露。
“乌鸦可好吃？诗宁。”
“吃不惯。”
“这些东西的确比不过宫中的锦衣玉食。”
第三步，招揽。
黄悦画好画后云灦带军离去，不动一兵一卒，玩耍一遭便走。
走前留了些粮食，不多，足以勾起这些贼寇的味蕾，足以让他们争斗。
叶诗宁有些怒意，也十分不解。
已带军到了此地，本可这混混沌沌的“起义军”打得天昏地暗她却不动一兵一卒。“公冶瑜呢？公冶瑜呢！”
云灦笑道：“朕说过，朕喜欢把小老鼠一点点玩到死。”
投奔的江湖人变多，她便可玩一出“如何杀死小老鼠”的游戏。“这群人叫嚣着不服女帝，但今日后，朕不动一兵一卒便可将他们打得彻底服气——诗宁以为还有几人会跟着公冶瑜做这违逆之事？”
公冶瑜占山为王多月却不过招揽了千余人马，为何？
因云灦稳住烨京百姓，百姓有饭吃，有衣穿，有躲雨之地，心中有冤有处伸。既然生活太平，何必落草为寇？
“那公冶瑜呢？何时杀？”
云灦反问：“公冶瑜还有用。诗宁喜欢他如何死？一刀斩了？还是碎尸万段？”
叶诗宁想过许多种杀人之法，却都觉得不解气。
云灦知晓她的心思：“朕以为对他而言最大的苦处其实是卸掉他所有的拥护者，让他众叛亲离。”
“众叛亲离？红珠不会走！”
回应她的是云灦的嗤笑：“诗宁，‘情’并非永远不变之物，哪有那么多的海枯石烂？公冶瑜在红珠身上用了多少心思？红珠又对他有多少真心？”
叶诗宁答不出。
云灦下马，摘了一把花递给叶诗宁，将她不小心散落的一缕青丝小心收入鬓间。今日奔波得厉害了些，她连发丝都乱了。
“男人说女子散了发便是勾栏式样，听来有些道理，但说来道去全是‘他们认为’。朕在西漠时披头散发上战场也无人敢说不雅，毕竟他们畏惧朕。”
将叶诗宁扶上马背，云灦翻身而上，拉住缰绳护住她。
她们走后，伍仟行才带禁军紧随其后。
“爱妃。即便只是行军也可看出尊卑，权势——谁不喜？”
公冶瑜是个不知足的人。
他始终认为自己是无权无势、无任何依靠的七皇子？皇家是短了他的吃还是短了他的穿？
先帝未曾记起给他封地之事，而公冶瑜也不曾提。若他提了，就算偏远，总归有一块封地栖身。他母家无势，朝中无人偏袒，就算新帝登基也不会将他放在心上，这一生在封地安心当个王爷便是。但他不知足，用尽一切都坐那九五之尊之位，似乎不如此便不能缓解心中的苦处。
“可世上的苦处何曾在皇京？”
云灦征战西漠，见过被活活饿死之人，见过在万马踩踏下成一滩烂泥之人，见过颠沛流离不得一立锥之地之人。与他们相比，皇京那点儿苦处根本是占尽天时地利、穷尽几辈子得来的贵命。
公冶瑜不懂。
他困于情绪，沉默古怪，连个真正亲近的侍卫都养不出，唯一一个亲近的太监被云灦用点招数便轻而易举的杀他。
谈“光复”？可笑。
“朕却得谢他，谢他杀光了公冶家，给朕开了一条通畅大路。”
“此言倒是不假。”
“那些江湖人是他最后的后盾。但素来豪兴的江湖人来得快，离开得更快，见过朕的本事他们何敢妄为？换了王朝，没了‘皇子’的身份，朕倒要看看那红珠能忍他到何时？”
叶诗宁知晓了云灦之意，怒色稍解。竟觉哽在心口那股气散去了许多。死了算什么？
不如让他活着，像猫儿玩弄老鼠般看他坍塌成粉末，被践踏进泥泞。钝刀割肉，才是最痛的。
何况云灦也说过，公冶瑜还有用。
她看向周遭，在这山林中生活应是十分凄苦，公冶瑜那样的人怎受得了？
公冶瑜愤懑不已。
连铁长威都走了。
不过一点儿粮食，一点儿威慑，便将他辛苦招来的人马彻底击溃。
他心中哽着一口气，那点儿粮食——他当七皇子的时候何曾放在心中？
“如今你又不是皇子，你就是个无用之人！”铁长威也这般道。
他凭借武艺抢了不少粮食，逼走了不少归顺之人。虽改朝换代但百姓的生活未被影响，招揽不来人，不如回鬼市找些生计。
众人都走了。
公冶瑜身边只有红珠。
孩子哭得厉害，公冶瑜却连看一眼的心思都不曾有。红珠哄好了孩儿坐在他身边抱住他的手臂道：“七郎不用担心，红珠永远，永远在你身边。”她像在劝慰他，又像在警告自己。“七郎可有对策。”
“有。”公冶瑜话音变得温和了许多。“温和”，他竟也会温和？寄人篱下，有求于人，不得不“温”。“珠儿，你为何不走？”
“世上终究有真情真心。只是七郎看不明白。七郎的办法是什么？”
公冶瑜冷笑，拉紧红珠的手，像是抓住了最后的救命稻草。“你告诉铁长威朕还有办法。让他别急着走，帮朕传递一些消息，消息一出便可引来帮手。”
“为何之前不做？”
“宫中出了这种事，丢人现眼……此为其一。其二，朕要等那些‘勤王’之兵靠近京城。”
云灦越来越忙。不断有将领揭竿而起，宣告勤王。有公冶瑜，有心叛乱之人便被分为三股力量。
支持公冶瑜者。
支持公冶珏者。
单纯称帝者。
面对宣告称帝者，云灦以雷霆之势平叛，那被送出宫的三位官员接管了军队，云天傲镇守西漠边境稳住蛮族，派出部分人马协助云灦抵挡叛乱。之前的部署有了作用。
当“太子公冶珏有断袖之癖”、“太子被杀了好几次竟还未死，八成是假的”的消息一出，公冶瑜也有了些追随者。毕竟传递消息者连公冶珏何时出宫、出宫去何处相会的消息的都说清清楚楚，不似胡说。
公冶瑜的做法与云灦期待的无太多偏差。
失去了江湖人的相助，公冶瑜定会放出公冶珏断袖的消息为自己增加筹码——此事他比云灦清楚很多，可以说出许多旁人不知的细节。
以此分掉公冶珏的兵。
“陛下还真是算得清楚。”叶诗宁为云灦按揉肩膀，看似嘲笑的话语中却是钦慕。
拉住她的手紧贴于胸前，云灦笑道：“未来的皇后娘娘切莫担心，一切皆在朕掌控之中。”
“陛下说得好听，当初开口闭口道忧心自己出错连累本宫的又是何人？”
云灦不理她的调侃，只将她拉入怀中，不想听这些话，用唇堵住便是。
黄悦的声音打破二人的静谧：“陛下！诗宁！别亲了！快看——”她扬起画纸，画纸一马，马背上二人，几笔青草，几笔矮树，笔下寥寥，意味深深。
那日平叛后，沈思善新开的铺子里的说书人笑眯眯讲起“不留神看见”的禁军平叛。“刀光剑影，兵器铿锵，不过一炷香，禁军便扫荡了整座山林！剿灭了欲搅乱朝纲，危害百姓的一山歹徒！”
说话人讲得眉飞色舞，道皇帝陛下爱民如子之心上天可见。
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