Clara the beautiful （美丽的克拉拉）
——还是克拉拉·蒂金斯的故事
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关于我被选中去巴黎的事，游艺宫女孩们议论纷纷。老玛丽倒是激动得热泪盈眶，我决定不管怎样也要至少带张卡片送给她。
之后每天晚上，我都辗转难眠。
起初我感到巴黎如梦，等真到了巴黎，又发现巴黎本身就是一个梦。走在街边，我看见画着葱郁玫瑰的彩纸贺卡被撕碎了掉在水洼里，但丝毫不觉伦敦街头的肮脏，只觉诗意。连水果在这儿都变得诗情画意。第二日我们去参观演出场所。身处于富丽堂皇的音乐厅中，我深深呼吸，头晕目眩，扶住离我最近的一块栏杆，那上面雕刻的居然还是一个半褪色的镀金小丘比特像。
巴黎有令人喘不过气来的美。
“七点钟，音乐厅旁的宴会场里有晚宴，都听清楚了！”
晚宴。
当然，粗陋如我就没有份了。
我服侍克莱门廷小姐穿衣打扮，将几块粉色宝石搭在她优雅白皙的颈背上，仿佛触摸着一尊镶满宝石的海蛇。她走后我还是好奇盛会里将是怎样一番富丽堂皇，心不在焉和其他后台工作的女孩儿们一起简单用餐，往面包上涂厚厚的果酱和奶酪，再四处熟悉环境、确保一切安排停当。
有位高挑的漂亮姑娘陪伴一个小男孩从地毯上走过。
我定睛一看，随后吃了一惊：哪里是什么小男孩，那竟然是一位男孩身高的中年男人。
他们也去参加晚宴！
我百思不得其解，回去路上跟人打听，这才得知那漂亮姑娘才是个女助手，真正受邀的竟是那个身体畸形的男人。
“那是安多尼先生。”一个女孩跟我解释，“他是这里又名的巡回小提琴手，经常受邀出入宴会和演出。”
“可他的身子，他的身子——”
“这你就不懂了吧。”她窃笑一声，“侏儒症可是他的优势所在。”
我是不懂。我的意思是，我知道人们看畸形秀，然而一个畸人在大雅之堂哪来的优势所在？
我正思忖，一个女孩突然叫道：“过来，上这里！从这儿能看见门。”
“门？”
“那叫屏风，我听罗杰斯先生讲的。彩绘绢画——”
“绢？”
我们都拥挤过去看，离得太远了，根本看不清，除了几个袅袅婷婷的女子轮廓画在上面，它们真美。
“我们可以悄悄离近一点儿。”另一个女孩说。
“屏风上的女人画得怪。”
“这屏风可贵了。”最开始讲话的女孩很有把握地道，“罗杰斯先生说这是上个月刚购置的，原本是夏宫【1】里的东西呢。”
“夏宫？”
除了讲话头头是道的女孩，其他人都不知道夏宫是什么，连我都花了好几秒才想起来。
一同想起来的是汤普森先生的信和连他也不曾见证的大火，我突然后退了一步，一声不吭地回自己屋里去，仿佛那宴会厅里有东西叫我害怕。或者一种很像害怕的感情，它让我叼着笔在屋内踱步、坐立不安，正似有所得，忽然间天有不测风云，克莱门廷小姐又面色惨白地叫人给搀扶回来了。
“这是怎么回事？晚宴上有不干净的食物吗？”
她摆摆手，转眼间优雅地晕倒在床上，我赶忙全心只专注这一件事，跑去找嗅盐。
找到一半，外面有人敲门，希斯克利夫先生道：“克莱门廷小姐？”
我答道：“克莱门廷小姐睡着了。”
“可怜的姑娘。”他叹息一声，通情达理道：“这样，我们等她醒来，再叫她下楼一趟。”
那时候我还一头雾水，但等十一点钟、我搀扶着虚弱的克莱门廷小姐下楼时，才知道是那场晚宴上发生了一起谋杀案，一位年轻的绅士被害。巴黎的侦探被专程请来，与警察共同办案，要查出这一桩做得狡猾又血腥的案件真凶。可怜克莱门廷小姐被那人盘问了几句，仍然一副惊魂未定的模样，这才得到许可回去休息。
我也被搞得紧张兮兮，万幸很快真相大白：谋杀案是一位巴黎夫人犯下的，真是场悲剧。
“她干吗要杀他？”
“谁知道。”我随意抓住询问的跑腿男孩耸肩，“不过这世道里，淑女们犯下谋杀唯一的理由就是爱。”
我正要再问，余光里见着希斯克利夫先生过来了，于是赶紧溜走。
克莱门廷小姐受了无妄之惊，当晚就发了高烧，她这些日子或许跟好好地上舞台表演犯冲。
“演不成了。”希斯克利夫先生第二天早上来问我时，我犯了难：“嗓子都哑了，先生！”
他面色沉肃走了。
我想也是，演出的节目单早已印刷停当，克莱门廷小姐的节目出了岔子，乐队、布景都要重新调整，许多观众难免不满。但又能有什么办法呢？克莱门廷小姐尤其闷闷不乐，她要发脾气，不好过的可又多了一个我。
好在晚些时候，又有个跑腿女孩来敲门，说希斯克利夫先生要见我。
我赶快过去了。
他正和另外一些我不认识的先生坐在一处，见了我便招手叫我来。
“这是克拉拉。”希斯克利夫先生用法语道，“负责照顾克莱门廷小姐。”他转向我：“给这些先生们说说情况。”
那些先生们显得不大高兴。当我用法语恭敬地将具体情况解释过，他们显得更不高兴了。在不高兴的心境里，他们变得更为挑剔，其中一人示意着我问道：“她为什么鼻子上围着布，那女演员难不成还有什么感染病菌吗？”
“那倒没有，只是这女孩的鼻子磕破过一回，长得丑。”希斯克利夫先生回答，这对他来讲是实话。我来到克莱门廷小姐手下没多久，法国之行前，他估计都没怎么注意到有我这样一个人。而且虽然比我现在的脸型号小了一些，我那金属制的假鼻子让我得以在大多数人前保守秘密、不必露馅。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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