Clara the shameless （不知羞耻的克拉拉）
——又是克拉拉·蒂金斯的故事
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噩梦一样的圣诞节过去了。是长得像狐狸的年轻男人叫车把我送回去，又顺带替我把我解决不了的事情给料理停当的。我后来得知应当称他汤普森先生。他跟我平时打交道的人都不一样，出身优渥、谈吐高雅，据说正为教堂考核进行准备。
换句话说，他以后可能会是个牧师。
其实我不知道自己信不信上帝。
虽然我经常在粗俗的话和思想里提及他，但并没有真正祷告过。另一些很应该说的话我也死活不说：无论汤普森先生后来问我啥，我都把嘴巴闭得紧紧的，好像嘴巴和鼻子一样退化。马戏团班主只能替我介绍，自然也不会讲我的好，汤普森先生到最后只知道我——我是说，我们——是马戏团里一对无父无母的残疾小杂役。
然后，他干了件大好事。
也不知道之后是怎么一回事，但那之后没过多久，所有孩子晚上都有加餐的黄油面包，柴火也比往日多了快一倍。此外我得到张新手帕和一件新衣服，比我的体型肥了一点儿，但我穿上就不想脱了，连睡觉时我都不脱。
可惜我没有因此变成被祝福的好女孩。
我表现得可坏了，这不应该。你们一定震惊于我没过几天就恩将仇报：我——我是说，我们——趁汤普森先生又一次来到马戏团的时候，偷了他的钱，偷偷跑到城里面买糖，各种糖都称了一点。完后我们俩站在大街上，啥别的事儿也不做，就用尽全力地吃。
有些糖很硬，嚼完后我嗓子着火地疼，下巴发酸。
克劳德也是，他甚至边吃边哭。
但他吃得很坚持，像在完成一件必须完成的任务。
当然，相信方才还拧着眉头的人们很乐意得知我们受到了惩罚。班主很快得知汤普森先生的钱夹之前放在会客区的桌子上，回来看时里面少了一先令。是谁偷走了钱呢？问来问去到了我头上，加上发现我近期消极怠工，他抽了我一顿鞭子。
“你这个月的晚上都别想吃饭了。而且等汤普森先生再来，你必须向他道歉，请他宽恕！”
行吧，请他宽恕。
班主的意思，是让我把自己收拾体面，然后在汤普森先生再次来访时，跟他诚恳地道歉。
我穿上最好的一身衣服去了，然后故技重施。
并不全是为了买糖。
具体原因其实不好说，我想是在心里面，我其实有点恨他。但为啥呢？因为他是第一个我真正接触到的、衣冠楚楚的绅士，轻言细语，举手投足都是陌生的教养，从钱夹里拿出一先令轻而易举？
还是因为，自从斯茂寡妇死后，我就恶意地仇视一切健全人？
总之那天情况是这样的。我进了屋，汤普森先生正好不在，他的钱夹却正好独自搁在桌上，和上次情形一模一样。起先几分钟我好好在门边站着，但没过多久就走上前去，从那只棕色钱夹里找到了一先令，感受凉硬币和指甲摩擦时的触觉。
我慢慢地把硬币夹出来。
然后……
”她就在里面。“
他们来了！说来真是不凑巧，时机既不在我行动前也不在之后，而是在硬币悬在空中的瞬间。决定要物归原位还是把钱据为己有不过一瞬间，我在最后一刻合上钱夹，将硬币溜进手里。它本该沿指缝消失在袖口，继而神不知鬼不觉地落入衣兜。但它刚触及袖子边，门就开了。
我只好在原地老老实实站着，努力表现得礼貌地转过头去。
马戏团班主出现在门口。
汤普森先生也在。我提过他长得特像狐狸吗？主要是尖下巴的部分，我从没见过那么尖那么瘦的一张脸，上面颜色像失血过多了似的，两颊上长满了雀斑。他个子挺高，但四肢和脸一样瘦而细长，头发又细又软，我想从某些角度来看，他比我长得更像个女孩。
他朝我致意：“晚上好，克拉拉。”
我说：“您也是，汤普森先生。”
然后我就傻站在那儿不动了。班主用一种可笑又讨厌的敏捷上前一步，从桌上拿起了那只钱夹……那只我刚碰过的钱夹。他把它恭敬地递给汤普森先生，毫不掩饰地请他数一数，里面的钱这回有没有少。
他边问边看着我，我胃里突然飞快地涌过恶心，像被蛇咬了一口。
汤普森先生看看钱夹，又看看我，面露惊讶。
“我明白了。”他对班主说，“但真有必要吗？”
“当然！您不知道这些孩子有多么无可救药。”
他俩说话时我就在一边看着。硬币好不容易从袖口落进衣兜，但我知道不出几分钟，我又该在劫难逃了。谁能想到班主是故意让汤普森先生落下钱夹，好检验一个卑鄙畸形儿可怜的道德水准呢？他赢了。
我默默想着待会要如何挨打。其实上次打出来的痕迹还没下去，每天早上起来我都浑身痛，但心里并不在乎。
“我明白了。”汤普森先生又说了一遍。
他又看了看我，开始缓慢地数钱。我的心伴随他的手指跳动。他收回手时我屏住了呼吸，可汤普森先生又把钱夹合上了：“一分没少。”
怎么可能？
我不明白。班主也是，但汤普森先生就是这么说的：钱一分没少。我想我是给弄糊涂了。随后我们一同从房间出去，走到小径上的时候，他说回马车道上的路不远，让这孩子（指的是我）送他就行。
于是只剩下我们两个，我一边走，一边用指甲在衣兜里拨弄硬币。
我等着他问我钱的事，但他一个字也没有说。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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