夜色浓稠如墨，风声凄厉，卷过林梢。往昔鸣唱的夜莺，此刻噤若寒蝉。
一道黑影如鬼魅般踏过树干，轻巧翻上屋脊，越过数丈高墙，无声落地，旋即猫腰疾行。
此地乃裕阳王府，守卫森严，铁桶一般。墙根暗处，一只青蛙悠然跳跃，浑然不觉危险临近，转瞬便被潜伏的毒蛇吞噬。
黑衣人却似入无人之境，悄然尾随一名小丫鬟，潜入内宅深处。
不多时，一座富丽堂皇、形同宫殿的居所现于眼前。趁侍女推门而入的刹那，黑衣人出手如电，一枚银针悄无声息地没入其后颈。侍女身形一软，倒入黑衣人怀中，手中托盘亦被稳稳接住，未发出一丝异响。
托盘上叠着一件素色上等绸衫，旁置一壶美酒，名曰“落鸿”。
内室忽传一声：“来人，更衣。”黑衣人压了压嗓子，模仿侍女音色应道：“是。”竟惟妙惟肖。
黑衣人步伐沉稳，有节奏地穿过前堂，撩开珠帘。氤氲水汽中，一个长九尺、宽四尺的硕大浴盆映入眼帘。
蜜露的甜香混合着水中花瓣的馥郁，弥漫了整个房间，浓烈得令人微窒。浴中人脸上覆着一张丝绢，不见真容。
“你叫素心，是吧？”浴中人突然开口，惊得黑衣刺客指尖微颤，旋即强自镇定，依旧模仿侍女声线：“是的，殿下。”
“素心啊，你可知我九哥去了何处？才片刻功夫，人就不见了踪影。”
“奴…不知。”刺客答毕，心头猛地一沉——九哥？不正是自己此行要刺杀的萧秉权么？那浴中之人又是谁？这掩面的丝绢……该死！管他是谁，既已撞破，唯有灭口，否则插翅难逃。
浴中人轻叹一声，缓缓揭下丝绢。一张风流俊逸的脸庞抬起，正与黑衣刺客四目相对。两人俱是一怔。男子率先开口，带着几分戏谑：“素心？你这身装扮……哦！定是九哥的新把戏，对不对？他果然懂我！”他目光下移，骤然凝住：“等等！你手里……”
话音未落，刺客手中寒光乍现，匕首已如毒蛇般刺向男子咽喉！
浴中人猛地自水中跃起，不及穿衣，随手扯过床单裹身，狼狈地向后摔在床榻上。刺客如影随形，匕首直刺床榻！“你是何人？为何杀本王！”男子厉喝。
“少废话！想活命，就说出萧秉权下落！”刺客声音冰冷。
“想杀我九哥？休想！”
“找死！”
刺客攻势更疾，招招狠辣。“你究竟何人？为何刺杀九哥？”男子格挡闪避，厉声质问。
“那你又是谁？萧秉权何在？”刺客反问。
“孤乃十皇子萧铎！识相的，放下兵……”萧铎话音未落，刺客已不再理会，匕首带着决绝的杀意再次刺到！萧铎仓促间抓起桌案上的花瓶掷去。刺客侧身一闪，花瓶“哐当”碎裂在地。
声响惊动了外间的羽林卫！
刹那间，甲胄碰撞声如骤雨，上百羽林卫破门涌入，高呼：“保护殿下！”刺客见势不妙，虚晃一招，疾退入相连的书房。
裕阳王府书房之下，一间隐秘的暗室。正中供着一块灵牌：“慈母南荣夫人之灵位”。香火缭绕，祭品陈列。
灵前蒲团上，跪着一名身着素净白衫的男子。虽是素服，却愈发衬得他面容俊伟，气质卓然。
他眉心微蹙，薄唇轻启，低声呢喃：“母亲，近来可好？孩儿公务缠身，疏于探望，望母亲恕罪……”
话音未落，书房上方骤然传来激烈的刀剑交鸣与呼喝之声，由远及近，愈演愈烈。一线阳光自小窗斜射而入，更添几分燥热烦闷。
男子双手交叠额前，对着灵位恭敬叩首，缓缓起身。
他身长八尺有余，鼻梁高挺，平添英气。深邃的眼眸深处，一丝煞气若隐若现，嘴角却勾起嘲讽的弧度。正邪交织，浑然一体，正是那心狠手辣、乖张难测的裕阳王二世子——萧秉权。
扰我母亲清幽？当真该死！他眼中寒光一闪，撩起衣襟，踏上石阶。
书房门被推开。室内狼藉一片，蒙面黑衣刺客正与羽林卫缠斗，剑光闪烁。萧秉权负手而立，声音冷冽如冰：“住手！”
刺客闻声回头，目光如电般射来。正自惊疑，又听萧铎急呼：“九哥小心！他要杀你！”刺客心头雪亮——此人必是萧秉权！
她手中长剑寒光一闪，直取萧秉权咽喉！面对这狠辣迅疾的刺杀，萧秉权唇角竟勾起一抹极淡的笑意，眼神中带着不屑与挑衅。他微微侧身，向旁伸手，只吐两字：“弓来！”
一名羽林卫立刻躬身奉上强弓硬弩。刺客已近至身前半丈！萧秉权张弓搭箭，弓如满月，手指轻放——
“嗖！”
箭似流星！眨眼间，锋利的箭镞已洞穿刺客胸口！巨大的冲击力将她狠狠掼倒在地。羽林卫们立刻持械围上，小心逼近。
萧铎凑到萧秉权身边：“九哥，如何处置？移交……”
萧秉权脸上波澜不惊，冷冷道：“留活口，审讯。”说罢，转身欲走。
萧铎心下诧异：九哥向来手段酷烈，怎会对一个索命刺客起了“菩萨心肠”？留活口？只怕府中暗卫的刑讯手段，比死更可怕……他正自思忖，目光落在那被按住的刺客身上。虽蒙着面，但其身形力道……出手狠辣却劲力稍逊，不似男子？他心念一动，伸手揭开了刺客的面纱。
面纱之下，竟是一张清丽却苍白的面容！
“女子？”萧铎嗤笑一声，扬声喊道，“九哥！”已走出几步的萧秉权脚步一顿：“何事？”萧铎扬声道：“这刺客竟是个女子！”
萧秉权蓦然回首。果然！
那女子胸口中箭，气息微弱，一双眸子却死死盯住萧秉权，一瞬不瞬。他就是萧秉权？传闻中跋扈乖张的怪物……可眼前这人，容颜绝世，眉宇间邪气凛然，深邃的眼眸……倒有几分……说不清的熟悉？究竟在哪里见过？
萧秉权随意瞥了她一眼，唇角勾起一丝难以察觉的讥诮：江湖无人了么？竟派这等黄毛丫头来行刺，当真狂妄！
萧铎见她容貌不俗，伸手勾起她下颌，玩味笑道：“好个大胆的姑娘！放着安生日子不过，偏要来做这刀头舔血的勾当。你说，本王该如何处置你呢？”
萧秉权声音冷硬：“还不回去！”萧铎却抬头，涎着脸道：“九哥！要不将这女犯赏给我吧？我亲自审，保管撬开她的嘴，绝不手软！”
萧秉权眼中了然，斥道：“荒唐！”不由分说，一把揪住萧铎的耳朵，提着他便往外走。
“哎哟！疼疼疼！九哥我错了！快松手！”萧铎疼得龇牙咧嘴，徒劳地掰着萧秉权的手，一路哀嚎着被拖走。
恰在此时，夜空中陡然刮起一阵怪风，月色变得朦胧。一颗黑黢黢的物事从天而降，“轰”然炸响！气浪翻滚，围在女刺客身边的羽林卫顿时被掀飞出去，惨嚎四起！巨大的爆炸声惊动了更多禁军。
一道神秘黑影如大鹏般凌空扑下，抓起地上的女刺客，足尖一点，便欲冲天而起！
萧秉权眼神一厉，猛地将萧铎推开，身形如电，直追而去！萧铎被推得一个趔趄摔倒在地，急呼：“九哥！穷寇莫追！”然而萧秉权与那神秘黑影，已如流星般消失在茫茫夜色中。
城郊密林，萧秉权紧咬不放。那神秘人轻功卓绝，即便带着一人，依旧迅疾如风。“阁下何人？当我裕阳王府是无人之境么？”萧秉权声音穿透夜色。
“早闻裕阳王世子轻功盖世，今日领教，名不虚传！小王爷何必苦苦相逼？放这姑娘一条生路，也省却您诸多麻烦。”神秘人声音嘶哑。
萧秉权唇边掠过一丝邪魅冷笑：“本王生平，最不怕的就是麻烦！相反，自找麻烦，其乐无穷！”
“那就休怪老朽得罪了！”神秘人头也不回，反手便是三道乌光，挟着刺耳尖啸，直射萧秉权面门！萧秉权急闪，身形在空中失衡，飘然落地。三枚飞镖深深钉入旁边一株枯树。再抬头，神秘人与女刺客已杳无踪迹。
片刻后，萧铎带着大队人马气喘吁吁赶到：“九哥！刺客呢？”
萧秉权面色冷峻，拂袖转身：“十殿下，臣说过多次，您的九哥是东宫太子殿下。臣当不起这声‘九哥’，还请殿下自重！”言罢，玄色衣袂卷起冷风，径直离去。
萧铎对这说辞早已习以为常，依旧锲而不舍地追上去：“九哥！等等我啊！”
乌云渐散，月色如练，清辉如瀑，洒落人间。
千里之外，蓬莱仙山，牵机门禁地。
水牢深处，波光潋滟，倒映着冰冷的月影……
浑浊的水中，悬着一个巨大的铁笼。一个蓬头垢面、骨瘦如柴的中年男子蜷缩其中，手脚被碗口粗的铁链锁死。他双目紧闭，气息微弱，宛如一具枯槁的尸骸。
“嗒…嗒…嗒…”沉重的脚步声在空旷阴森的水牢中回荡，带着死亡般的韵律。蒸腾的水汽遇冷凝结，不断滴落。
“打开。”一个冰冷的声音响起。看守奴仆慌忙掏出钥匙，打开牢门。来人缓步踏入，双臂微张，声音带着残忍的愉悦：“如何？我这‘冰火两重天’的水牢，滋味可还受用？合不合尊驾口味？”
笼中男子闻声，嘴角扯出一抹极淡的不屑：“尚可…挠痒罢了。可惜，伤皮不伤骨，于我……雕虫小技。”
“哦？”来人语调上扬，充满讥讽，“磨了你十几年，骨头还是这般硬？看来……只有你那宝贝女儿，才是你的软肋、你的死穴吧？若我杀了她，不知尊驾这张硬嘴，还能不能吐出半个‘硬’字？”
“我女儿？！”一直如同死寂的男子猛地抬头，眼中爆发出骇人的光芒，疯狂扯动锁链，激起大片水花，嘶声咆哮：“溪儿怎么了？！你把她怎样了？！你敢动她一根汗毛，我南荣桀定将你挫骨扬灰！永世不得超生！”
见他终于失态，来人得意地大笑起来：“哈哈哈！原来这世上，还有能刺痛你的东西！可惜啊，你那宝贝女儿还活着……不过，别急。总有一天，我会让你尝尝至亲骨肉在你眼前化为齑粉的滋味！你嘛……就好好在这水牢里，用你的余生慢慢‘享受’吧！”狂妄的笑声在水牢四壁疯狂撞击，久久不息。
笑声渐歇，来人转身离去，留下死一般的寂静和铁笼中男人绝望而愤怒的喘息。
这水牢中的枯槁囚徒，赫然是失踪十余年的南荣国主——南荣桀！
水牢斑驳的石壁上，挂着一幅已泛黄的女子画像——那是他视若珍宝的女儿南荣溪。一个面容丑陋的哑女，每日奉命来此送饭。牢内与牢外，咫尺天涯，对面不识。
当年，南荣桀的妹妹南荣静远嫁西陵，客死异乡的噩耗传来，其师兄拓跋昭悲恨欲狂，设下毒计，将老国王南荣桀掳走，囚禁于此，日夜折磨。
而那画像上的女子，南荣静，正是萧秉权早逝的生母。他深恨生父，却对养父裕阳王萧定权敬重有加。皇帝的愧疚与纵容，终造就了这心狠手辣、邪魅乖张的裕阳王世子。
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