“收拾一下，明日随我去一趟总部。”一日训练结束，狯岳正拖着疲惫的身体擦拭木刀，桑岛慈悟郎的声音突兀地响起，不容置疑。
狯岳擦拭的动作顿住了，指尖因为用力而泛白。总部？那个聚集着无数鬼杀队士的地方？
神社那晚混乱的喧嚣、人群的尖叫仿佛又在耳边响起，胃部一阵不适的翻搅。他垂下眼，低低地应了一声：“……是。”
路途遥远。桑岛慈悟郎步伐稳健，速度却极快。狯岳沉默地跟在后面，背负着简单的行囊和那柄用布条仔细包裹的木刀。
他刻意落后几步，保持着距离，低垂着头，仿佛要将自己缩进那件洗得发白的旧衣服里。
沿途遇到其他赶路的队士，他们热情地向桑岛慈悟郎这位德高望重的培育师行礼问候，目光掠过狯岳时，带着好奇或探究。
狯岳只是将头埋得更低，加快了脚步，像一只警惕的、试图融入阴影的猫。
鬼杀队总部的规模远超狯岳的想象。古朴而坚固的建筑依山而建，错落有致。
空气中弥漫着一种紧张而肃穆的气息，到处可见穿着各色羽织、步履匆匆的剑士，空气中隐约能听到训练场传来的呼喝声和金属交击的脆响。人多，声音嘈杂。
狯岳的呼吸不自觉地变得急促，额角渗出细密的冷汗，身体紧绷着，手指下意识地蜷缩起来，紧紧攥住了衣服的下摆。他努力控制着自己，目光死死盯着前方师父佝偻却异常坚定的背影，仿佛那是唯一能指引方向的锚点。
桑岛慈悟郎被引往主屋方向去见当主。狯岳被安置在一处偏厅等候。偏厅里很安静，只有他一个人。
然而，隔着一道薄薄的纸拉门，外面走廊上队士们压低却清晰的交谈声、急促的脚步声，都像针一样刺着他的神经。
那种被无数目光包围、无处遁形的窒息感又涌了上来。他猛地站起身，无法再待下去。
他推开门，低着头，避开主路，沿着一条僻静的回廊漫无目的地走着。
回廊两侧是精心打理过的庭院，假山流水，枯山水意境悠远。然而狯岳无心欣赏，只想找一个足够安静、足够偏僻的角落。他转过一个弯，前方回廊的尽头，临水处建着一座小巧的观景亭。亭子的一角，静静伫立着一个身影。
深紫色的和服，沉静如水的侧影，安和的容颜。
天音夫人。
她似乎正在凝视着水面枯荷的倒影，察觉到脚步声，缓缓转过身来。
目光落在狯岳身上时，没有丝毫意外，仿佛早已预料到他的出现。那双深邃的眼眸，依旧温和，却带着一种仿佛能穿透时光的洞察。
“狯岳。”
她的声音不高，清晰地传入狯岳耳中，带着一丝不易察觉的关切，“桃山的修行，看来并不轻松。”
狯岳的脚步僵在原地。他微微颔首，算是行礼，喉咙有些发紧，不知该如何回答。
天音夫人缓步走近，在距离狯岳几步远的地方停下。她的目光落在狯岳紧抿的嘴唇、那双依旧带着警惕和疲惫的眼睛上。
“桑岛先生是一位严师，”天音夫人语气平和，“雷之呼吸，更是至刚至烈之路。尤其是……那最迅疾的一之型。”她的话语似乎意有所指。
狯岳的心猛地一跳，下意识地避开了她的视线。学不会壹之型，是他心底最深的挫败和无法言说的耻辱。
“狯岳，”
天音夫人的声音压得更低了，带着一种奇异的郑重，如同在传递一个不容置疑的秘密，
“有件事，或许你尚不知晓，但时机已至，你需心中有数。”
狯岳霍然抬头，撞进天音夫人那双仿佛蕴藏着星海的深邃眼眸。
“炼狱家，世代侍奉的契约之神，乃是火之迦具土神。”天音夫人的声音如同耳语，却又字字清晰，“然而，炼狱夫人，瑠火夫人人，她的体质却极为特殊……与火神之力，隐隐相克。”
狯岳的瞳孔微微收缩。炼狱？那个人。。好像叫炼狱慎寿郎？那。。瑠火夫人？
“神恩浩荡，亦如天威难测。过刚易折，过盛则衰。”
天音夫人的话语如同谜题，“瑠火夫人承载的契约之力，正日益侵蚀她的本源，如同烈火炙烤脆弱的灯芯。长此以往，恐有性命之忧。”
狯岳皱紧了眉头，眼中充满了困惑。这与他何干？他不过是一个连雷之呼吸一之型都无法掌握的普通弟子，一个家族覆灭的遗孤。
天音夫人仿佛看穿了他的疑惑，目光变得极其幽深，仿佛穿透了他的皮囊，直视他灵魂深处某种连他自己都未曾察觉的东西。
“狯岳，”她的声音带着一种近乎神谕般的肯定，“你的血脉，稻玉一族世代供奉的稻荷神，司掌的是调和、流转与生命之息。你，是稻河荷神在人间最后的凭依之身。”
凭依之身？！
这四个字如同惊雷在狯岳脑海中炸开！他下意识地后退了半步，手指猛地攥摸上了脖间的勾玉，那块小小的勾玉紧紧贴着皮肤，冰冷中似乎又传来一丝异样的悸动。
荒谬！这太荒谬了！如果他是神明的凭依，为何家族覆灭时毫无作为？为何连最基础的呼吸法都难以掌握？
“唯有你血脉中流淌的稻荷神力，”
天音夫人的声音斩钉截铁，不容置疑，“或许能调和瑠火夫人体内那过于霸烈的火神契约之力，为她寻得一线生机。这是神明的因果，亦是你的宿命。”
宿命？又是宿命？狯岳的呼吸变得粗重，一种被无形巨网笼罩的愤怒和无力感攫住了他。他只想变强，只想活下去！只想复仇。？为何要背负这些？
“此事干系重大，切记不可外传。”
天音夫人深深地看了他一眼，那目光沉重如山，“眼下，炼狱家的长子，杏寿郎，似乎正因家中一些琐事烦忧。去看看吧，或许，你能看到些什么。”
她说完，不再多言，微微颔首，紫色的和服衣摆轻拂过回廊洁净的地板，转身悄然离去，留下狯岳独自站在亭边，心乱如麻，仿佛被投入了一个巨大而未知的漩涡。
天音夫人的话语如同投入心湖的石子，激荡起混乱的涟漪。
神明的凭依？炼狱夫人的生机？
这一切听起来如同天方夜谭，却又带着一种不容置疑的沉重。狯岳站在原地，回廊的阴影笼罩着他，脖间挂着的勾玉紧贴着皮肤，冰冷中似乎真的传来一丝难以言喻的、微弱的悸动，让他心烦意乱。
他甩甩头，试图将这些荒诞的念头驱逐出去，目光却不由自主地投向回廊延伸的方向——那里隐约传来少年人清亮却带着一丝压抑焦躁的说话声。
他犹豫了片刻，终究还是被一种说不清道不明的好奇心驱使着，放轻脚步，循着声音走了过去
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