大雍延始元年，隆冬，审刑院水牢深处。
一年轻男子被浸押在幽冷的黑水之中，羸弱不堪，仅靠腕上的两根玄铁链支撑。
“头儿，这人究竟是犯了什么罪？”新来的狱卒打听道。
要知道审刑院将这座水牢建在地底，终年不见天日，四周阴潮恶臭、蛇蛆泛滥。水牢之刑又本就是极刑之最，若非是十恶不赦之徒，都没资格来里头见识一番。
虽看不大清楚此人的长相，可瞧他气质倒像是位神仙般的人物，委实与水牢周围景象过于违和了，让人不免心生好奇。
狱长举着火把，冷不丁地说出两个字：“弑帝。”
“弑弑、弑……！”
狱卒当即吓得舌头打结，反应过来什么，忙道：“莫非他就是大皇子谢瑾！？”
雍宪帝五日前在内宫寝殿猝然驾崩，传言是有人蓄谋弑帝。
而嫌疑最重的，当属大皇子谢瑾。
初来乍到的小卒不懂避讳，压低了声还津津说道：“小的可是在外头听说，先帝那日走得很是蹊跷，驾崩前只有大皇子见了他最后一面！如今这般看来，真是他杀了——”
狱长回头瞪他，声色俱厉打断了他的话：“审刑院和太医署都验了，先帝身上既无伤痕，也无毒发之象，这案子尚且没有定论。”
“这……既然罪没定下，咱们怎么先将人泡水里头了？他好歹是个皇亲贵胄，头儿，你不是说能来咱们这的，都是些板上钉钉的死囚么？”
狱长脚步一顿，也拧眉看向那水牢中人：“听过寒山寺雨夜，狸猫换太子这一出吗？”
二十多年前，北朔大肆举兵进犯大雍。
雍军节节败退，战火一路从塞北烧到了上京，朝廷和大雍皇室不得已南下迁都，逃亡至建康城。
当时的皇后已怀有九个月的身孕，逃至寒山寺时受了惊吓意外早产，于混乱中诞下一位小皇子。
可万万没想到除皇后外，有一名在寺中避难的官妓也于同日分娩，生下一男孩后就将之丢弃在寺庙厢房。
那日寺中难民众多，又恰逢暴雨天气。
皇后奶娘一时分不清哪个才是小皇子，又得知北朔兵追上山要来抓人，情急之下，便随意抱走了一个。
后来，奶娘亲眼看着小皇子在建康皇宫一日日长大，出落得仪表非凡，可模样却越来越不像皇上和皇后。
直到她患重病临死前，终于含泪道出了自己藏在心中多年的疑虑。
事关皇嗣正统，宪帝得知后随即下令在民间四处搜寻同日在寒山寺出生的少年。
好不容易将人找回来，滴血认亲后，方才真相大白：果真抱错了。
谢瑾十五岁前还叫作裴瑾，正是那名被错抱回建康皇宫的“狸猫”假太子。
大雍朝正逢百年危难之际，比以往任何时候都需要一位力挽狂澜的君主。
因此谢瑾自小以东宫储君的身份被寄予厚望，大儒授诗书，名将教骑射，雍宪帝又将天下局势、帝王权术悉心教导之。
谢瑾也不负众望，是难得一见的帝王之材。他十四岁时就已文韬武略，生得龙章凤姿，又以其仁慈爱民、公正克俭之风，深受世间百姓爱戴。
——可到头来，他不过是一介卑贱的官妓之子，甚至连生父是谁都不知道。
好在帝后宽仁，对亲自养大的孩子难以割舍，便下旨废除了他生母谢氏的官妓身份，还封她为诰命夫人，又破例以大皇子的身份将谢瑾继续养在宫中。
自此，朝中之人就以“大殿下”和“太子殿下”来区分二人，看似是真假龙子，但在宫中几乎平起平坐。
而且论辈分长幼，谢瑾还排在裴珩的前头。
真太子裴珩每每在父皇母后跟前碰见谢瑾，也得不甘不愿地唤他一声“皇兄”。
谢瑾知道，自己夺走了裴珩十五年天子骄子的人生，致使他这么多年流落在外，过着穷苦潦倒、贱如蝼蚁的日子。
而帝后对谢瑾的看重与偏爱，难免会招致裴珩对他更深的恨意。
回忆起这些年来裴珩口中的每一声“皇兄”，或咬牙切齿，或敷衍至极，谢瑾都能从中听出杀意……
“皇兄啊。”
帝王冕旒上冰凉的玉珠垂打在谢瑾苍白的面庞上，锒铛清脆。
谢瑾听到这熟悉的声音，霎时拉回浑噩的思绪，猛然清醒。
火光刺目，他适应了片刻，才看清身着玄色帝袍的裴珩托腮蹲在水牢岸边，正以上位者获胜的姿态打量着自己。
他如今的身份地位不同，风光无量，排场自然也大了不少，身后乌压压的站了一帮侍监和侍卫，几乎一路排开到了狱门。
一朝天子一朝臣，这些人全是新面孔。
方才那两名狱卒早已退至一旁，见到这场面，更是恭恭敬敬的大气不敢出。
这是先帝驾崩后两人头一次见面，不过短短五日，竟有了隔世之感。
谢瑾在水中泡久了，一时开口没什么力气，只能靠双唇翕动来发声：“……皇上。”
听他改口如此之顺，裴珩揪不出错处，露出笑来：“听闻皇兄这两日在水牢静心养性，很是辛劳，就是不知有什么心得要与朕说道说道？”
谢瑾眼皮吃力，缓慢垂下睫羽，散乱的额发遮挡下并未有其他多余的神情，只有眼尾浮现出几分生俱来的温柔端重：“事到如今……皇上是想听我阿谀求容，还是认罪伏诛，不妨明示。”
他知道裴珩性子狠辣多疑，这十年来隐忍吞声，无非就是为了等待无数个今日，可以尽情地折磨自己。
水牢之刑，恐怕还只是个开始。
果然，裴珩盯着这张俊美无暇的脸，竟找不到一丝他所希冀看到的恐惧与卑微，狭长的眸子骤然冷了几分：“世人皆称赞皇兄彬彬文质又识得大体，可他们唯独没见过你摇尾乞怜的模样，朕也一直对此很是好奇。不如，先学狗叫唤几声来听听，朕要是高兴了，便将你捞上来，如何？”
谢瑾不由将唇紧抿了些。
万人之上时他从不恃强凌弱，如今陷入窘境，恐怕也学不会为求一条生路而卑躬屈节。
裴珩见他面露难色，便已达到了目的，心满意足笑道：“说来也是，皇兄从小养尊处优，学的是帝王风范，讲究的是君子气节，自是没经历过为讨几个馒头给人当狗踩的日子。无妨，反正宫里头到处都是狗吠，朕也早就听厌了——”
他举止肆意，这身龙袍压根规束不住他，掀袍抬靴，就死死地踩住了一根铁链：“朕想知道，父皇临驾崩前，都与你说了什么？”
谢瑾手腕立马被那段铁链勒得生红，整个人都从水中被提了几寸上来，当他听到“父皇”二字，疏淡如月的瞳却有些湿润发滞，似是哽住了。
“父皇当日为何独留你一人送终？你这众人口中标榜称颂的大孝子，又为何眼睁睁看着他受急症折磨，却不喊人来诊治？”
裴珩显得异常冷漠，仿佛是在审别人家父子间的案子：“所以雍宪帝驾崩，到底是巧合，还是你蓄谋已久？”
谢瑾眼底只有那一股不掺喜怒的悲悯：“你如今既已继承皇位大统，就算知道了父皇的临终之言也无用了，何必再去计较这些。”
“有皇兄在，朕这皇位要如何坐得踏实？”
裴珩看起来说得不痛不痒，可他如何能咽的下这口气？
明明他才是大雍裴氏的嫡亲血脉，却因谢瑾的存在一直不受待见，甚至都没资格见父皇最后一面。恐怕父皇到死，都认为自己比不上谢瑾的分毫。
连这大雍皇帝的皇位，都像是谢瑾不要，才剩给他的。
他嗤道：“皇兄有所不知，朕押你不过三日，前朝先后就有数十名官员上奏求情，更有百姓整日跪在玄礼门前，口口声声替你喊冤，好不热闹呐。你向来擅弄人心，这些倒也不足为奇。可是父皇生前那般疼你，指不定留了后手，若是你哪天摆出一道遗诏，要将朕从龙椅上赶下来，也未尝没有这个可能。”
“大雍裴氏基业，又岂会容我一外姓之人插手。”
谢瑾无奈轻笑，平静道：“不过皇上有此顾虑，也是在所难免。可是那又能如何呢，难道杀了我，以绝后患么？”
铁链顿时缠住了他白得瘆人的颈，裴珩遽然露出凶相：“谢瑾，你真想死？！”
狱中四围的滴水声从未停过，像是阴曹地府传来的催命之声。
但谢瑾对此充耳不闻，心中仿佛早有定数。
“可惜，我死不了……”
裴珩眉头愈深，这话此时于他来说无疑是挑衅，积压在心底多年的恨意顿时一股脑上涌，手背青筋凸露，几乎忘了力道：“你说什么？！”
谢瑾气若游丝，额发散乱，仍旧不改清冷之色：“我说……我要是死不了，你信么？”
就在这时，沉重的水牢之门被推开，一道光亮霎时冲破死生边缘的晦暗。
一切都如谢瑾预料好的一般。
“先帝遗诏在此！还请皇上千万手下留人——！”
裴珩攻，谢瑾受。
作者有话说
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第1章 水牢
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