平原与荒漠交界之处，坐落着一座“烟水镇”。一支尖耳朵的民族居住在这地方，他们能歌善舞、热情好客，时而也与其他族类通商。因为他们的石头房子，人们称其为“磐石精灵”。
史书并不记得磐石精灵的过往，那些最初定居此地的长者也都已逝世，一些是由于连年的战乱，另一些则不愿面对那古老的预言。预言说道，精灵乃是根源上罪恶的种族，终有一日它们将彻底枯萎，失去书写历史的权力。近年来——应该说是近二千年来——圣树展现出衰落的迹象。一些精灵害怕见到最终时刻降临，早早便丢失了生活的勇气，让灵魂逸散于风中。
但是，总有敢于活着的族人依旧固守领土，就像烟水镇的居民们那样。每日清晨的风鸣声、打铁声、呼唤同伴的哨笛，都昭示着他们的活力。除开日常劳作的居民外，这儿还驻扎着一队士兵。他们隶属于磐石精灵的林麓军，打西边来，沿烟水镇的东郊巡视边境。听他们说，这几个季节里东方都不太平。那里是人类诸国的地界，往年只有商贾和平民循着官道往来，可自从去年冬天起，风时不时送来尖啸与哀哭，黑烟久久笼罩那遥远的天际，仿佛一场战争正在进行。为此，林麓军增派了一个副将的兵力——右军翼将康萨列斯和他忠心耿耿的小伙子们。
那天傍晚，康萨列斯指挥士兵们将武器摆放回储物间，顺带清点可用的兵器数量。来到烟水镇前，长官向他透露了一个秘密：很快将有大型战事发生，需时刻跟踪军备、粮草等物资的存量。他面上答应着，不敢声张，实际已经担心了很久，抓不准那场大战会在何时爆发。
一声刺耳的笛音窜入要塞。康萨列斯竖起了耳朵。那是岗哨报告突发遭遇的旋律。他撕下一张纸片，草草记下心里的数字，立即奔往哨塔。两座哨塔，一排围篱，这便是领土最东的前线。它看似简陋，实则比任何土墙都要坚韧，不但难以攀越，连烈火都不能损坏它。围篱前的人类恐怕用眼看就已感受到它的厉害，故而强装镇定，保持礼貌的距离向精灵们呼喊。人类的数量不到十个，聚在一起互相搀扶着，没有一件完整衣衫，浑身粘满沙土。康萨列斯闻见了荒漠的气息。他们闻起来就像旱季的风。
康萨列斯学过人类的语言，三言两语足够他辨认他们所说的话——一种名为“中河官话”的通用语。凡是生活在大陆中央的民族，一生中总有学会中河官话的一天。从前，高傲的精灵们不肯聆听外语，沉浸在纳辛语便等于通用语的过去，学习异族文字被视作野蛮。新上任的亲王认识到这一旧习的限制，遂下令印发外语书卷，叫族人们都学习起来。康萨列斯是最早接触官话的一批年轻男性，奈何受天赋所限，只能学个大概。他勉强从含糊的叫唤声中提取出几个熟悉的音节，“Numparongh”。
“Numparongh”，这可不得了。此乃大陆上最古老的联盟——“十字棕联合会”。精灵虽已隐居多年不曾与异国往来，但名义上仍是联合会的盟国之一。联盟的力量全靠三座大国相互制约得来，精灵族的永夜王国便是其一。若是拒绝这些貌似乞丐的人类信使，恐怕要耽误大事。康萨列斯于是下令开门迎宾。
边境要塞的防守十分严密，信使们通过树枝形成的拱门进入围篱内部，还要通过三间石屋的检验才算被正式接纳。第一间屋内，他们携带的物件都被搜刮出来，暂存于魔法加锁的盒子里；第二间屋内，他们接受康萨列斯的盘问。这位精灵军官操着一口蹩脚官话询问他们的姓名、来处和目的。那个叫喊“Numparongh”的人说，自己身上藏有一封密信，可以证明身份。康萨列斯一听，竟还有未被搜出的物件，立刻提高了警惕。原来，这人类是把密信夹在贴身的衣层里，以防半路上被劫匪抢了去。康萨列斯叫副手替他拆开信封，在场几个精灵看了，皆是一惊。
十字棕联合会中河总旗廷长麦加亭曰：
微风浮动，金河奔腾。
尊敬的精灵盟友，我乃███之██，所言尽可相信。你们或许已经察觉，██战役在荒州城打响已有半个太阳年。如今，██工作正█████举行，诸国皆有部队到场支援。经成员一致商议决定，中河总旗邀请林麓之亲王部下的磐石精灵族共施援手。██指日可待，望贵国████。
林麓之亲王凯迪拉斯收。
附：林麓徽章一枚
信尾致去的林麓之亲王，正是磐石精灵当今的军政领袖、康撒列斯的那位长官。翼将知道，不多年前亲王曾前往荒州城游历，在那儿留下了名号，消息传开倒也不足为奇。仅凭一个名号无法证实这封信函出自联盟官方，关键在于信中附上的那枚徽章。以灵髓为基石，用金丝绕成树状，此等工艺世上绝无仅有，只在磐石精灵之间流传。要是这还不够表明身份，那么这颗灵髓的洁白颜色也足够说服他们。白金双色的林麓标志与绿白双色的不同，只有亲王本人有权使用。持有这样一枚亲王亲赠的徽章，说明这位麦加亭廷长值得信任。康萨列斯叫其余人等在屋里小坐，吩咐手下安排第三间屋子的检疫工作。现在，他有更重要的任务要办。
第三天午时，康萨列斯到达了石门堡。他和座下的鸟连飞一天两夜，沿着金河一路向西，来到这座庞大的堡垒。磐石精灵的领地，东郡，拥有三大主城：磐石城、金岭与石门堡。这三城中，石门堡的位置最东，是货运与行军路上的必经枢纽。它依山而建，山的东麓是暮雨瀑布，若无空中航线或水坝放行，光从陆路无法自东向西跨越这道天险。即便在最没落的时代，它也是磐石精灵的前线。它保留着一座要塞应有的复杂结构，即使遭遇入侵，也很难被不熟悉结构的外敌占领。不过，自从磐石精灵夺回金河平原，它就不再是战场，而是驻军之地。林麓军常年在此练兵。将康萨列斯调去烟水镇的命令便是从此地传出，所以他判断，亲王一定在这里。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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