第十章
回程不用赶时间了，从临沧到封州下船，一行人改为陆路走官道。清和心里空落落的，倚在车窗边看沿途陌生的景致，都没怎么说过话。
沈夫人握着她的手，轻轻抚着无声宽慰，她腕上的红绳跟着滑下来。
红绳是大罗金刚结的编法，坠着一个小桃雕，观色泽，似乎有些年份了，不过另一块和田玉佩色泽温润，晶莹剔透，一看便知是难得的上乘佳品。
清和回身，顺着母亲的视线看去，笑了笑：“小时候我三天两头的生病，陆娘就给我编了这个绳，桃核是陆阿爹雕的，说是可以避祸，哥哥也有一个。那次在京城，赵妈妈攥着我的手一脸震惊，好像发现什么了不得的大事，死活不肯放，我以为碰见人贩子了，慌得大哭喊救命。”
想起初遇女儿那一幕，沈夫人也笑了：“是啊，赵妈妈带个小姑娘到我跟前来，激动得说不出一句完整的话，我都吓一跳，可仔细一看这姑娘，也惊住，这不是我的阿和吗？当年的奶娃娃长成小姑娘了，容貌也变了，可我一眼就知道，这就是我的阿和。”
除了容貌，确定身份的就是这块小玉佩，当年沈夫人生产时，沈老太太亲自给小孙女带上，此后从未离身，清和锁骨下三寸，还有一个蝴蝶状的暗红胎记。
造化弄人也好，机缘巧合也罢，沈夫人如今更多的是尘埃落定的庆幸了，她把女儿衣袖放下来，慈爱道：“我们阿和是个有福气的孩子，能遇到陆家这样的良善人，往后的日子，也必定顺风顺水。”
只可惜，事与愿违，顺，是不会顺的。
清和深知此行离开临沧后就是奔赴一个没有硝烟的险恶战场。
此时马车忽然停了下来。
清和不禁往外瞧了瞧，见一个侍卫调转马头回来向父亲禀报着什么，然后父亲就骑马过来了。
沈夫人倾身过来，柔声问：“怎么了？”
沈定疆脸色严肃：“夫人，前边似有打斗声，你与阿和在这里等等，我去去就回。”
这附近是一片小树林，人烟稀少，沈夫人面露担忧，“将军小心。”
“嗯。”沈定疆带了三个侍卫前去了，剩下侍卫和随行下人便形成一个包围圈，警惕四周。
清和望着父亲的背影，记不起前世此时发生了什么，但算着日子，他们离开临沧有五日了，哥哥该是今天下西南，那么前面自京城走官道而来的……是未来的西南王，离殿下！
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南宫离被打发去西南边境，皇帝老爹只派给他一支二十人的队伍护送，其中还包括了三个车夫、两个小太监，以及一个上了年纪的婆子。
可想而知，这支薄弱的队伍要顺利抵达西南，路途该有多艰辛。
况且南宫离病弱，年且十七，就鬼门关里走了两遭，平素汤药不离身，宫里有传闻说断药七日便会要了他的命。
数十个黑衣刺客从草丛里杀出来时，马儿惊吓抬起前蹄，他撞在车架上，险些摔出来。
侍卫大喊：“保护殿下！”可是话音刚落，刺客的刀剑就划破了他的脖子。
为首的黑衣人用剑挑起车帘，见到一个面如冠玉的俊美少年，不由得一嗤：大费周章就为了杀这个小病秧子？嗤笑归嗤笑，黑衣人的剑倒是没有一丝停留地朝人刺去。
利刃不断逼近，南宫离眉目一紧，掌心微动，却先有一道疾驰风声自耳边掠过，瞬间，黑衣人被砍中手臂，剑“哐当”一声掉到地上。
视线里出现一抹灿若骄阳的红。
“殿下，你身子都这样了，还有人想要你的命啊？”说话的红衣少女英姿飒爽，明媚张扬，跳到车架上，一把将南宫离带下来，身后欲缠斗上来的刺客被她反手用剑刺中，动作熟练而精准。
南宫离微微合掌，收了力，脚刚落地就忍不住咳嗽一声，好在还撑得住，语气虚弱道：“沈姑娘，你怎会在此？”
沈清越扶他到一旁，边道：“我回去看妹妹，赶巧遇上你。”言罢，她招呼那两个不知所措的小太监过来，撂下一句“照顾好你们殿下”就提剑与追上来的黑衣人打斗起来。
沈定疆赶来正是此种乱状，不过十几个黑衣人，他身边的侍卫都是战场厮杀过的好手，亮剑上前，南宫离那仅剩的几个侍卫如有神助，不多时便解决了这帮刺客，还有两个黑衣人见情况不妙，飞快溜了。
沈清越要去追，被沈定疆拦下，“阿越，你怎在此？”
沈清越见到他也很惊讶：“大伯，我和我哥正要回京呢！您怎么会在这里？”
沈定疆道：“也好，先别追了。”
二人往回走，沈定疆大概跟沈清越说了回临沧的事情，沈清越听说大伯母和刚找到的妹妹也在，忙说要去瞧瞧。
沈定疆便指了个侍卫带她过去，他则去查看伤亡还有南宫离的状况。
清和与母亲在原地焦灼等着，远远地就见到一个红衣少女打马而来，对她们招手喊道：“大伯母！阿和妹妹！”
沈夫人定睛一瞧，“哎呀”一声，对清和道：“瞧瞧，那是你二叔的女儿，清越堂姐，她与你堂兄祝荣前段时间随舅舅去游历大川了，在这里遇到也是赶巧。”
清和方才也认出来了，不过听母亲说着，她点点头，心想这是这一世的初见，便装作不认识的模样，赞道：“姐姐骑马的样子好像江湖英姿飒爽的女侠呀！”
沈夫人笑笑，却不喜欢自己女儿是这江湖女侠，只道了句“阿和想骑马，等日后就叫你哥哥教。”
待她们母女下车，沈清越刚好翻身下马，跑过来，见到清和的瞬间竟呆住了。
先前母亲写信给她说堂妹找着了，她就忍不住想，在乡野里长大的妹妹，会不会是脸儿黑黢黢的，然后有点驼背，眼神畏畏缩缩的，穿着最华丽的罗裳浓妆艳抹打扮富贵艳丽……反正，是一个土妞形象。
可眼前的妹妹却与她想的完全相反！伯母是她见过的大美人了，妹妹这五官骨相完全成了伯母的精致，甚至还要更优越些，琼鼻星目，樱唇不点而朱，主要是白呀！比冬日最干净的初雪还要白！那双眼睛也好看死了！还有这淡雅的气质，唇角弯起的甜美……
“妹妹生的好漂亮！”这是沈清越的第一句话，然后顿了顿，纠结起来：“就是这身子骨吧……”
沈清越小心翼翼地捏捏清和的胳膊腿儿，软乎乎的，她很为难地得出结论：“着实柔弱了些。”
沈夫人顿时不太高兴地蹙眉，难不成姑娘家家要成天舞刀弄剑的才好？
清和小心扯扯母亲的袖子，她知道这位堂姐只是心直口快惯了，相比起府里装模作样的宁表姐，好了太多。她有心与堂姐交好，笑容乖巧地问好：“清越姐姐好。”
“好好！”沈清越是个比男人还要喜爱美人的，别提这美人是她堂妹，当时就道：“等以后姐带你好好练练！”
沈夫人“哼”了声，岔开话题：“前边是怎么了？你见到你大伯没有？”
沈清越马上规矩起来，言简意赅道：“离殿下途径此处遇到刺客，不过现在已经解决了。大伯母就放心吧。”
果真如此。
清和没猜错。
天色渐晚，附近又无驿站客栈，沈定疆处理完那边便回来说今夜在此扎营，明日再启程。
南宫离的二十人队伍损失过半，死的死伤的伤，今夜也只得歇下来。
入夜后，几人围坐在火堆旁，南宫离由小太监扶着过来，在沈定疆身前微微拱手，姿态谦卑：“今日多谢沈将军，沈姑娘搭救性命，此恩，本王定记心中，来日再报。”
沈定疆为人刚正不阿，对这位被发配边远的落魄皇子既没有冷落也没有奉承，起身扶住他道：“无妨，举手之劳罢了。倒是殿下，这点人手恐怕不能平安抵达西南。”
沈清越愤愤难平：“要我说就不该派殿下去西南。那是什么土匪窝窝啊？别说殿下.体弱多病，就是多少身强体健的老将也不敢打包票说定能平乱西南……”
“阿越。”沈祝荣出声打断她。
南宫离掩唇咳嗽一声，语气牵强道：“无妨，无妨。父皇此番也是想让本王去历练历练，沿途多加留心便是了。”
沈清越心想：就您这身子骨比我妹妹都弱，还历练呢？恐怕是提早见阎王爷吧！
他们说话，清和安静听着，并不插嘴。
间或，她也抬眸认真看了看这位未来的新帝。
如今已是初夏，夜里也算不得冷了，南宫离却要披着毛领棉氅，时不时地咳嗽一下，旁边那个小太监紧张兮兮地躬身侍奉在侧，好像生怕自己主子再咳就要咳出血似的。
可最后就是这样一个皇帝不疼、没有亲娘护着、毫无根基且体弱多病的皇子，登上九五至尊之位。任谁也想不到，那哥哥是怎么发现离殿下的帝王潜质的呢？
清和想破脑袋也没明白，最后只得出一个结论——我哥慧眼识珠真真厉害！
南宫离与沈定疆说完话，察觉清和的目光，微微转眸看去。他虽久居王府，不常应酬，不过将军府的几个同辈还是认识的，唯独没见过这个乖巧恬静的少女，便困惑地问：“这位是？”
沈清越赶忙起来，到清和身边，十分骄傲地介绍：“殿下，这位就是我走丢好久的妹妹，清和，近些时日刚找到的！”
南宫离恍然：“原来是沈将军的幺女，恕本王眼拙了。”
沈夫人笑着开口：“刚寻回不久，还没来得及带阿和见过大家，殿下不识得也是情理之中。”
清和起身见过南宫离。南宫离微微颔首，如此，二人算是认识了。
沈清越就顺理成章地坐在了清和身旁，不知不觉，竟将沈夫人隔开了。
沈夫人好一阵无奈。
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作者有话说
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第10章 堂姐
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