众人都是一愣。
杜崇晦的眼神骤然转冷。
李袭明轻轻挣开他紧抓的手袖，温声道：“阿檀，不，赵公子。既然家人寻来，你自当回去，莫让父母担忧。”
“可是...”阿檀还要再说，却被陈管家带来的两个侍从一左一右扶住。
“三公子，冒犯了。老爷夫人还在府中等候，三公子莫要任性。”陈管家朝李袭明歉然行礼，“这些时日，多谢姑娘护佑我家公子，刺史府上下，感激不尽。”
阿檀被挟持着带向马车，他频频回头，目光紧紧锁在李袭明身上，充满了未尽的言语与不甘。
马车声渐远，巷口恢复寂静，只余下小院内莫名的空荡。李袭明望着巷口方向，轻轻叹了口气。
杜崇晦却仍站在原地，没有离开的意思。
“李姑娘。”杜崇晦叫她。
杜崇晦缓步走近，在离她三步远处停下，目光沉静，语气听不出太多情绪。
“李姑娘或许觉得我多事。”他的声音比平日更低沉几分。
李袭明闻言说道：“大人言重了。”
“赵三公子赵珩，”他提及这个名字时露出一丝冷笑，“在风陵渡，是出了名的风流人物。琴棋书画不精通，但走马章台、千金买笑之事，倒是时有耳闻。”
李袭明安静地听着。
杜崇晦缓步走到石桌旁，指尖划过阿檀方才坐过的位置，“上月他失踪前听说还为了个花魁和人当街斗殴。”
李袭明终于抬头，眼神平静：“大人与我说这些做什么？”
杜崇晦迎上她的目光，话锋微转，“一个惯于风月、前呼后拥的纨绔子弟，能在短短十数日内，如此适应这清贫小院的生活，并对姑娘生出这般深厚的依赖之情，倒是令人颇感意外。”
他看向李袭明，见她神色平静，才最后淡淡道：“杜某并非搬弄是非之人。只是提醒姑娘，人心隔肚皮。有些人看似纯良无害，或许只是伪装得更好。姑娘心地纯善，但有些人...不值得你费心。”
这番话，他说的有理有据，点到即止。
说完，他微微颔首：“告辞。”
刺史府的帖子送来时，李袭明正对着窗外出神。烫金的请柬上，措辞客气周到，言必称“感激救命之恩”，邀她过府一叙。
谢青鸾拿起请柬掂了掂，眉峰微挑：“鸿门宴？”
李袭明将请柬轻轻放回桌上：“是谢宴，总要去的。”
刺史府的朱漆大门高逾两丈，鎏金兽首门环在夕阳下耀人眼目。入门便是青金石铺就的影壁，绕过影壁，眼前豁然开朗。只见亭台楼阁错落，飞檐斗拱皆以金粉勾边，回廊下悬挂的并非寻常灯笼，而是琉璃盏，内里烛火透过七彩琉璃，将廊下映得流光溢彩。
沿途所见仆从皆身着统一绸衣，垂手侍立，悄无声息。园中奇石罗列，引活水为溪，其上架设汉白玉小桥，池中锦鲤肥硕，色泽艳丽，绝非寻常人家所能蓄养。
宴会设在后园最大的“听涛阁”中。
厅内穹顶高阔，数盏枝形水晶灯悬挂，内里竟是以夜明珠为光源，柔和明亮，恍如白昼。地面铺着来自西域的繁花地毯，踩上去绵软无声。空气中弥漫着一种清雅又昂贵的合香，而非寻常酒肉之气。
案几皆是紫檀木打造，上面摆放的餐具非金即玉，器皿之精美，堪比宫廷御用。歌姬舞姬身着鲛绡薄纱，曼妙起舞，乐师所奏之曲靡靡动听。
赵刺史与夫人端坐主位，态度是世家特有的、礼貌而疏离的感激。他们感谢李袭明救了子嗣，维护了赵氏血脉。然而仆从们言语之间依旧透露出一股的鄙视和傲慢。
李袭明与谢青鸾被引至席间。谢青鸾目光扫过水晶灯与金餐具，好奇的瞧着。李袭明则眼观鼻，鼻观心，神色平静。
“杜御史到——”随着门外一声通传，杜崇晦缓步而入。
依旧是一身看似朴素的墨色常服，但识货的人能看出，那衣料是价比黄金的云雾绡，用同色暗银线绣着繁复的家族徽记。他并未如寻常下属那般行礼，只是对着赵刺史微微颔首，唤了一声：“赵世叔。”
赵刺史起身，笑容热络却不**份：“崇晦来了，快坐。你父亲近来身体可好？”他直接将杜崇晦引至自己身侧的席位。
两人寒暄着家族旧事，谈论着京中故交，气氛融洽。
赵珩坐在上首，忍不住频频望向李袭明这边，见李袭明从未向自己这边看过来，终究忍不住离席向李袭明走去。
杜崇晦随意的放下了手中的白玉酒杯，向赵刺始说道。
“三弟此番受惊不小，能平安归来，实乃赵氏之幸。只是……”他话锋微转，目光似是不经意地扫过这极尽雅致的听涛阁。
“如今朝中清流，对江南各郡‘营造之费’颇有微词。世叔府上这般气象，若是传入那些言官耳中，怕是又要平添许多不必要的风波。”
他语气温和，但赵刺史执杯的手却几不可察地微微一颤。他听懂了。
他在警告赵氏，不要因一时的排场和家事，授人以柄。
赵刺始和赵夫人脸上变了，两人都不懂他在此种场合说这话是什么意思，未免太过唐突。
又眼色的下人悄悄停了丝竹之声，舞女也悄然退下，只剩下满堂寂静。
赵珩僵在原地，进退不得。
赵刺史脸上的笑容变得有些勉强，他深吸一口气，对杜崇晦举杯：“贤侄提醒的是，是世叔考虑不周了。”他目光扫过赵珩，带着一股不耐烦，沉声威严：“珩儿，回来坐好。莫要失了礼数，惊扰了贵客。”
杜崇晦微微颔首。
堂下停滞的丝竹之声再次想起。
宴席过半，丝竹声稍歇，宾客三两聚谈。一名侍女悄步至李袭明身边，低声道：“李姑娘，三公子在花园莲池旁的‘听雪轩’等您，说有要紧事相告。”
李袭明神色微凝，她对身旁的谢青鸾低语一句，便随侍女离席。
听雪轩临水而建，四面轩窗敞开，夜风拂动纱幔，更显清幽。阿檀独自立于轩中，月光将他一身锦袍映得流光溢彩，却照不亮他眉宇间的郁色。见李袭明到来，他眼中瞬间爆发出明亮的光彩，疾步上前。
“明明，你来了！”他语气急切，带着欣喜。
“赵公子，”李袭明站定，与他保持着距离，目光清明，“不知是何要事？”
他深吸一口气，眼神恳切，飞快的说道，“阿檀是我的小字，母亲为我取的。在你面前，我只愿是阿檀，不是什么赵珩。”
他停顿片刻，见李袭明静静听着，才继续道，声音压得更低：“先前我并非存心欺瞒身份。那日在山中遇袭，并非意外，而是我那庶长兄赵琮买凶所为！他觊觎世子之位已久，我若回去，他定会再次下手。当时我重伤昏迷，被你救起后，发觉失忆反而是最好的掩护……只有让所有人都以为赵珩死了，我才能活下去，才能暗中查证。”
他的话语中带着压抑的痛苦和后怕：“明明，我不是故意要骗你。在那种情形下，我不敢相信任何人，甚至……包括我的父亲。府中势力错综复杂，我不知谁是敌是友。”
李袭明看着他眼中真切的恐惧与无奈，一直平静的神情微微松动。
解释完这一切，阿檀仿佛卸下了千斤重担，眼中重新燃起炽热的光。他怀中取出一个狭长的紫檀木盒，双手递上，“打开看看。”
盒身雕刻着繁复的缠枝莲纹，一看便知价值不菲。
李袭明迟疑，见他态度坚持不肯退让，只好伸手接过。
打开木盒。只见深色绒布上，静静躺着一支玉簪。簪身是通透无瑕的白玉，簪头却精心雕琢成一支含苞待放的青莲，玉质温润，工艺精湛绝伦，莲瓣薄如蝉翼，在月光下几乎要活过来。更奇特的是，那玉莲内部竟隐隐有流光转动，仿佛蕴着一汪清泉。
“此乃‘青莲凝辉’，是南海贡品，据说玉心一点灵髓，能温养人身。”赵珩的目光紧紧锁住她，语速快而激动，“我第一眼见到它，就觉得只有你配得上！明明，在小院的那些日子，我才知道什么叫活着！什么刺史公子，什么锦衣玉食，都比不上和你在一起！”
他上前一步，试图抓住李袭明的手，眼神炽热：“我对你之心天地可鉴！你等我，我会劝说母亲，风风光光向你……”
“赵公子。”
一个冷冽平静的声音自轩外响起，如同寒夜惊雷。
两人骤然回头。
杜崇晦不知何时已立于轩外廊下，身影半掩在竹影里。他缓步走入，目光先是在那支光华流转的青莲玉簪上停留一瞬，眸色深沉难辨，随即落在李袭明脸上。
“李姑娘，”他语气平静，“前厅正在分发陛下赐下的新茶，赵世叔命我来寻你一同品鉴。此乃恩赏，不可轻慢。”
赵珩所有的倾诉、所有的承诺，都被这突如其来的打断硬生生堵了回去。
他瞬间煞白，握着木盒的手指因用力而颤抖，那炽热的情感如同被冰水浇透，愤怒的望向杜崇晦。
杜崇晦这才仿佛注意到赵珩，视线扫过他手中的紫檀木盒，淡淡道：“三弟厚意。不如此贵重之物，恐李姑娘消受不起，平添负担。”他言语带着一股蔑视。
赵珩胸口剧烈起伏，死死盯着杜崇晦，眼中几乎喷出火来。
李袭明看着眼前剑拔弩张的两人，沉默片刻将紫檀木盒轻轻合上，推回赵珩面前，声音温和：“此物太过珍贵，于我而言确是不必。救命之事不足挂齿，还请不必放在心上。”
说完，她转向杜崇晦，微微颔首：“有劳杜大人引路。”
杜崇晦深深看了赵珩一眼，那眼神平静的仿佛在看一只蝼蚁。随即转身，与李袭明一同离去。
月光下，赵珩孤身立于华美的听雪轩中，手中那支价值连城、内蕴流光的“青莲凝辉”，此刻却像一块冰冷的石头，沉甸甸地压在他的心上。
他望着那两道并肩消失在月色下的背影，一拳狠狠砸在身旁的朱红立柱上，指节瞬间渗出血丝。
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