一顶轿子晃晃悠悠地在官驿外停下，白衣青年挑起帘栊下了轿，驿卒早已哗啦啦地跪了一地。他来得悄无声息，驿长毫无准备，接了消息也顾不得穿戴整齐，扶着官帽一路小跑出来，陪着笑一路引他进了馆。他拾级而上，一路登上最高层。南诏宫侍引他进入客房中，垂首禀道：“殿下，顾相来了。”
一双乌皮靴踩上室中的虎皮地毯，此人身着锦绣袍服，头发编成多股小辫以银冠束起，容貌较之中原人多了几分粗犷挺阔，正是南诏太子。
“听闻顾相近日忙碌，孤不敢擅去打扰。既然今日顾相来了，定要同孤好好喝上几杯。”他朗笑出声，邀顾景曈一同落座。“请——”
顾景曈面色冰冷，脸上连客套的笑意也无，冲他躬身长揖，并不肯入座：“殿下的好意，臣受不起，大盛也受不起。”
南诏太子听他话中有问责之意，也敛了笑，皱眉询问道：“顾相这是何意？”
“我大盛为两国久安计，邀南诏使团入京和谈，止戈修好之诚天地可鉴。可南诏却心怀鬼胎，潜入我京中另有所谋。”顾景曈冷笑出声，“我已查明，摘月楼火事并非意外，而是人为。纵火之人，就在南诏使团之中。”
南诏太子闻言大惊，忙挥了挥手屏退左右。待屋中闲杂人等尽数退避，他方才低声解释：“我南诏确是诚心前来议和，其间是否有什么误会？”
“误会？”顾景曈的唇角略略勾起，寒潭般的眼眸中尽是凛冽之意。他从袖中取出一份折叠方正的状纸，硕大的画押几欲跳出纸面跃然眼前。他将状纸抛在几案之上，那缀着点点墨迹的白纸轻飘飘地落下，却好似一记重锤砸在太子心头。“这是南诏使臣达瓦加布的供词，白纸黑字，证据确凿。殿下不妨好好看看。”
南诏太子拾起了状纸，缓缓展开，其上的供述触目惊心：达瓦加布称，他是受太子殿下之命于摘月楼纵火，蓄意破坏两国邦交。
太子的脸色一阵发青，捏着状纸的手气到颤抖：“这是污蔑！孤从未下过这样的命令！”
“哦？”顾景曈出言讥讽，“殿下的意思是，南诏使臣供认如此重罪，只为拼着杀头的风险攀扯污蔑自家储君？”
“这……”太子一时不知如何辩白，翻来倒去也只得一句话，“孤是真心实意与大盛和谈……”
“若是臣把这一纸供状呈至陛下御案，殿下以为，陛下是会相信纸上供述，还是相信殿下所言？殿下命人于我大盛京中纵火，此番不仁不义行径，又要我大盛如何放心与你南诏交好？”
他层层加码，字字锥心：“据臣所知，两国化干戈为玉帛，亦是南诏陛下的授意。若是陛下得知殿下一力破坏和谈，只怕会以为殿下不满足于储君之位，早已惦记着继承大统自行做主呢！”
太子的脸色一片惨白，额头已然渗出了涔涔冷汗：“此事并非孤所为，孤亦绝无此意。”
“口说无凭，殿下要想取信于人，需要确凿的证据。”顾景曈淡淡一笑，眸中的冰雪尽数消融，汇成一汪深不见底的幽潭，如他这个人一般难以看透。“恰好，臣这里还有另外一份供词。”言罢，他又取出另一张状纸，笑吟吟地递与了南诏太子。
这份供状的说辞与方才那份截然不同，其上称纵火一事乃是南诏大皇子授意，意图谋害太子。
“和谈破裂于大盛亦是无益，故而此事也并非毫无转圜之地——我可以压下此事，于大盛而言，便当失火一事是个意外；殿下将这份供词带回，将大皇子所作所为上呈南诏陛下。其一，他蓄意谋害储君；其二，他干预国策，破坏和谈。两桩大罪压下，他将再无与殿下相争之力。”
顾景曈顿了顿，面上依旧带笑，笑意却不及眼底，凉薄的目光落在太子身上：“这两份供词，用到哪一份，不用哪一份，全看殿下怎么选。”
南诏太子此时终于明白了他的用意，他并非真的是来兴师问罪，而是威逼利诱、阐明利害，来同自己做交易的：“顾相想要什么？”
顾景曈明言以告：“端惠公主不能去和亲，芷瑰公主是更合适的人选。若殿下开口向陛下求娶芷瑰公主，我不仅会为殿下提供合适的供状，亦可与殿下合作，助您夺嫡。”
他步步为营，竟然算计到了这个地步。
太子不由得苦笑：“顾相把话说到了这份上，孤难不成还有拒绝的余地么？”
南诏太子次日便在朝堂上向皇帝提出了求娶芷瑰公主，陛下欣然同意。
消息传到后宫的时候，芷瑰正斜倚在描金镂花贵妃榻上，闲闲摆弄着自己新染的蔻丹。周身环侍的宫婢剥了葡萄一一喂入她口中，蕊黄摊开白嫩如玉的手掌，在她唇边接住吐出的葡萄籽。
她骤闻噩耗，又惊又怒，猛推一把打翻了果盘，瓷盘登时摔得四分五裂，饱满的葡萄跌在地上，渗出黏糊糊的汁水，满地狼藉：“要去和亲的人不是端惠吗？怎么会变成本宫！”
她从榻上跳下，黛浅急忙去扶她：“殿下小心，仔细瓷片划伤了脚……”
“滚开！”黛浅话还未说完，已被芷瑰一把推开。她重心不稳，跌坐在地，下意识地想要撑住身体，手掌却按在了碎瓷片上，被划出一道极深的口子，鲜血即刻喷涌而出，染红了一大片地毯。
芷瑰却连一个眼神也没工夫施舍与她，俯身揪住了前来禀报的宫人的衣领，一双桃花眼中毫无平素的娇俏烂漫，只余熊熊燃烧着的滔天怒火：“你这狗奴才胡言乱语假传圣意，信不信本宫治你的罪！”
宫人被吓得快哭出来了，也不顾满地的碎瓷片，跪倒在地连连叩首，直磕得满手满脸都糊上了一层血污，忙不迭地连声解释，声音里已然带上了哭腔：“奴婢没有胡说，是真的，陛下已经答应了……”
“啪！”芷瑰不待她说完，便重重地甩了她一个耳光。“荒谬！父皇一向疼爱本宫，怎会舍得让本宫嫁去那种蛮夷之地！”
宫人捂着脸伏在地上发抖，大气也不敢出。
芷瑰这一掌使了十足十的力道，打下去后自己的手心也沾染上了一层薄薄的血迹。蕊黄见状，忙扶住她的手为她仔细擦拭，血污擦净后却赫然发现她的掌心已然微微红肿起来，又连忙吩咐一旁的小宫女：“一个两个都愣着干什么？快去取冰块来给殿下敷手！”
“你也是个分不清轻重缓急的蠢货！”芷瑰恶狠狠地瞪了她一眼，提裙便往外走。“事到如今还敷什么手？本宫要去见父皇！”
“殿下，您还在禁足……”守在殿外的宫人于她身前跪下，挡住了她的去路。
“让开！”芷瑰一脚踹上她肩头，将她踹翻在地，从她身上迈了过去。身后乌泱泱的跟了一众试图劝阻的宫婢，芷瑰回过头，双眸圆睁地喝道：“谁再敢阻拦本宫，本宫就要了谁的命！”
这位殿下素来下手狠辣，谁也不敢做那个出头鸟；可禁足乃是皇令，又不能不拦。众人一时面面相觑，纠缠犹豫间，芷瑰已然走远了。
芷瑰闯进了御书房，梨花带雨地扑到皇帝膝前，哭道：“父皇，女儿不要去和亲——”
皇帝写完朱批的最后一笔，搁下了狼毫，抬手揉了揉她的脑袋：“父皇亦不舍让你和亲，可是南诏点了名要你做太子妃。为了两国邦交，父皇也别无他法……”
“父皇是天下之主，何必将南诏那种偏远小国放在眼里？”芷瑰轻轻推着皇帝的腿晃了晃，仰起小脸望向他，一双美目已然哭得红肿。“女儿舍不得父皇，要是去了南诏，就再也见不到父皇了。对了，顾景曈！父皇可以告知南诏，早已将我许配给了顾景曈！女儿一心爱慕他多年，父皇您是清楚的呀……”
“芷瑰，国家大事不是你想的那样简单的。”皇帝叹了口气，“身在皇家，并非意味着可以处处任性妄为，反而肩负着更多的责任，有更多的身不由己之处。”
“女儿不要！”芷瑰哭得越发厉害，脸上全是泪水。“南诏那种深山野林、虫蛇遍地之处，女儿若去了，和死了也没什么分别了。倒不如现在就一头撞死在这里，好歹还能死在父皇身边！”她愈说愈是激动，起了身便作势要往柱子上撞去。
她本就是假意寻死，想骗得父皇心软罢了，谁知一向宠爱她的父皇竟不阻拦她，她只得咬咬牙将戏做到底。尽管快撞上时故意放慢了脚步，额上传来的剧痛还是让她“哎哟”的痛呼一声跌坐在地。
“芷瑰，不要任性。”皇帝并未安抚她，反倒皱起了眉头，第一次对她用上了呵斥的语气。
望着捂着额头泪眼盈盈的女儿，他容色整肃，眸中连半分怜惜也无，淡淡吩咐道：“来人，送公主回去。”
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