姜阑被押入刑部大牢的消息很快传遍了相府。
沈空青提起长刀，阴沉着脸大步离开。
“沈空青！”佩兰扬声喝他，见他并不理睬，只得轻身抢在他前面，阻住他的去路，“你要去哪儿？”
“劫狱。”沈空青咬着牙，从牙缝里挤出这两个字，意欲从旁绕开。
佩兰却步步不让：“大白天的，你去劫狱？”
“以我和师父的本事，没人拦得住我们。”
“是是是，然后官府就会派出绝顶高手追杀，你们过几天躲躲藏藏、心惊胆战的日子，最后还是得死。”佩兰骂道，“沈空青，你能不能有点脑子？”
只听一声铮鸣，一道寒芒出鞘，电光石火间即至，冰冷刀锋抵在佩兰颈侧。沈空青眯起眼眸，周身迸发出毫不掩饰的凌厉杀意：“滚开，否则我连你一起杀。”
佩兰简直要给他气笑了：“没听传信的人说吗，阁主是自请下狱。你即便杀进去，她也定然不会跟你走。”
沈空青浑身一僵，他抿了抿唇，气势已然弱了几分：“总要试过才知道，我不可能让师父在狱中等死。”
佩兰将他的刀尖拨开，出言提议：“与其冲动行事，不如先去问问顾相的计划。”
“姓顾那小子手无缚鸡之力，能派上什么用场？”沈空青归刀入鞘，鼻中发出一声冷哼，“要不是为着保全他，师父何至于陷入这般境地！”
佩兰与他共事多年，早已十分了解他的性子，索性激道：“那你先去把顾景曈杀了，夜里我同你一起劫狱，到时候姓顾的已死，阁主也没理由再留在狱中了。”
“好，”沈空青一口应下，“我早就看姓顾的不顺眼了，此前顾及着师父的心情，一直未曾对他动手。如今师父性命攸关，即便她恨我，我也要以保全她为重。”
他转身向丞相府的书房提刀而去，佩兰望着他的背影，轻轻叹了口气。
一道青色身影跃入房中，雪亮刀光朝着书案前的人劈去。被袭的白衣丞相负手而立，只作未觉，反倒是一旁的柏司业大声惊呼：“顾相当心！”
不知从何处甩出一条软鞭，稳稳缠绕刀身，阻住了长刀的去势；又有一女子手执峨嵋刺，直直向沈空青袭来。
沈空青旧力已衰新力未发，本应避无可避。他竟在地上轻轻一踏，又凭着软鞭拉扯之劲，硬生生借力跃起，躲开了这一击。
此时软鞭缚住长刀的力道略有松弛，沈空青抓住时机，一把将刀身抽出。正逢一对柳叶双刀迎面劈来，他抬刀架住，被震退半步；又有一道寒意自身后而来，一柄长剑破空刺向他后心。
“停手吧。”
顾景曈淡淡地吩咐了一句，那长剑立时收了势，双刀也急遽撤出战局，各自归鞘，仿佛方才的刀光剑影只是一场紧张的幻梦。
柏司业哪里见过这样的阵仗，早已吓出了一身的冷汗。见顾景曈挥手示意他退下，他忙不迭地行礼：“是，下官这就去办，必定在两日内重出一份全新的考卷。”
他三步作两步离开了这个是非之地，唯恐哪个武林高手的利刃一个不小心落到他身上。
沈空青听完他们的对话，面色愈沉，怒斥道：“姜姑娘为你下狱，你满心满眼记挂着的，竟然只有你的科举改制！”
“科举之制能如期推行，便是在救她。”顾景曈并不与他过多争论，抬手引荐道，“清平、清乐你已经认识了，使柳叶双刀的这位是断澜洲柳家柳盼滢，用剑的那位是鼎苍阁蒋家蒋辰安。”
交手时攻势来得太快，沈空青没来得及细看，如今才发现使软鞭的正是妹妹薛清乐，戴峨嵋刺的是姐姐薛清平——此前顾景曈带回府中，扮作姜阑贴身婢女的闻雪堂薛家姐妹。
闻雪堂位于京城，弟子两人一体、同吃同住，修习不同武学以取长补短，极擅配合。
断澜洲、鼎苍阁位于天目山，鼎苍阁身处山巅仙人顶，而断澜洲则在东西两峰之间的峡谷中。
断澜洲善使柳叶双刀，鼎苍阁则以剑法见长。
妹妹薛清乐性子活泼，率先赞道：“沈老板好快的身法！”
柳盼滢道：“内力却还得再勤加修习。”
蒋辰安道：“毕竟是我们以四敌一。沈老板功夫不错，回头有空再同我切磋切磋。”
“就等着你过来了。”顾景曈将一幅画像交给沈空青，画上正是姜阑亲笔所绘的那名妇人，“最要紧的事交给你来办，我才可放心。”
黄昏时分，出城的人排起了长队，一一经过查验后方可放行。
一辆简陋普通的马车混迹在人潮中，车内妇人扯了扯身上的衣衫，不满道：“这布料又粗又硬，磨得我皮肉生疼。还有这马车，又窄又颠，晃得我骨头都快散架了……”
“夫人再忍忍，等出了京城就有人接应了。”婢女一面劝慰，一面将剥好的葡萄递过去，“车上没有茶水，委屈夫人先吃些葡萄，润润嗓子。”
“吃什么吃，我没那个心情！”妇人一把将葡萄打掉，晶莹多汁的果肉落在地上，骨碌碌地撞到车壁，又滚回她脚边。
她愈发烦躁，不耐烦地蹙起了眉：“前面的队伍这么长，究竟还要等多久？拿我的腰牌出来，叫城门的守卫直接放行！”
“不行啊夫人，您是秘密入京的，如今只能悄悄离开，不能暴露身份。”
“这也不行那也不行，”妇人恶狠狠地剜了婢女一眼，忿忿道，“纪婉君那蹄子在草堂寺躲清闲，倒教我替她受苦受罪。”
“夫人您出嫁时，彩礼不也压过她一头吗？尚书大人重视您信任您，才将此事交给您做。”
提起这茬，妇人的脸色终于和缓了些：“那倒也是，毕竟我可是嫡出，我夫君乃是金陵刺史；她区区一个庶女，能嫁给国子祭酒作正妻，已算是抬举她了。”
马车通过关隘出城时，日头已然西落。车夫驾着马，朝着月牙新出的方向一路狂奔。
暮色渐沉，视物也不如白日里清晰，只能借着月光，模糊地辨别道路的走向。是以当车夫发现拦路的绊马索时，已来不及驱车躲避了。
马儿哀鸣一声跌倒在地，车驾余势未消，直直向前栽去。
车夫竟是个练家子，变故发生的瞬间已纵身跃起，在道旁的桦树上借力一踩，接住了尖叫着从车中飞出的妇人，稳稳落在地上。
那名婢女就没有这般好运了，她从车内狠狠向外摔去，撞在一块石头上，转瞬便没了气息。血水浸透了她的衣衫，漫成一汪血泊，缓缓渗进泥土中。她那双眼还圆睁着，一动不动地望向妇人的方向。
“啊——！！！”妇人被这一幕吓得爆发出更大声的尖叫，踉跄着躲在车夫身后。
一柄长刀自暗夜里横空而出，车夫一把将妇人推开，自己闪身向另一边躲避。
持刀之人身着夜行衣，身法迅捷如鬼魅。一击不中，他挥动长刀或劈或砍，又接连攻出七招。而这七招，只在一个吐息间完成。
车夫行走江湖多年，从未见过这样快的刀法。他防不胜防，被一刀削掉了脑袋。
“救命……”这一次，妇人没来得及喊出声，已被扼住了咽喉。
佩兰掐住她的脖子，不耐烦道：“闭嘴，吵死了。”
林中无风，树叶婆娑声忽响。沈空青眉头一蹙：“有人来了，撤！”
佩兰挟着妇人，轻身跃起正欲离去。一支箭矢破空袭来，伴随着一声暴喝：“哪里走！”
饶是她轻功上乘，可她身上带着一人，又身处空中无处借力，眼见着是躲不开了；沈空青离她有些距离，正全力奔赴来援救，但他再快，又焉能快得过离弦之箭。
那箭矢在佩兰的眼中不断放大，危机来时，时间好似也流逝得更慢了。她蓦地灵光一现，一把揪住了妇人的后领向外一甩，而她借助这一甩之力硬生生扭转了身形，箭矢堪堪擦着她身侧飞过。
妇人嗷嗷叫唤着在空中转过一周，又重新被佩兰挟在手中。
树林里点点寒芒，四面八方皆是满张的长弓，箭头对准着他们的方向。
佩兰落于地面，背靠一棵粗壮的桦树，扣住妇人的脖颈威胁道：“若是还想要她的性命，就放我们走！”
回答她的是密密麻麻射来的羽箭。
在妇人的惊呼声中，沈空青身形已至，挡在佩兰面前，挽起刀花将箭雨扬开。这一切发生得太快，只能看见他手中长刀的残影，听见刀刃与箭尖碰撞的脆鸣。
妇人早已吓得眼泪鼻涕一齐滚落下来，直到第一波箭雨稍歇，她才堪堪回过神来。
她一面在佩兰手中奋力挣扎，一面哭着大喊道：“住手——住手！谁同意你们放的箭！要是伤着了我，我父亲不会放过你们的！”
她的哭喊没起到任何作用，第二波箭雨如期而至，甚至比上一轮更快更密。
沈空青奋力去挡，不慎被一支斜后方射来的箭矢命中了左肩。他闷哼一声，顾不上分心去料理伤处。
那妇人不仅劝不动对方停手，还一直闹个没完。
“蠢货，到现在还看不清局势吗！”佩兰只得点住她的穴道，以便腾出手来襄助沈空青，“事情已经败露，他们要灭你的口，你那位父亲大人只怕早已默许了。现下我们才是希望你活下去的那一方！”
敌方人多势众，带着这么个累赘，他们杀不出去。沈空青从怀中掏出焰火，点燃引线，火光直直窜上天际，在夜空中炸开。
顾景曈将画像交给他时，曾对他说，只要能将画上那妇人带回去，姜阑就一定能得救。
“那些人唯恐我们找到她，定会赶在今日送她出京。”一张地图在案上铺开，顾景曈一面指示，一面安排部署，“京城北面是皇城，其他东、南、西三面各有一门。我们只有一次机会，但对于她会走哪个门，我没有十足的把握。
“她是金陵刺史的夫人，要赶回金陵，最有可能走东门，沈老板、佩兰守在东门外，布下陷阱准备拦截；柳姑娘、蒋公子守南面，你们功夫最好，便于支援两边；薛家姐妹负责西门。”
他们兵分三路，若需增援，则以焰火为信。
沈空青已燃放了焰火，另外两方会以最快速度赶来。
他和佩兰无需强行突围，现在要做的，是撑到其他人到来。
哪怕拼却他的性命，也在所不惜。
作者有话说
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第47章 拦人交战
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