大火引燃了树林，一棵高约十丈的桦树烧断了主干，庞大的树体轰然倾倒。蒋辰安疾行的身形急遽一顿，猛地止住了去势。那巨树几乎是蹭着他鼻尖重重砸下，掀起的风沙与尘土扑了他满头满脸。
这短暂的停顿已足够柳盼滢追上来，刚才的一幕看得她心惊肉跳，但凡蒋辰安的反应稍慢一些，现下恐怕已经被砸成了肉泥。
他们如今已在火海深处，四面八方涌来的热浪炙烤着她的肌肤，不断提醒着她正身处何等的险地。她缓了缓神，又将目光投向了前路。
冲天火光点燃了黑夜，但目力所及之处俱是滚滚黑烟，三丈开外便无法视物。要在这样的火场中寻人，根本就是难如登天。
蒋辰安的眼睛被浓烟熏得通红，更为他焦灼的神色添了几分急迫：“我放出焰火也有些时候了，怎么他们还没有回应？”
“会不会已经……”
柳盼滢正要说出那个最糟糕的可能，只听“咻”的一声，一道焰火窜上夜空，燃尽最后一丝光亮为他们指引着方向。
那炫目的光芒映在柳盼滢的眼中，使她喉头一哽，硬生生将剩下的半句话咽了回去。
“在那里！”蒋辰安目光如电，迅疾射向信号发来的方向。他又点燃一支焰火作为回应，以让对面也能确认他们的方位。随后他在火场中扫视几番，找寻好堪堪可用的落脚点，毫不犹豫地提气轻身跃了进去。
“姓蒋的，你等等我！”他的身形瞬间被浓烟吞没，柳盼滢来不及多想，只能一面喊他，一面纵身跟上。
火场黑烟缭绕，视野极差，难以判断到底行进了多远。周遭火势愈来愈大，再不离开，只怕他们也会葬身于此。
柳盼滢早已动了脱身的念头，只是仍在思考如何说服蒋辰安——他们二人从小一起长大，她深知这个发小是怎样一个倔脾气。
却见蒋辰安突然停了下来，她心中一喜，以为他有所松动，连忙开口劝道：“我们真的不能再往前了……”
“嘘——”蒋辰安冲她做了一个噤声的手势，“你听！”
柳盼滢耳边充斥着火焰燃烧的噼啪声，间或有树木倾倒的轰然闷响；再凝神细听，似乎有失了巢的鸟儿哀鸣着拍打翅膀逃离；再仔细去听，隐约可以听见喊杀声、打斗声、兵刃相交声……
“在北面！”柳盼滢迅速作出了判断。
二人加快了脚步循声而去，那打斗的声响逐渐放大，终于，浓烟中隐约可辨交战的人影。
只见沈空青背上负着一人，正与几十名官兵缠斗着。他身形踉跄，显然已经力竭，连挥刀的动作都有些艰难。
在炙热火光的映照下，那些官兵手中长枪的寒光愈发冷冽，枪尖点点寒芒如星，齐齐刺向沈空青的方向。
都说双拳难敌四手，更何况是以一己之力应对这么多人的围攻。沈空青抬刀扬开刺向身前的长枪，借着这瞬息之间小小的空隙，右脚在地上用力一蹬，身形硬生生拔地而起，跃出了重围。
若在以往，这一突破口已足够他全身而退；可如今他受伤颇重，甫一落到地面，就又被训练有素的官兵重新追上。冲在最前方的十夫长十分勇猛，一柄长枪使得虎虎生威，直直向沈空青背上的妇人扎去。
不能让她死，这可是能替师父洗清冤屈的重要人证……
沈空青的脑海中只剩下这一个念头，他几乎是下意识地扭转了身形，将那妇人护在身后。刺来的枪尖迅捷如电，眼看着就要没入他的心口，再来不及挥刀去挡了。
忽然一道人影从天而降，只听一声清脆的铮鸣，那人腰间长剑已泠然出鞘，凛冽的剑光重重劈下，立时将那势如破竹的长枪拦腰斩断。他又抬脚在长枪截断处一蹬，在这一蹬之势下，枪把竟刺入那十夫长体内，将他捅了个对穿。那十夫长仰面重重倒下，死前仍不可置信地瞪大着眼。
紧随在十夫长身后的两名官兵也攻了上来，沈空青只觉一股轻柔的力道按在他肩上，将他往后一拉，而后一道倩影越过他向前袭去，电光火石间便逼近了那两人，手中柳叶双刀转瞬间便割开了二人的咽喉。
执剑之人正是蒋辰安，另一人自然就是柳盼滢了。
“你们先走，我断后！”蒋辰安道。
柳盼滢回过身，将妇人接到自己背上，还欲伸手去扶沈空青；他却退开半步，带着一种生人勿近的凛然，仿佛一匹桀骜的孤狼：“不用管我。”
由于此前吸入了太多浓烟，他的声音已喑哑得厉害，像是破旧轴承发出的刺耳声响。他伤得极重，脸上血色全失，眼眶却通红一片。四周火光皆映在他的眸中，好似他眼中亦有烈焰燃烧。
柳盼滢只得收回手，嘱咐道：“那你跟紧我。”言罢，她在前开路，率先向外突围而去。
沈空青勉强聚起残存的内力，纵身跟在她身后。
官兵见他们要逃，哪里肯就此放过，纷纷向前冲杀。蒋辰安手中长剑一横，拦住了他们的去路，只见剑光流转，又有几人倒下。
蒋辰安喝道：“不怕死的尽管上！”
他剑如游龙，来势汹汹，无人能在他手下撑过三个回合。官兵们已有些打怵，谁也不愿做那个冲在最前方的人。
虽然目前还未落下风，但毕竟敌众我寡，又身处火场之中，战局再拖延下去只怕危险重重。蒋辰安并不恋战，抓住时机且战且退，一路向沈空青他们离开的方向追去。
柳盼滢带着人，沈空青又身负重伤，蒋辰安的速度自然更快，一炷香后便已与他们会合了。
“既然脱险了，我再发个讯号告知薛家的两位姑娘。”蒋辰安翻出一支形制为尖头的焰火，窜上夜空的火光竟然是蓝色的。
这是他们约定好的暗号，红色焰火为遇险，蓝色焰火为脱险。收到其他人的焰火后，便放出一支同色焰火作为回应。
直到四人离开火场，仍没有收到薛家姐妹的信号。柳盼滢急得跺了跺脚，蹙眉道：“她们怎么还没有回应，会不会也被官兵缠上了？”
“那些官兵要的人在我们这儿，按理说不会找上她们。”蒋辰安垂眸略一思索，就排除了这一可能性。“我再燃一支试试吧……”
他一面说着，一面拿出焰火。正欲点燃，忽然一阵劲风自寂夜中袭来。
此时乌云遮住了月光，又没了火光的映照，四下里皆是漆黑一片。蒋辰安看不清来人的路数，只能急忙闪身避过，那劲风却随着他身形一晃，一把将他手中的焰火卷走了。
蒋辰安的神经瞬间绷紧，右手已握上了长剑的剑柄，却听得一个清冷的女声道：“是我们！”
这声音……除了薛清平还能有谁？
那袭来的劲风原是薛清乐手中的长鞭，她从鞭上解下那支焰火，庆幸地松了口气：“得亏我和姐姐及时赶到，没让你们把这信号发出去，否则麻烦可就大了。”
蒋辰安不解她话中之意，皱眉问道：“什么麻烦？”
“爹爹传讯于我们，东郊大火引起了巡防营的注意，端惠公主已带人前来灭火。我们方才正在探查这位殿下的位置，故而不敢燃焰火回应你们。她如今距此不过五里，我们找到一条远路，从那里绕回去，应该可以避开她。”
说到这里，她蓦然发觉沈空青一行中少了一人，不由困惑道：“对了，佩兰姑娘呢？”
回答她的是死寂般的沉默。
她似乎意识到了什么，眼眶一酸，声音也有些发颤：“不是说劫个马车吗，怎么会……”余下的话哽在了喉咙里，再说不下去了。
这个话题压得在场所有人喘不过气来，仿佛连周遭的空气都沉重了几分。半晌，柳盼滢缓缓呼出一声叹息，轻声道：“清平、清乐，劳你们在前带路，我们回府中再说吧。”
夜色已深，仲明提着一盏昏黄的孤灯候在别院外，不住地来回踱步，时不时翘首环顾四周。他年纪虽轻，却也经历过不少风浪，鲜少露出这般焦灼的模样。
哒、哒、哒。极轻的脚步声隐隐传来，仲明循声望去，只见几道熟悉的身影自街角转出。他压低声音呼喝几句，隐于暗处的家仆们便依次现身。
一个年纪轻的小厮跑回院内，忙不迭地去请大夫；两名婢女接过了柳盼滢背着的妇人，将她安置在春凳上。仲明提灯去照，只见她双眼紧闭、浑身是血，已经人事不省。
众人见状，心中俱是一紧——这妇人是最重要的人证，若是她死了，今日他们所做的一切就全都白费了。
沈空青率先按捺不住，急忙上前两步，脚步踉跄得近乎站不稳。
柳盼滢面色凝重，俯下身伸手去探妇人的鼻息。
“她怎么样？”沈空青急切询问道。他分明虚弱得很，却丝毫不在意自己的伤势，一双眸子锐利如刀，只紧紧盯着那妇人。
感觉到仍有呼吸拂过指尖，柳盼滢如释重负地道：“放心吧，人还活着。”
闻言，沈空青胸中悬着的那口气终于松懈下来，一头栽倒了下去。
作者有话说
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第49章 援兵终至
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