阳光越过窗外的翠竹、穿过雕花的窗棂，在青砖上投下一片日影。顾景曈趴在榻上，垂眸翻着一本《天文星占》。
仲明进来禀报，一见自家主子这模样，忍不住失笑：“大人从前是连戒尺也没挨过一下的，难得见您这般狼狈。”
“如今真是长本事了，竟笑话起我来。”顾景曈假意训斥了一句，搁下手中书卷，询问道，“说吧，什么事？”
仲明答道：“柏祭酒在府外候着，说是想来看望您。”
“他哪里是想前来探望。”顾景曈冷笑出声，“他知晓我有意提携，才让他暂时坐上了这国子监祭酒之位，这是过来知恩图报的。让他走吧。”
仲明不由得困惑：“大人曾说过，想要于朝堂之中立足，便要发展自己的势力。如今柏祭酒有意投诚，大人为何不见？”
“你只知其一，不知其二。你可知圣上为何免了我的职？”
“不是因为大人朝参去迟了么？听圣上的意思，等大人伤养好了，便可以官复原职了。”
“此事并无例法可考，如何惩处全凭圣上心意，圣上不过借题发挥罢了。”顾景曈摇了摇头，轻叹道，“圣上对科举新制十分看重，既要选贤举能，又不能再是‘顾、谢二党’之流。故而圣上也将谢元清谴离了京城，以防我与他插手此事。”
被提点一番，仲明幡然开悟：“所以大人此时要与柏祭酒撇清关系，免得有干预科举之嫌？”
“不错。”顾景曈的唇角浮起淡淡笑意，重又拾起了书册。“在闱试结束前，我这伤都不能好。再有任何同僚前来，都告诉他们我在养伤，不便见客。”
泛着清凉气味的药粉撒在姜阑的伤口上，柳盼滢放下药瓶，轻柔且熟练地替她缠上裹帘。她手上动作不停，心中却愈发疑窦丛生。
从濯洗伤处到上药，姜阑不仅未曾发出一声痛呼，甚至连眉头也没皱过一下。
柳盼滢状似不经意地道：“想不到姜姑娘看起来柔柔弱弱的，倒是很能忍疼，甚至胜过许多习武之人。”
姜阑如何听不出她话语中的试探，只轻飘飘地回道：“我生来便是如此，对疼痛的感知较旁人弱上许多。”
“说起来，沈老板也是极能忍疼的。他昨夜受了那样重的伤，都不知道是怎么强撑着把人护下来的，今日竟又像没事人似的去刑部接姑娘了。”柳盼滢一面说着，一面帮她整理好里衣的系带。“姑娘可问候过他的伤势了？”
姜阑闻言一怔：“……他并未同我提起他受伤之事。”
“是么？”这下连柳盼滢也有些惊诧了。
沈空青对姜阑的情谊，明眼人都看得出来。
昨夜若她和蒋辰安再去迟一步，只怕他已是刀下亡魂了。他负伤极重，最险的一处离命门仅有半寸。
他这般为她拼命，竟丝毫不在她面前邀功。
“烦请柳姑娘唤蒹葭和白露进来，为我梳洗穿衣。”姜阑垂在身侧的手指蜷了蜷，眸中有些许无奈与担忧。“我去看看他。”
“她俩虽是姑娘贴身的婢女，到底没伺候过伤员，手底下没个轻重的。”青莲纹锦缎绿罗裙早已熨好了，叠在黄花梨衣盘中。柳盼滢取了过来，笑盈盈地替她穿上。“这点小事我来做就好。”
“有劳柳姑娘了。”
“举手之劳罢了。”柳盼滢拣起案上的碧玉簪，将姜阑的发丝挽起，又道，“至于沈老板，姑娘倒不必特意去瞧他。他一直守在院中，我进来时已看见他了。”
言罢，她举了铜镜到姜阑面前：“姜姑娘看看，可还满意？”
姜阑勾了勾唇角，称赞道：“柳姑娘的手好巧。”
柳盼滢将案上的物件归置好，含笑退下：“那我这便去请沈老板进来。”
望着她离去的身影，姜阑的眸光微微闪烁了一下。
熟悉的脚步声由远及近，迫切地密密响起，是沈空青大步而来：“师……”
姜阑抬起手指，冲他做了个噤声的手势，语调却未有丝毫异常，仍是含着些许笑意：“听说你伤重，怎么还这样风风火火的？”
她一面说着，一面执起画眉的黛石，在案上写了几个字：隔墙有耳。
沈空青会意地点了点头，答道：“大夫已替我看过了，没什么要紧的，姜姑娘不必挂心。”
“到底是为救我受的伤，你若不好生将养，我愈发愧疚万分了。若有需要的药补，尽管吩咐他们去采买。”
沈空青一一应下，出言调侃：“那我可要趁机讹姑娘一笔。”
“沈老板不愧是生意人，”姜阑佯作叫苦，“连多年好友都不放过。”
约莫一炷香后，姜阑抬手抹去了案上的字迹，嗓音也冷了下来：“走了。”
“偷听的是柳盼滢？”
“应该是她。”
“她是姓顾的找来的，莫不是他的意思？”
“景曈不是这样的人。”姜阑毫不犹豫地否定了他的疑虑。
“师父一味护着他，可他却未见得有多在意您。”提起此事，沈空青便有些忿忿。“师父出事以后，他竟还有心思召来柏司业，商议出一份新的科举考卷。”
姜阑把玩着手中的黛石，凝神思索半晌，终于了然一笑：“原是如此。”
见沈空青面上茫然，她耐心引导道：“若要让刑部放了我，最紧要的是什么？”
“查清真相，找到证据？”
“自证清白确实是人下意识就会做的事情，所以我当时留下了陷害我那妇人的线索。”姜阑继续道，“景曈的思虑却比我更深一层。
“于朝堂之上，真相是最不重要的，重要的是利益——君王的利益、臣子的利益。
“究竟为何会闹出这样一桩事？无非是景曈一力推行科举之制，以真才实学选官；谢党不愿让这些与世家大族毫无牵扯的人进入朝廷，以免动摇他们的势力。这是臣子的利益。
“而圣上想肃清朝堂，景曈要做的事本就是他的授意。这是君王的利益。
“所以最紧要的，是让科考如期举行。”言及此处，姜阑垂下眼眸，轻轻擦去指尖沾上的墨色，神情淡漠得像是在拂去微末尘埃。“至于其他的波澜，圣上自然会压下去。”
沈空青望着她削葱般白皙细嫩的手指，苦笑道：“师父好容易才走过千手阁中的风雨，如今又为着那顾景曈，被卷入更深的诡谲争斗中。”
“哪里就怨他了？”姜阑轻笑着摇了摇头，“归根结底，此事是我太不小心了，该说是我拖累了他才对。”
她说得轻巧，仿佛她自己受过的罪只是什么不值一提的小事。可她到底捱了刑部一日的折磨，脸色早已苍白而憔悴，嘴唇也干裂得厉害。
沈空青留意到她杯子的茶饮尽了，又提起青釉瓷壶替她续上：“您被押入大牢的时候，徒儿都快急疯了……”他的手有些发抖，壶盖与壶身碰撞发出轻微的声响。
姜阑扶住他的手，替他稳住茶壶，柔声安抚：“你的功夫都是我教出来的，还替我担心什么？刑部那些人哪里困得住我，若真到了要我性命那一步，我还不会逃么？”
沈空青抬眸，定定地望向她，问道：“师父果真会吗？”
这句话语调虽轻，却重重叩问在姜阑心上。
她会吗？
为求生存而从刑部越狱，将所有的烂摊子扔给景曈解决，全部的后果留给他一人承担。
她翕动着唇瓣想要应下，却又难以说出那个违心的答案。
茶水从杯中满溢出来，漫到几案上。
水满则溢，月盈则亏。乱我心者，情之一字。
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