“姑娘不可！”仲明出声阻止，横跨一步跪在姜阑面前，拦住了她的去路，“我知道姑娘要做什么，姑娘要去千手阁，对不对？连朝廷命官都敢杀，那得是何等龙潭虎穴之地！姑娘一个弱女子，如何去得？”
“让开！”姜阑蹙眉瞥向他，冷声质问，“你还想不想让你家大人活着了？”
仲明望向刺史、司马、参军等人，恳求道：“可否请诸位大人稍作回避？我想同我家姑娘单独谈谈。”
几人见此情境，也觉继续留在这里不大合适，自然应承下来，纷纷退了出去。
“姑娘在此稍待片刻。”仲明起身步至榻边，见榻上的顾景曈昏迷不醒，肤色苍白，面如金纸，不由得眼眶又是一酸。他蹲下身，从榻下拖出一个上了锁的箱子，又从怀中取出一柄铜钥，回身奉给姜阑：“这是大人留给姑娘的，姑娘打开一看便知。”
姜阑开了箱子，只见里面整整齐齐地码着好几摞房契地契，最上面放着一个未封口的鼓鼓囊囊的信封。姜阑拾起信封，取出信封内的厚厚一叠信纸，纸上是她熟悉的劲瘦字迹。
仲明垂首低声道：“大人曾说，宦海沉浮，总是前路未卜，越是位高权重，就越是步步惊心。大人早就料想到，有朝一日他可能会身陷险境，特地交代过我，无论如何要保全姑娘，不必……不必顾及他的安危。”说到这里，仲明已然哽咽无法自持。
姜阑神情怔愣，凌厉的眼尾迅速泛红又染上水雾，珠泪一滴一滴跌落至或泛黄或簇新的信纸上，墨迹氤氲，绽成水墨色的花。
他在信上事无巨细地嘱咐：顾家家仆跟随我多年，忠心不二，无论何种事务，皆可以放心吩咐他们去做。陛下赐我那块暗卫营的令牌，可调动号令大盛各地的暗卫，他们武功高强，但忠于皇帝，做出任何举动，陛下必会知晓。
底下又列出了一份顾景曈派系的官员名单，最下注明：拜高踩低乃是常情，我若失势，莫要太过寄希望于他们。
还有一份被他捏住把柄的官员名单，下方批注：如有需要，先做好全身而退的打算，再小心利用。
最后一张信纸上仍残留着墨香，似是新写的：我已私下见过花月胭脂铺沈老板，此前我并不知晓他与你的关系，无心做出此等多余之举，还望阿阑莫要怨愤于我。我自诩有些识人之明，他的身份也许并不简单，请你多加留意；但他待你诚挚关切，想来仍是可以托付终身之人。
你生性良善，总是太过考虑他人，往往委屈了自己。往后的日子我想请求你自私些，若是心悦于他，便大胆追求幸福；若他亏待于你，也请迅速抽身，莫要在意坊间的流言蜚语。
我曾许诺护你一世，可旦夕祸福难料，终有人力所不能及。你若见到此信，想必我已无法护佑在你身边。万望珍重，惟愿你平安喜乐，一生无虞。
看完最后一行字，姜阑的泪水已经如同断了线的珍珠般，不住地滚落下来。她将信纸死死地按在胸前，仿佛是与他紧紧相拥，指节用力到泛起了青白，喉咙哽咽得近乎无法呼吸。
仲明垂首立在她身侧，也在默默垂泪。他快速抬手抹了一把眼泪，勉强压下声音中还带着的浓浓哭腔，开口劝慰：“还望姑娘明白大人的心意，善自珍重。”
姜阑死死咬着下唇，泪水却仍不受控地滑落，压抑到极致也听不到半点声响，只有肩头在簌簌而动，单薄得像是一只振翅的蝴蝶。她努力调息快速平复下来，双手按上仲明的肩头，红着眼郑重承诺：“你放心，我不会有事的。我是要去找关家家主，他在江湖上颇有些名望势力，兴许他能有法子破解千手阁的毒药。景曈哥哥如今危在旦夕，要我就这样看着他死去，我真的做不到。无论机会如何渺茫，我也要试上一试。”
仲明见她言辞恳切，不似作假，又是心意已决 ，终于松口道：“好，姑娘且去。若事不可为，也莫要强求。”
姜阑自然是在撒谎。关家确实有些地位，但关植耘的手还伸不到千手阁来。陆英调制的毒药，除他本人以外，无人能解。她要救顾景曈，就必须得赴陆英之约。
陆英等到姜阑的时候，仰头爆发出了一阵得逞的狂笑：“哈哈哈哈哈哈哈哈哈……你来了，夜昙，还是说我该叫你姜阑？道上的人都说你心狠手辣，冷血无情，是杀人的机器，索命的厉鬼。没想到你还真愿意为了那个顾景曈，孤身赴我的鸿门宴。”
夜昙面容冷峻，浑身散发着肃杀之气，开门见山地道：“说吧，你想要什么。”
“顾景曈中的毒叫断魂引，要连服两日的解药才能化解。这两日，我要你分别完成两件事，完成一件，我便给你一日的解药。”陆英眉眼间的快意简直要满溢出来，“提醒你一句，这两份解药配方并不相同，你不要妄想拿到了第一份后，自行配出第二份。若是不想顾景曈送了命，就别在我面前耍什么小聪明。”
夜昙没心思同他多做纠缠：“第一件事是什么？”
“当着千手阁所有帮众的面，承认你杀了前任阁主魏京墨，并且将阁主之位让与我。”
“好，”夜昙未作半点犹豫，“我这便去召集帮众……”
“等等，”她答应得这样直截了当，反倒让陆英警觉起来，“你素来阴险狡诈，我信不过你。为了防止你暗中部署些什么，你把令牌给我，我命人去传讯。”
夜昙面上仍旧是八风不动心绪不显，一把扯下腰间的昙花令牌，抬手扔给他。
陆英稳稳接住，露出了志在必得的笑容。他唤来潘堂主，命他在殿中寸步不离地看着夜昙，便自行离去了。
沈空青收到召令的时候惊诧不已，师父这些天都待在那个顾景曈身边，怎会突然不声不响回了阁中，还要将所有人都召集回去。他直觉事情不对，偷偷潜入官衙刺探，只见府中处处戒严，又得知了顾景曈遇刺的事，愈发觉得不妙。
主殿中的人越聚越多，众人交头接耳，纷纷猜测到底是出了什么事。直到潘堂主陪着夜昙出场，殿中才安静下来。
潘堂主是陆英的部下，沈空青见此情形，心下更是焦躁不安。他的手已经按到了腰间的刀柄上蓄势待发，若是他们敢对师父不利，他即刻便会出手。
反观陆英，倒是一副气定神闲、志得意满的模样。
夜昙仍然神情冷淡，目光在众人身上淡淡扫过。“魏阁主薨逝时，陆护法曾对此提出疑虑，认为阁主是我所杀。”她语调平平，却话锋一转，“他说的没错，魏京墨确实是我杀的……”
沈空青一时情急，出言阻止道：“师父……”
夜昙抬手虚按了一下略做安抚，冲他轻轻摇了摇头，示意他莫要冲动，又朗声开口，压下众人的窃窃私语：“我以下弑上，忘恩夺位，是为不忠；又猫哭耗子，欺骗诸位，是为不义。我这等不忠不义之人，不配再为千手阁阁主。陆护法明察秋毫，材优干济，是统领千手阁的不二人选。即刻起，我卸任阁主一职，让位与陆护法。”
“陆阁主，”夜昙改了称呼，转身在他身前单膝触地，“我做过的错事，皆是我一人之失。还望阁主赏罚分明，莫要牵连无辜之人。”
夜昙这一跪声音不大，传入沈空青耳中却好似天边炸响的一声惊雷，转瞬劈断了他脑中维持理智的最后一根弦。他目眦欲裂，腰间闪起一片雪亮刀光，裹挟怒气，停在陆英的脖颈前吞吐着寒意，只待夜昙发令，便要择人而噬：“师父，你向这姓陆的老贼服什么软？只要你一句话，徒儿替你杀了他便是！”
陆英不闪不避，唇边勾起一抹讥讽的笑意：“夜昙，不管管你的好徒儿吗？”
“退下！”夜昙一声重叱喝退沈空青，“不得对阁主无礼！”
沈空青咬紧了牙关，向来持刀稳重的手抖得不成样子，双目已是赤红一片。他终于认命地松了手，那柄他从不离身的长刀坠落在地，发出一声不甘的铮鸣。
陆英见状，满意地拊掌大笑起来：“很好，你们既然认清了谁是千手阁的新主人，就都退下吧。夜昙留下。”
众人如潮水般退去，沈空青的目光牢牢地锁在夜昙身上，却只收获了她充满了浓烈警告意味一个的眼神。沈空青面露绝望之色，在她的逼视下步步后退，却也无法，只得满怀担忧地退了出去。
夜昙仍旧跪在地上，未曾起身。陆英高高在上地俯视了她半晌，从怀中掏出一个小瓷瓶掷在地上，骨碌碌地滚到夜昙脚边：“我说到做到，这是今日的解药。明日这个时辰，仍旧到凌霄殿找我，我给你第二日的解药。”
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