过完了元宵节，湘云到贾府小住，正值凤姐儿的女儿出痘，黛玉得知便来看望。
因正月里宝玉还在放假，便整日仍在贾母处凑热闹，见黛玉来了，喜得什么似的。
贾母见宝玉、黛玉、湘云、宝钗几人凑在一处说话，看起来亲亲热热的，乐呵呵道：“黛玉今儿就住下罢，过两日是你宝姐姐生辰，她比你们都大些，说不定哪日就定了人家，到时候你们再想一处热闹也不能够了，索性我出银子，给她做个生辰，大家热闹热闹。”
黛玉想着这几日横竖家里也无事，便遣人回去给林如海留了口信，又让人把自己常用之物收拾了带来。
湘云搂着黛玉胳膊，撒娇道：“我还要跟林姐姐住去。”黛玉自然答允。
宝钗听贾母说要给她做生辰，忙上前谢过，想起梦里边贾母言说出二十两银子给她做生日，倒像是打发叫花子似的，索性笑道：“听说外边新开了一家大酒楼，有许多新花样的菜色，前儿我哥哥带回来几个菜，我们尝了倒还不错，不如我们家安排酒席，也是孝敬老太太的意思。”
凤姐儿本打算告退去看女儿，没成想老太太又突然起了兴，要给宝钗过生辰，更没想到，一直都是嘴上功夫的宝钗竟真舍得出银子请大伙儿吃酒，便打趣道：“那敢情好，老太太花钱请戏班子，薛大妹妹花钱安排酒席，我们这些人只管跟着乐就行了。”
贾母指着凤姐儿笑道：“你也跑不了，跑腿的活儿就交给你了。”
众人闻言都笑。
宝钗回去同薛姨妈说了生辰宴的事，薛姨妈皱眉：“往年也没见老太太要给你做生日，偏今年要给你做生日。”这不是明晃晃在众人跟前说宝钗年龄大了该许人家了吗？
薛姨妈见宝钗不言语，叹道：“我的儿，你从此把那玉佩扔了，好好儿的笼络宝玉是正经。”
先前宝钗还盼着北静王府来提亲，可是左等右等，就是等不来消息，让哥哥托人去打听，却也打听不出什么来。
实则北静王那日回府后也曾一头热的去跟太妃说，太妃着人去打听了一回，都说薛家实在不堪，便劝得北静王打消了念头。
如今宝钗纵有千百个主意，却苦于见不到北静王一面，别说见不到面，就是送个信进去也是千难万难。
宝钗默默叹气，道：“妈你别急，过段日子舅母过寿，我想想法子将这事说与舅舅知道，若能得他支持，岂不是事半功倍。”
薛姨妈闻言只好作罢。
宝钗生日宴上，果然安排了几桌酒席招待贾府上下，贾母让人在院里搭了小巧的戏台子，请了个戏班唱一日戏热闹热闹。
却也是巧，这日元春突然想起大观园内屋宇众多，景致又好，白放着不住人怪可惜的，便要传话出去命宝钗黛玉探春姊妹和宝玉都住进去。
元春往宫外递话，惯例是先报到袁桥这里。
袁桥听了很是无语，因着林黛玉的缘故，贾家的事他也用心记过，听说贾宝玉已经十几岁了，如何还能与姐妹们住在一起呢，只是要驳回去还得皇帝发话。
袁桥忖度了一回，皇帝对林家父女向来不同，还是多个嘴回一声罢，便报与了皇帝知道。
皇帝皱眉道：“胡闹，男女七岁不同席，圣人的古训她学到哪里去了？”
因着这事，元春喜提抄写《礼记》的惩罚，传出宫的话也变成了“命宝钗黛玉探春姊妹都住进去”。
宫里的小内监出来传话时，黛玉还在贾府住着，王夫人和贾政将元春的意思回与贾母，贾母只惋惜宝玉不能住进去，不过元春特特提了黛玉，贾母也开心，便丢开手，让她们姊妹自家选院子住。
宝玉兴兴头头去跟黛玉商议，定要黛玉选怡红院。
这大观园黛玉还没逛过，只是从原著里也知道，潇湘馆房舍不多，她如今随从丫鬟人数众多，恐住不下，便点头选了怡红院。
宝玉虽不能住进去，不过园子是他家的，进进出出倒无人管他，便自告奋勇要帮黛玉布置屋子。
黛玉如今来贾府不过是偶尔小住几日，就随宝玉折腾，自己回家去了。
这些日子又有传闻，说西边也乱起来了，国库空虚，赋税又收不上来，户部上下加班加得都想上吊。
恰逢王子腾夫人的寿宴，特特给林家下了帖子，林如海不得空，便吩咐黛玉代他去给王子腾夫人贺寿。
黛玉打发人问了凤姐儿，却说贾母和王夫人都不去。
王子腾家向来是不给薛家下帖子的，谁知寿宴这日，薛姨妈却带着宝钗、宝玉、凤姐儿、三春等人去了。
王子腾如今权势煊赫，前来给他夫人贺寿的络绎不绝。
义安郡主今日却没带敏慎过来，黛玉便跟着凤姐儿、三春一处行动。
王子腾武将出身，家中布置得富丽堂皇，宝石盆景儿里铺满了珍珠，一人高的珊瑚树红艳艳的，大幅的双面绣做成的屏风就摆在正堂门口，两边官帽椅上的椅袱都是一色的缂丝，当真是“北海缺少白玉床，龙王来请金陵王”，也难怪凤姐儿曾说“把我王家的地缝子扫一扫，就够你们过一辈子呢”“把太太和我的嫁妆细看看，比一比你们的，那一样是配不上你们的”。
这里是薛姨妈的娘家，凤姐儿亦是在这里长大的，尤其是凤姐儿，从小跟着王子腾夫人生活，刚嫁出去没几年，这府里上上下下见了都与她见礼。
凤姐儿领着黛玉，将她介绍给王子腾的女儿认识。
王子腾只有这一个女儿，比黛玉还小两岁，她平时没有姐姐妹妹陪伴，此时见了探春黛玉等人高兴极了。
照例是拜寿、看戏、酒宴，众人酒酣耳热之际，黛玉不意外的发现，宝钗又不见了。
酒宴即将结束时，两个丫鬟扶着面色酡红的宝钗回到席上，探春笑道：“宝姐姐还没吃酒就出去，怎么这会子倒像是吃醉了似的。”
宝钗笑了笑没接话。
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