高弘储将高闻送出将军府，既是为了帮他脱罪，也是为了让他先一步去柳州转移那笔私产。不过他自己没跟着一起逃。因为分家一事，他还想同楚卿争一争。
京城没有宵禁，喧嚣的夜市灯火通明。高闻惴惴不安地坐在马车里，时不时掀开车帘朝外张望。
距离城门还远，街上到处都是行人。一辆黑色马车同他的马车擦肩而过，不疾不徐地朝反方向驶去。
马车一路驶到城北，最后在鸿章书院的门前停下。萧绛拂着狐裘下车，早已在此等候的小书童忙提着灯笼上前，恭恭敬敬地见礼，又领着人往后院的暖阁走。
周亭以老先生好棋，暖阁的坐榻上总摆着一方棋桌。不过今日棋桌上没有解了一半的棋局，反倒放着两坛格格不入的酒坛。
黑坛红盖，盖子上落着不少灰尘，隐隐约约还能看见酒坛上的刻字——杜康酒馆。
萧绛的视线在两坛酒上停驻一瞬，淡然落座：“先生近来身体可好？”
周亭以豁然一笑，摆手道：“老咯，老咯，今个圣上传老臣进宫，老臣回来的路上瞧着集市热闹，一时兴起下车走了几步。哪成想这把老骨头一见风，骨头缝里跟钻了蚂蚁似得疼，可比不得当年了。”又关切地问萧绛，“殿下呢？身体可好些了？”
萧绛颔首：“劳先生挂心，已无大碍了。”
周亭以看了眼天色，又问小书童：“尚先兄又在摆什么谱，怎么还没到？”
小书童悄悄打量一眼萧绛，怯怯道：“闫老先生说看完最后一卷策论再来，劳您和祁王殿下稍等片刻。”
后半句是小书童审时度势，自己加的。
周亭以看向萧绛，无奈解释：“尚先兄前些日子不知从哪翻出一本前朝的策论汇编，近来一直不分昼夜地坐在藏书楼里熬，俨然是茶饭不思了。”说着，又扣了扣棋桌上的酒坛，“这不，还叫他翻出两坛五年前的松醪酒。”
杜康酒馆的酒坛换过几批样式，五年前的酒坛和今时大有不同。然萧绛一进门的时候便已瞧出来，周老面前的两坛酒是杜康酒馆的松醪酒。
从前一闲下来，楚钦手里总拎一小坛。
恰在此时，门吱噶一声被推开。
外面刚落起小雪，姗姗来迟的闫峥进门抖了抖衣袖。周亭以转而看向门口，也就没注意到萧绛眼底一闪而过的落寞。
闫峥走进来，瞟了一眼松醪酒，问周亭以：“这老物件，你放这做什么？”
周亭以全当没听见他的话，转而看向萧绛：“这酒，是五年前寻卿那小子送来的。”
萧绛大概猜到了，没接话，继续听周老继续解释。
“那臭小子死心眼。五年前，老臣欲他收他为徒，他不肯，非说一生只拜一名师父，而他从前已行过拜师礼，不肯再拜老臣。所以他就拿来两坛酒来糊弄老臣，说是赔罪。不过老臣当时已经离京，这两坛酒也就没交到老臣的手里。”周亭以说着，语气里带着些叹惋。
那时替周亭以收下松醪酒的人正是闫峥。闫峥立马接过话头揶揄：“还说人家死心眼？也不知道是谁，因为收不成爱徒一气之下辞官离京。要不是京城出了事，你现在还指不定在哪呢！”
“你不折我面子难受是不是？”周亭以回怼，“你好意思说我，你不也一样动了收徒的心思，不过慢我一步罢了。”
萧绛听着两位老先生斗嘴，视线在酒坛上越缩越紧，一时出神，险些错过周老后来问他的话。
“老臣听闻，王爷昨日向圣上提议，有意在鸿章书院开设女子学部？”
想必圣上今日召周老进宫，应是为着此事。而周老此时约萧绛相见，也是为了此事了。
萧绛也不隐瞒，直言道：“学生确有此意。”却没急着说理由。
周亭以又道：“上次，藏书楼混进一名扮成男装的女子，王爷应还记着此事。而早在此前，也有名小丫头时常偷溜进来。老闫一直瞧在眼里，见那小丫头只是看书，也就没赶她。
“然，读书求学本是光明磊落之事，若非世道所限，何须偷偷摸摸？故而今日圣上问及此事，老臣便考虑着，若我朝女子有求学问道之心，那鸿章书院作为大靖第一书院，未尝不可开此先河。”
周亭以的看法倒令萧绛颇为意外。
鸿章书院虽为周老暂管，但真正建立鸿章书院的人，还是一旁默不作声的闫老。此事是否可行，也得问问闫峥的意思。
闫峥靠坐在一旁，事不关己地摊了摊手：“瞧我做什么？我一个看门的，可不管这麻烦事。”
在历来只收男子的书院里办女子学部，确实是件麻烦事。
大靖民风远不够开化，男女同窗求学的事情传出去，只怕会生出难以入耳的谣言。可若要分开上课，似乎也不能单独让一位男先生教一群女学生。
周亭以不由发愁：“女学生不难招，可这女先生去哪找呢？”
萧绛不由想起楚钦。
若她还在，倒是不二人选。
“大靖疆域辽阔，人才辈出，四海之内，未尝没有才华出众的女子。”萧绛道，“女先生的事情，等圣上应允此事后，学生可以派人去找。”
“不妨现在就着手准备吧！”周亭以道，“圣上今日虽向老臣问起此事，但弦外之音怕是想借老臣之口回绝此事。王爷若决心办成此事，还得早做打算。”
回祁王府的马车上，萧绛就一直在思索如何将女子学部在鸿章书院内顺利办起来。
既要考虑世俗的眼光，又要考虑实操的可行性。是否有足够的女学生愿意入院，又是否能找到合适的女先生，桩桩件件都要仔细考虑清楚。
夜色已深，萧绛越想越乏累，不免怀疑楚钦到底是什么铁打的身子，身兼二职，昼夜不歇，竟也还有时间去酒馆里品酒。
正思量着，马车外的叶危忽然叩门：“王爷，城南暗探来报。高闻从将军府出逃，在顺德街被人发现，当街给打了。”
萧绛皱了皱眉：“高闻逃了？”
萧绛的声音太小，叶危没听见，只继续回禀：“据城南的探子描述，高闻的马车跑到顺德街的时候，忽然冲出来一群乞丐乞讨。高闻出来查看情况，被之前一名受害姑娘的兄长认了出来。
“街上的百姓得知他污人清白还害人性命，开始朝他丢东西。场面鸡飞蛋打的，高闻就从马车上摔了下来。
“这一摔，直接被人围了。”
萧绛问：“衙门的人呢？”
叶危：“衙门的人现在还没到，但我们的人看见围殴高闻的人里，不少人下了死手，不似寻常百姓，很可能是赵炳找来的打手。”
萧绛轻笑一声。
借刀杀人，打得好算盘。
“高闻的命还有用，别让他死了。”萧绛转着扳指，话音含笑，“等人打得差不多了，让衙门的人清场。高闻，再送回将军府去。”
叶危领命，马车继续往祁王府赶。
回府后，萧绛去了北书房。瀚水盟约的签约大典尚有些新账目没审，他暂时还不能休息。
烛光昏黄，照得人昏昏欲睡。
萧绛揉了揉眼角，喊来叶安：“去给本王也切一盘苦瓜来。”
叶安不解：“王爷要那玩意做什么，苦了吧唧的，吃了活受罪。”
萧绛抬眸，眼里泛起轻微的血丝，看着有些疲惫。
叶安一顿，琢磨起那个“也”字，隐隐觉得事情不止是吃苦瓜这么简单。可惜祁王府没有苦瓜，叶安只能大半夜出去买。
外面还在下雪。
临到门口，叶安遇上效仿“程门立雪”的兄长，上前打听：“哥，你知道谁爱吃苦瓜吗？”
正在沉思练气的叶危缓缓睁眼，侧眸看向叶安：“怎么了？”
叶安：“王爷要吃苦瓜，让我现在准备。真是奇了怪了，王爷不是最讨厌苦味吗，吃那破玩意做什么？”
叶危思量一瞬，又闭目沉思，继续蹲马步：“从前有人靠吃苦瓜提神，王爷许是困了。”
叶安挠了挠头，思量片刻，又折了回去。
叶危在身后问他：“你不去买苦瓜了？”
叶安摆摆手：“咱们祁王府别的没有，苦的最多。王爷今天正好还没喝药，我这就去给他煮一碗。”
……
高闻是被夜郎用粪车送回的将军府。
衣衫已被撕扯得破烂不堪，斑驳的血迹和干涸的鸡蛋液遍布全身，蓬乱的头发里还夹着沙土和烂菜叶。
不仅如此，他浑身多处淤血，面部有刀伤，两条腿更是彻底废了。
高弘储看见自己好端端送出去的人变成这副样子，立刻抬着高闻到琼英院找楚卿兴师问罪。
“楚二！你给老子滚出来！你雇凶伤人，十恶不赦，大靖例法在上，你今天必须给我一个交代！”
眼下天才蒙蒙亮，楚卿揉着惺忪睡眼从房内走出来，打量一眼面目全非地高闻，皱了皱眉。
赵炳下手真够狠的。
楚卿打了个哈欠：“姑父觉得怎样算是交代？”
“偿命！”高弘储嘶声呐喊，“你毁我儿容貌，断我儿双腿，我儿的大好前程尽数毁在你手里，你必须要偿命！”
“笑话。”楚卿将鬓发捋至耳后，随意靠在门廊上，睨着高弘储，“若我不答应呢，姑父打算怎么办？去衙门告我？好啊，姑父尽管去告，就说我楚卿雇凶伤人，让衙门好好审一审，我到底为什么非要你儿子这条命。”
高弘储自己都是泥菩萨过江，他自然不敢报官。楚卿把他所有的选择都算得一清二楚，又把他全部退路尽数封死，他恨透了。
凭什么一个黄毛丫头能把他一家耍得团团转？
他贪腐怎么了？吏部官员各个不干净，凭什么他要被杀鸡儆猴？
他的儿子不就是睡了几个女人，女人天生就是为男子传宗接代的，睡了就睡了，给个名分不就得了。
那些女人求死是她们不是抬举，他的儿子做错什么了？
如果没有楚卿，这些事情在寻常富贵人家哪家没有发生过？那些侯爷国公家里三妻四妾，几个是正经纳进来的？
不都是先上了床塌，再给个名分。凭什么到了楚卿这，他的儿子就必须偿命了？
高弘储越想越恨，牙齿几乎咬碎。他忽然觉得，反正他这辈子算完了，要死，也得把恨撒了。
他攥着拳，颤抖片刻，忽然抽出一早准备的匕首，猛得朝楚卿冲了过来。
楚卿却没躲。
刀尖在她的鼻尖前落地。林七反手扭断高弘储的手腕，一把将人掀了出去。
高弘储重重摔在地上，正好砸在高闻的担架旁。他还想再爬起来，林七却已经飞身而过，一脚踩在了他的背上。
恰在此时，一队人马抵达琼英院。
“圣旨到！”
一队禁卫军护送李公公来此宣旨。
而一同前来的，还有萧绛。
叶安：王爷困吗？王爷累吗？王爷想吃苦瓜吗？不如来喝药吧！一苦解千乏，保您腰不酸了，腿不痛了，连喝松醪酒都千杯不醉了呢！
萧绛：……本王谢谢你。
叶危：王爷吃的是苦瓜吗？不，那是寂寞。
作者有话说
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第23章 第二十三章
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