季琛如此撺掇孟嫒前赴南华别宫与十六王爷一见，全然是孟嫒的生身父亲，孟氏此代家主所安排下的事情。
孟嫒贵为帝后，从前她是一人之下、万人之上。如今这个时刻，就体统而言，举朝上下，已再无人能凌越孟嫒之上。
即便如此尊容，孟嫒不想依从父亲的安排，也不能相拒。
只因大楚的命脉，早在她的长兄孟乾离开京城的那一年，就被孟氏一族紧扣在手中，一直到现在。
那年楚阑决意报复她的父亲，竟从长兄孟乾着手。但他不知孟乾生母出身低微，父亲又瞧不上孟乾那副病秧子模样。明面上重视孟乾，实则只是为了他喜爱的三郎引开锋芒。
偏只有楚阑将孟乾当作孟氏的少主公，以为折辱贬斥孟乾，便能损孟氏七分气势。恕不知孟氏家主黄雀在后，借此向帝王请命开科一事，帝王本无实权，孟氏此举只为让自己行事名正言顺。
自此，楚天下进士，皆出孟氏门下。而楚阑至死都觉得自己打压一个孟乾就是在打压孟氏，胜过放权无数。
孟嫒想到旧事，心中感到不适。
季琛半跪在她的榻前，询问孟嫒的意见。
只见孟嫒欲探手拂过梅花枝，季琛好会看人颜色，立马端坐姿态，为孟嫒捻了一小枝梅花。
孟嫒一边悠然转着小梅花枝，一边漫不经心地予他回复：“既如此，那就去见一见十六，看看他是否如父亲所期许的那般，能堪重任。”
季琛垂首朝孟嫒拜了一拜，语声轻快，“臣下领命，定不负娘娘所望。”
国不可一日无君，除了孟氏在思量帝王尊位，地方藩王何不也在想终花落谁家。
孟嫒在收到豫王想要请旨归京的讯息后，当即准备动身前去南华别宫。豫王的心思，孟嫒大抵是明白的。
他是德帝的后嗣之中唯一一个就藩封王之人，手握西北重兵，在楚阑身死之后，他本该就是那个最得权得势，继承帝位之人。
但这些只是原先的情势。
现在不一样了。因为有俞黎。
旧年南燕与大楚交战，在北地，豫王遣兵前赴。而俞黎在孟嫒的授意之下，既保证此战必胜，又借机削藩，是以豫王现今不比从前坐拥强权兵力。
若还是从前，以豫王高傲不劣的性子，怎会如此温顺地向京中递交文书，恐怕此时早已携大军压京，剑指皇权尊位。
就是因为孟嫒通晓豫王此心，所以才会在这时前赴南华别宫，她就是要浩浩荡荡地前去，让此消息传到各地藩王耳中，告诉他们，这个皇位与他们无缘了。
虽然孟嫒本身并不准备就此认定德帝十六子是最好的皇位人选。
离开楚宫时，天停了雪，青阳高照，凤撵仪舆，云锣伞锻。看着文弱雅致的侍郎，素衣陪侍在帝后轿撵之侧，当真是昭告天下的好办法。
行至南华别宫，季琛轻车熟路地为孟嫒引路。
别宫众多侍人叩首在地，颤颤瑟瑟，不敢惊扰贵人。
孟嫒在云云侍人之中走过，踩上石阶时，季琛弯腰温声言道：“娘娘小心。”
做到这里便也足够让他们瞧见孟嫒的心思了。
入南华别宫内，遣退众人。
孟嫒不喜别宫主殿被白绫缠绕，一副恨不得连朱漆柱子都刷成惨白颜色的阴气模样，好像进了专为楚阑守棺的灵殿。
她折身去往水榭云苑。
时值隆冬，湖水凝冰，云苑中颇有一种阴冷寒气。孟嫒不由更换一件更为厚实的雪狐绒大氅。
德帝十六子被清俊侍郎领入云苑时，他远远地瞧见仪容尊贵的年轻女子端坐在一处。
她的装容雅致，繁鬓美鬟，以镶银白玉簪，云钗一二别于墨发，耳珰清透明亮，悬于耳垂之下，称她脖颈纤长美丽若云鹤。
她的眉眼酝在萧萧清气中，显得冷冷清清，不染俗尘。和从前一样，孟嫒最爱浅匀檀色唇脂，不爱多着胭脂，爱描眉青黛，不爱额前留发。
云苑之中，寒湖水冷，除几寸熹微之外，天地一片苍茫。孟嫒在此中仿若是清冷自持的云间天上人。见到孟嫒，楚阑愣了愣神。
他们没有走到孟嫒跟前，季琛就领着德帝十六子朝孟嫒垂首参拜。
见季琛挥袖揽起长袍，双膝着地，这就准备向孟嫒叩首。
死而复生的楚阑睁大了双眼，眼中满是抗拒。
楚阑明明死于大楚皇宫，却在南华别宫之中苏醒，不仅如此，他还换了个身体。如今这副瘦弱病态苍白的身体，是属于他的十六弟的。
几乎确定自己是再生的那一刻，楚阑就想到在异地之北，有袾子，善祷祝，能折己阳寿使已死之人复生。
他为何会知道？因为他曾遍寻异地袾子，想求一个祷祝，救一救他此生此心唯爱之人，只是后来无疾而终罢了。
因此，他对他复生一事虽有惊愕，但也很快接受了。
重生之后，尤其是复身在他这位自幼养在别宫的十六弟身上，楚阑才第一次觉得活着真是不容易。
别宫宫侍欺辱十六弟年纪弱小，体格孱弱，从没有将十六弟当作正经主子。
楚阑因为担心旁人知道他复生之事，被视作异类，更害怕孟氏知道他没死透，因而不敢再摆出像往日帝王一般的威严。只是终日剩菜馊饭，衣衫褴褛，忍气吞声久了，楚阑终有一日没能忍住，同那群作恶的宫侍恶斗了一场。
可怜他的十六弟身体如此之弱态，楚阑当然没可能打赢。而没打赢的后果，就是他连剩菜馊饭都没有了。
最艰难的时候，也是楚阑最觉得活着真难的时候，是他在饿了两天两夜之后，终于忍不住与狗抢食。
只是没能成功，因为季琛来了。
楚阑一眼就瞧穿了季琛满是笑容的假面背后，是阴冷又细致的算计。等到季琛将热腾腾的香饭菜摆到他面前，楚阑饭饱之后，季琛笑眼看他，楚阑一下子就明白了季琛为何要来找他。
不为江山为权柄。
自此之后，楚阑就意识到他将不会久留在这南华别宫，终有一日他会在孟氏一族的推捧下，重新回到那个世人称羡的大楚皇宫。
但是他没有想到，来接他前去大楚皇宫的人，会是孟嫒。
楚阑更没有想到，他自以为已经结束了与狗争食的屈辱，却在重新见到孟嫒的时候，要在青天白日下朝她行跪拜之礼。
何其可笑。
他何时对她如此垂首乞怜？
楚阑整个人都僵在了原地。
已经跪在冰冷地面上的季琛，满目不解的偏过头看了看楚阑。
楚阑此时神情呆滞，让季琛不由怀疑他是否如初见的那日一般被吓傻了。
季琛当即道了声，“十六王爷？”
楚阑猛然惊醒。他的目光慌乱不已，落到哪里都不对。楚阑心中当然不肯对孟嫒跪拜，毕竟从前，他是受人叩拜的那一方。
但是孟嫒此时察觉到异常，早已将视线投到楚阑身上，楚阑与季琛一立一跪，更显突兀。
对上孟嫒稍有疑惑的目光，楚阑慌了一下，最终他还是选择垂着眼，双膝叩地，遥遥地朝孟嫒拜了一拜。
季琛见状，才与之一同行礼。只是季琛口中说的什么，楚阑已一个字都清不清了，只因他心中此刻被耻辱二字填满。
与孟嫒初见之日，是他与狗争食之末，但远比与狗争食更要来得难堪可恶。
等到楚阑起身的时候，整个人都呆愣愣的，心腔之中全然没有了今日来此的目的和抱负。
他听见坐在那头的孟嫒没什么感情的对他说：“过来这里。”
楚阑顺着她的话走上前去。
走近了，楚阑才惊觉孟嫒的模样体态是如此熟稔。孟嫒几乎没什么变化，可他却是浑身上下连个身子都不是自己的。
孟嫒见他如此，以为是心性畏缩胆小，于是宽慰说：“不必紧张，抬眼看吾便是。”
楚阑方才镇住心神，强迫自己直视孟嫒。他不是不敢看她，只是怕他眼眸中的不甘与恨意会警醒孟嫒。
孟嫒定定的看着他，眼眸中流露出几丝异样，神情颇有些莫测。
他的眼睫微颤，想要自己流露出几分对上位者的惧意，才好让孟嫒放低防备。
谁知正是这样一个表情，惹得孟嫒微眉头轻拧。这倒是楚阑在孟嫒脸上能认出的熟悉的神情，前生孟嫒每每见他，都是这样神色厌恶。
这也让楚阑明白，不论前生今世孟嫒都不喜欢他方才的那幅故作可怜的模样。
但好在孟嫒很快不将心思放在此处，只因为季琛同她说，“娘娘，是否如臣下所言，十六王爷是个温顺乖巧听话的好孩子。”
听到“孩子”二字，楚阑心中感到怪异且不适，猜到他们在私下里就是这般称唤他。
至于十六弟究竟多大年纪，又是否该是孩子的年纪，楚阑其实记不清了。因为十六弟出生之时，灵台官直言此子不详，十六弟就被德帝送入了这南华别宫，此后不论父子兄弟，都未曾相见。
但楚阑仔细推算一二，想到父皇身死到自己登基，推算出十六弟约莫十六七岁的模样。
如此他不禁想要反驳季琛，“我已不是孩子了。”
话音落下，却见季琛眼眸带笑，将目光从他身上转向孟嫒。
孟嫒竟也笑了一下，似乎觉得楚阑方才那般认真模样甚是稚嫩冲弱，是一个惯会斤斤计较的……少年郎。
见状，楚阑一时间红了脸。不是羞怯，是在负气愤恨。
他觉得他站在孟嫒面前，哪怕不与狗争食，也是一副丑态。
而且很快楚阑知道了在他们眼中，他真的是一个玩笑。
“娘娘，您可觉得这十六王爷长得像极了一个人？”季琛垂手指了指楚阑的眉心，毫无敬重可言。
楚阑愣了一愣。
这些时日，他身在别宫之中，且不说他能不能吃好喝好，就是活着也成问题，揽镜自顾一事他更是无暇也无心去做。
若非季琛如此说道，楚阑不会想知道自己如今这幅模样在他们口中像谁。
他看向孟嫒，却见孟嫒神情晦涩。楚阑就听见季琛玩笑说：“是像极了大行皇帝呢。”
楚阑眨了眨眼，岂料孟嫒仔细瞧着他许久，缓缓而出的嗓音是他从没听过的温柔遣倦。
孟嫒驳倒季，“不像大行皇帝，像是容臣。”
容臣是为谁？
是德帝之先太子楚涣。
是被楚阑拉下尊位的那个孟嫒心心念念之人。
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