即使迪克·格雷森对他约等于挑衅的调戏心怀不满，这只离巢单飞的罗宾鸟也掩饰得相当好。
“谢谢你。”黑发蓝眼的年轻人在林登落点明显的视线下沉着地回应道，“我姑且把这当作对我工作的赞赏吧。”
他说完便拉开了椅子，大方地坐了下来，握上茶杯，没有喝，而是若无其事地续道：“所以我的私人任务还是有收获的。这位……‘先知’先生，你似乎很了解猫头鹰法庭？”
林登啜了口红茶，努力按捺住开冒牌蝙蝠侠的小号溜一圈，立即达成挖坑三连击成就的冲动。
想想《演员的自我修养》。他告诫自己。忽悠的火候不能过，对面的对手是一窝侦探。
林登放下瓷杯，嗓音平稳、不含感情地反问道：“我为什么要告诉你？”
迪克眨了眨眼。
“呃。”前罗宾一脸无辜地说，“你看。你已经知道了我的全名、生日、物种、职业，以及多高多重。公平起见，我也该获得一些信息。”
——信息？什么信息，我的身高体重家产如何，以及每月赚多少钱？
林登不由产生了一种正在相亲的既视感。
“我只问了你的名字。”他抓回自己跑偏的思绪，不为所动道，“是你自己说出了与你名字关联的一切，小鸟——哦，你的耳机里还有一只在线吧。蝙蝠侠平时怎么区分你们？前任现任？一号二号？”
迪克极力控制住面部表情并命令自己放松，耳机中提姆的声音镇定地响起来，他也冷静地跟着复述：“红罗宾向你致意，‘先知’。”
接着，年轻人偏头摘下通讯器，直接关闭了它。
林登低笑一声。
“别紧张，格雷森。我素来尊重人们维持秘密身份付出的努力，你们的变装小癖好在我这很安全。而且你提到了一个很不错的词。公平。”
“我确实知晓猫头鹰法庭，而你，愿以什么来交换我的启示？”他颇为神棍地说，“你愿为此付出什么东西？”
面目笼罩于浓郁阴影的黑袍人悠闲而平淡地询问道，迪克吸了口气。
“警察局有线人费的……唔，我个人也有哥谭和布鲁德海文市很多餐厅的折扣券。”
林登：“……”
是他演技太稀烂还是蝙蝠家的经济学教育出了什么问题？前一只小知更鸟提议偷蝙蝠车轮胎抵医疗费，瞧瞧这只大知更鸟打算拿什么，餐厅折扣券？
这家伙是自己饿了吧？
也许是他眼神中的无语已经强烈到渗出了遮挡在面部的阴影，迪克又小心翼翼地加码道：“我还有一些存款。”
林登：“…………”
林登不禁觉得自己像个在抢小孩棒棒糖的恶棍。
为免迪克当真又说出甜食点心之类的玩意，林登径自挥了一下手。盛着温茶的精致茶具悄无声息地消失，年轻人随之紧绷了一瞬继而放松，使林登越发确定这位前任罗宾在装傻。
装傻的目的是套取信息还是拖延时间，他并不在乎。比起过程，林登偏好结果。
“留着你那点可怜的存粮过冬吧，小鸟，停止消耗我的耐心。”林登直白地说，“我可以向你提供一份名单。作为交换，我要你五十毫升的血液——这跟你体检时的抽血量差不多，以及猫头鹰法庭的财产。”
“这一项包含现金、存款、有价证券、稀有金属、魔法物品。至于那些行尸和不动产，你和你的盟友尽可拿去玩。”
“十秒。同意，或者不同意。”
迪克心中刹那间转过多个可能性。离开哥谭前，他与蝙蝠侠对付过一些拙劣的魔法师；驻扎于布鲁德海文市之后，他又认识了维度恶魔之女渡鸦，因而大致懂得一些正常世界与物理法则之外的知识。
在魔法界，或者说神秘侧，一个人的真名与生日，再拥有与该人密切相关的物品——足够的血液或者生物组织，施法者越强大，则越能对那个人为所欲为。
迪克不惧受伤，但他惧怕“先知”利用他对付自己在乎的人。
然而，迪克必须承认，如果“先知”敌意再重一点，完全可以在他进门时来道闷棍。如此一来，血任抽，骨任折，不必光明正大地提出交易。
“那你需不需要先招一个会计师帮忙清点收益？”迪克尝试缓和气氛。
面目不清的“先知”漠然道：“你还有五秒钟。”
“同意。”
迪克赶紧举手，接着，他发现自己举起的手臂砰地砸上了桌。肘根部位的麻筋磕着变化的桌沿，一股酸意倏地蔓上整条胳膊。但更令人不安的是，桌面浮出了闪烁着不祥寒光的半透明利齿，一左一右，缓缓合拢。
……这哪是抽血，这他妈是截肢吧？
“等等，我认为我们应当是在合作关系了？”年轻人情不自禁地起身想往后退，可惜腕间已被无形的气流牢牢桎梏，于是变成了他拖着长桌一道后退：“温柔一点，我有晚班的！”
林登：“……”
这话怎这么容易让人想歪呢？
“坐下，然后闭嘴，格雷森。”林登淡淡道，“否则我就抽你的大腿静脉血。”
迪克：“……”
迪克默默做了个给嘴上拉链的手势。他盯着半透明的利齿延长，利落地剐开了关节处的层层布料、刺入静脉，有点牙酸。
“其实我可以先把袖子扎上去。”迪克小声抱怨，又警觉地抬头，忽然间一愣。
落地窗外巨大的夕阳正在坠落，那位自称“先知”的神秘黑袍人影仿佛不曾存在过。客厅空旷而整洁，毫无浮尘，亦毫无人类生活的气息。
楼外车水马龙，楼内静谧无声，像是时光在这里放缓了脚步，也像全然独立于哥谭之外。
前罗宾打了个寒噤，没去研究抽血完毕恢复正常的长桌。他拿起耳机，紧急重启并接通了蝙蝠洞的通讯：“这里是迪克。刚刚我同‘先知’达成了一项交易。”
……
林登只取了一半迪克的血液作法术媒介。毕竟，他与格雷森的合作条约才达成不到一小时，对方是否可靠、行动是否利落尚需要时间来观察和验证。
七个月前，安布雷拉公司正式进驻哥谭。而作为一位会的特别杂的施法者，虽不必像普通人买房时那样跑来跑去地看盘、研究周边环境和未来邻居，但该有的程序依然少不了。
猫头鹰法庭就是林登在那时发现的本地组织之一。
如同封建时代自命高贵的贵族，猫头鹰法庭讲究祖辈家世和本地血统，自称为哥谭的真正统治者，还豢养一群由尸体改造而来、命名为“利爪”的死尸杀手维系权威。
林登只感到好笑。在欧洲玩贵族家谱或许还有文化基础，美国的土地却是从印第安人手里抢来的，现代文明的统治更得靠制造业和高端科技。一群驱尸吃利息的蛀虫，手底连家垄断性的公司都没有。他既看不出他们统治了些什么，也懒得去干涉他们的行为。
然后一位“利爪”谋杀了安布雷拉公司人事部的一名本地临时工。
哥谭警局宣称是黒帮仇杀，家属也接受了这点，无意深究。以这座城市的惯例中，此事业已翻篇。直到安布雷拉的人工智能红皇后向林登报告，死者身上有类似死灵法术的气息。
出于兴趣，林登玩了次通灵，彻底了解了此事的来龙去脉：这名职员曾被猫头鹰法庭判了死刑，听说“安布雷拉公司的安保部独立拿出就是一支佣兵部队”的小道消息后，伪造档案挤进了他的公司。
安布雷拉的安保部和覆盖在安布雷拉大厦外的防御法阵成功罩了这位“死刑犯”三天。三天后，一名利爪钻出下水道，将这个认为自己已经安全了的“在逃犯”处决于其下班回家必经的暗巷之中。
林登一向不爱插手本地人的私人纠葛，更无意去深度挖掘本地势力间的恩恩怨怨，这也是绝大多数中立阵营施法者的惯例。但在他的地盘用与魔法有关的东西谋杀他的手下，哪怕那是前手下，无论在哪个阵营，都属于严重的挑衅。
遥控投影打了半个月左右的卡，林登最终成功获得了一张猫头鹰法庭的聚会点，和百分之九十、包括利爪在内的成员信息。
其中就有迪克·格雷森不愿安息的祖父。
在魔法的世界，血缘就像一个链接。拥有非人血统的能够籍此撬动更强大的力量，某些强大的存在与熟练的施法者亦能借此反向追踪。
今天之前，他缺一个合情合理的动手借口；而今天，时机刚刚好。
灰眸的青年买了份晚报，望着左手手掌边静静悬浮美若红珊瑚的血珠，微笑着摇摇头。
“你们既然取名猫头鹰，那就真的当只猫头鹰好了。”
随着他的话语，鲜血的凝珠无声炸.裂。
一辆行驶于小路的豪车甩出一个危险的转弯，司机冲下车，面目狰狞地扑向一只经过的老鼠。
哥谭歌剧院中，一名女士突然挠起了痒，妆容精致的脸蛋上渐渐长出了羽毛。
高档住宅区，一位绅士开始用渴盼的神情凝视起鱼缸内的金鱼。
……
林登拎着报纸，笑眯眯地看着娱乐版的蝙蝠侠与布鲁斯，走向企鹅人的冰山餐厅。
迪克：贫穷扰我拖延时间。。
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第16章 变形
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