清晨，作为刚好就在本地的生物医疗领域的权威人士，林登被咨询“本地不明烈性传染病”的电话吵醒。他在被窝里录了段自动应答，翻身准备睡回笼觉，没过多久，又听到紧急邮件的铃声。
安布雷拉公司在它原来的世界是超级垄断企业，在这个世界，林登虽无意亲自重走一趟《生化危机》游戏BOSS方崛起的老路，但也不想太堕安布雷拉的名声。九年时间，安布雷拉一路低调扩张，以良好的待遇吸引了大量人才，高工资高回报，除了他跑去异界造成事务积压，需要他于上班时间之外处理的基本少之又少。林登带着一点惊奇与不耐召过平板电脑，然后一阵无语。
的确是必须插队的急事。有人将安布雷拉公司举报给了IRS——于南北战争期间成立、威力超过CIA与FBI、美利坚最令人谈虎色变的执法机构——又称为国内收入署的国家税务局。
对居住在这个国家的人来说，即使是洗钱与贝反毒，也得把税钱交足。毕竟，贝反毒能被经验丰富的律师往非暴力犯罪方向洗地，逃税却是辩无可辩的重罪。可怕的税务局不仅拥有武装征税权，还拥有要求怀疑对象自证其无罪的执法权。
——如果它认为某个领失业救济、却过得像个百万富翁的人有猫腻，或者怀疑某个公司逃税，可以直接冻结其所有资产，继而要求其自行证明没有欠税务局的钱。
于是北美的会计师一直以来收入稳定且颇受欢迎，又有著名谚语：万物皆可逝，唯有死亡与缴税永恒。
但为什么他被找上了？林登不记得自己有偷税漏税。
这倒不是他乐意为建设美国交钱，而是这世界正处于通往不同未来的路口，哥谭乃两个关键点之一。
以稍神棍的话来说，这里是所谓的命运之地，这里的角逐关乎整个世界的走向。
而且哥谭的画面是糊的，整个覆着仿佛蒸汽工业时代早期城市般的浓重黑雾，偶尔闪过丧尸般的利齿。
这本来没什么，丧尸之类的玩意又不是不能拿去发电……但同另一个关键点，隔壁大都会市那些明晃晃、高清晰度的飞船一比，这种模糊就显得非常微妙。
他为理清这点微妙回来，还特地在哥谭买了不动产，亮起招牌，准备直面任何危机……可这IRS找上门算怎么回事？
林登有种一拳落空的挫败感。他深深地叹口气，用精神力悬着平板，边穿衣服边翻阅手下的加班成果，待看到结论部分，又是一阵无语。
他的手下根据安插在IRS内部木马发回信息的时间逆推，向他郑重汇报：疑似哥谭地下世界高层之一黑面具为报复安布雷拉而指使他人举报。
过程无懈可击，结论简洁有力，除开他昨晚就见了黑面具本人。
企鹅人牵头了一场秘密会晤。会议中，因小丑带来的威胁，包括黑面具在内的哥谭黒道头目一致通过了弄死小丑的决议——他们称之为“处决”。为了不泄密，企鹅人是连双面人都排除在外了。
生化危机真发生了将是泥沙俱下。以地球当前的科技水平，还没有哪个人敢保证能在病毒面前独善其身。作为纯人类的一员，黑面具没得抗体。就算这厮再眼红安布雷拉的成就，也得先中一打弱智术才会在尘埃落定前玩背刺。
作为昨晚的与会人员之一，林登腹诽着复制了邮件中可以见人的部分，走出次卧，直入厨房。
这里正巧有一个对付过黑面具的本地人能验证他的判断。
室内弥漫着加热食物时的水蒸气。他捡回的罗宾鸟正在煮鸡胸肉。让林登意外的是，自己的宠物鹰也在，喙缘还挂着一点鸡肉碎末。
林登瞪了它一眼。
“早上好，杰森。这只胖鸡是不是在你起床后就蹲在这儿了？”
另一名住客扭过头。
“没有。”男孩答道，“它叫我起床的，我认为它饿了……呃，鹰能吃熟肉么？”
“这只没问题，其他的不行。你昨晚喂过它了？”
“……对啊？”
“下次不用管它。这家伙吃太撑了会飞不起来。”林登说着，将平板往男孩手里一塞，“看眼这个。像不像黑面具的一贯手法？”
等待投喂的鹰发出抗议的嘶鸣，被林登无情地拎着翅膀扔出了公寓。杰森擦擦手，快速浏览了一番内容，啧了声：“你的这个……下属推测，是黑面具向IRS举报安布雷拉公司——你的公司，涉嫌隐瞒一笔巨额资金？不会的。”
杰森摇摇头。“黑面具……残酷，残酷且暴躁。他得到这类信息，会像对付任何一个中产阶级那样，干脆利落地上门勒索你。有人故意嫁祸黑面具。他同时看你和黑面具不顺眼，也可能单纯看你的公司不顺眼。不过，这笔钱不少，你公司内部或许也有问题。”
林登给自己洗了只苹果，闻言皱眉。
“我直说了。一年前，先知预言，哥谭在酝酿足以牵涉到世界的变化。于是，我才来了哥谭，安布雷拉的安保部即是我的紧急应对部队。所以，问题不可能出现在安布雷拉——你听我说完。”
他做了个下压手势，无视杰森想要反驳什么的表情，续道：“其次，昨晚我回来时你已经睡了……我见了黑面具。在企鹅人牵头的会议上。你吃掉的布丁就是冰山餐厅的赠品。”
杰森：“……”
杰森默默瞅眼垃圾桶里不带标志的包装袋。
“味道很好。”杰森镇定地说，“看来你花了不少。”
“那里的海鲜质量不错，蝙蝠侠没带你去吃过？”
杰森：“…………”
杰森：“呃……”
林登没在意杰森的表情，“我和企鹅人黑面具这些人组成了一个迷你临时同盟，目的是殺掉小丑。”
杰森的视线瞬间凝固了。
林登啃口苹果，等待男孩做出点更激烈的反应，可惜杰森脸上全无得知负债变文债时的有趣变化，只深吸了一口气，沉声问道：“为什么？”
这样真不可爱。林登咽下果肉，克制住了捏他脸的冲动。
“我判断小丑因为某些原因更疯了。”林登无谓道，“现在的他不仅是个会拿人命开玩笑的杀人犯，还是个要把哥谭全城强拉进他拙劣马戏团的生化威胁。我们都是有班要上有手下要养活的优秀市民，让他去死，比他让我们没班可上要好。”
“但哥谭还有个变数……”他微笑着矮身，直视杰森的双眼：“依你看来，小知更鸟，蝙蝠侠会不会选择英雄救丑，将他的老伙计再次关入温暖的阿卡姆疗养院休养？”
杰森抿紧嘴唇。杲杲的冬日阳光之中，他的眼神晦暗难明。林登空余的手搭上他的肩膀，换来一下不甚明显的瑟缩。
“不愿透露消息没关系。”林登友善地说，“我理解你对你家大人的深厚感情。哦对了，现任的罗宾自称红罗宾。我个人猜，这只小红鸟的代号是为了纪念你的‘死亡’，抑或失踪。”
“目前的你健康完整，最迟下周便能投入你们的夜巡。我看不出蝙蝠侠有拒签你的理由。当然，在你还完债前，我衷心希望你不在现场。”
杰森避开了他的目光。
“我不知道你们有什么计划。”他慢慢地说，“但是，蝙蝠侠会救小丑。他会去做的——即便小丑杀的人填满了哥谭公墓，即便小丑每月一越狱，他也会选择把小丑关进阿卡姆。永远都是如此。”
灰眸的青年撇嘴：“这可真不是个好消息。”
“所以你需要我。我非常熟悉——”
“不。”林登笑了笑，移开手，直白道：“我不太信任你。而且，前天凌晨起，我个人就上了小丑的名单；昨天，谜语人在这里逛了一圈；今天，安布雷拉公司的人手将被用来调查IRS的稽查人员确实是真正的IRS稽查人员，无法保证下一个敲门的人是我们的人。为你的安全着想，你该在白天去找蝙蝠侠的男朋友韦恩，众目睽睽之下，他绝对比蝙蝠侠好说话，说不定还会给你一个爱的抱抱。”
杰森像是被噎了一下，他咬了咬牙。
“林登，我还欠你的债。呃……你想看的蝙蝠侠与布鲁斯·韦恩。”
“安布雷拉网站有我的邮箱。”林登不在意道，“我也收实体打印稿。假如你赖账，我会告诉你家长的。哦，我的司机来了，你整理一下，我们马上走。”
杰森：“………………”
假若他不是这个被“告家长”里的对象，他还蛮期待见到这一幕的。
杰森望着灰眸的青年扔掉果核，洗手，转进主卧，没多久边整理领带边打着哈欠踱了出来。
这家伙同布鲁斯·韦恩差不多高，同样拥有隐藏身份与大量财产，但和布鲁西宝贝自带亲和力的外在形象不同，因浅淡的瞳色与冷峻的面部线条，面无表情时的林登·兰尼斯特给人的观感相当危险。
像是一头在深渊打盹的恶龙，它正闭着眼，打着呼噜，两翼合拢，似乎相当无害，但龙依然是龙……不仅看上去能杀了你，实际上也能杀了你。
杰森知道，抉择时刻已至。
是回到韦恩庄园，当布鲁斯失而复得的养子，还是成为蝙蝠侠的错误，老家伙未来必将追捕的对象之一。
蝙蝠侠不杀人。小丑杀了很多人。
他的心中同时浮现了布鲁斯钢蓝色的双眼与蝙蝠侠惨白的护目镜。那双熟悉的蓝眼睛里满是漠然与陌生，敌意与仇视。蝙蝠侠注视着他，犹如注视着其它哥谭罪犯。
这样也好。他本来就是一个不够优秀的罗宾。他不像无瑕的神奇男孩迪克·格雷森，他本来就是蝙蝠侠在犯罪巷捡回的失败品。
杰森闭了一下眼，又重新张开。
“我不需要你的信任，林登。”他平静地说，“你们想要小丑，小丑想要我。记得昨天刺激到我的新闻吗？小丑在通缉我，我是最佳的诱饵。”
“请让我加入。”
零点差四秒，耶（x）
※
谢谢“一摊猫饼” 20 “装饰画” 10 的营养液
作者有话说
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第19章 选择
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