在深沉的悲哀之中，又见到丰盛的祭品散落一地，香烛钱纸凌乱不已，今年的中元夜祭祖仪式不得不到此为止。雪上加霜的是，堂屋东北角的夫人受惊吓过度，现在还没有苏醒过来。
周老爷忍着双腿的麻木摇摇晃晃地跑到夫人身边，俯下身将耳朵轻轻贴近那圆滚滚的肚子，尚可听到规律的心跳声，幸好胎儿安在，他悬着的心又平静地落下来，当即唤了后院的丫鬟和仆人，搀着夫人回房休息。
安排完诸多事宜，他终于穿过前庭，出门朝大街走去，脚步朝着城东水巷的方向。
经过一番活动，腿脚充分舒展，麻木之感已完全消退。但即便如此，他亦并未加快速度，仿佛之前心急如焚追问女儿身在何处的那个人，并不是他自己。
“为何你看上去如此犹豫？”身后突然有个声音发问。
周老爷身板一颤，双脚一顿，看样子是被吓得不轻。待终于回过头去，惊讶地发现青衣人一路随行，便为难地解释道：“恩人有所不知，此事说来话长。”
“要讲便讲，不讲作罢。”他只是随口一问，凡人的家庭琐事勾不起他的兴趣。
周老爷犹豫片刻，而后鼓起勇气讲起一段尘封的旧事：“六年前，也是在七月十五日夜，我家夫人即将临盆。起初一切顺利，子夜时分却突然妖风四起，产房内火光在一瞬间全然熄灭。我着急推门进屋查看，但房门如论如何也推不开。手忙脚乱之时，听见产婆一声惊叫，夫人的呻吟声越来越小，到最后整个宅子里只剩下呼呼吹动的风声，除此以外尽是一片绝望的死寂……”
闹鬼了，中元节鬼魂最爱找新生儿附体，青衣人一听便明白是怎么回事，但仍然耐心听着，没有打断讲话人说故事。
“过了好一阵子，寂静的秋夜中倏然传出一阵诡异而空灵的笑声，我那刚刚出生的孩子，不是在哇哇大哭，而是在阴森森地奸笑。那声音时断时续，凄凄切切，真叫人毛骨悚然！”已经过去了这么多年，周老爷回忆起当时情景，依然和那个夜晚一样，额头和背脊上冒充细细密密的冷汗。
“不知过了多久，那阴森森的笑声终于平息，我斜倚着的房门毫无预兆地敞开了。我跌跌撞撞冲进产房，完全顾不上那道擦肩而过的阴风，因为我就着冷冷月光看到了屋内的惨状——夫人奄奄一息，产婆陷入昏迷，而那个皱巴巴的孩子双眼赤红，脸色发青，完全不是一副正常婴儿的模样。”
青衣人从未接触过生产这等事宜，自然不清楚正常婴儿应该是何种模样，但既然连亲生父亲都这样说，那模样想必是极丑极恶的。他暗暗回忆了一下此前那白裙子小姑娘的面貌，也实在想不出她婴儿时期的样子。
“当时我完全不知道该怎么办，伏在夫人床边，不愿意去看那个妖孽一样的孩子。而夫人已是奄奄一息，她怪自己没有保护好我们的女儿，才让她一出生便惨遭鬼怪附身，虽然只有刚出生那一小段时间，但指不定会落下什么后遗症。”周老爷放慢了脚步，声音干涩而犹豫，“她求我不要抛弃我们的女儿，哪怕她可能丑陋无比，可能痴傻疯癫。我——”
面对命悬一线的前夫人，周老爷自然是答应了，其后六年，他看着她一天天长大，期待她能摆脱幼时被鬼怪附身的影响。然而天不遂人愿，她一直丑陋而阴沉，行为举止不同寻常，时时刻刻散发着孤魂野鬼的气质，是以周家上上下下一干人等全都对她避而远之。生身父亲对她的感情也很复杂，怜悯、担忧、愧疚以及害怕，唯独少了亲子之间最正常的感情——爱与保护。
“你是不是在等这样一天，她闯祸之后擅自离家，从此杳无音信，周家便得以摆脱这个天大的累赘？”青衣人毫不避讳地问。
周老爷止住了脚步，看样子是被说中了。经过这一夜惊魂，又重提痛苦往事，他似乎衰老许多，声音也变得沙哑了：“我曾经确实有过这样的打算，但没想到这卑鄙的愿望即将成真时，还是忍不住出门寻她——”
周老爷话未说完，街角处忽然出现一个小小的白色身影，风风火火朝他跑来，到了跟前，仰着头气喘吁吁问他：“爹爹，你来找我，是因为你也饿了吗？”说罢，又掏出一只红眼睛塞到面前那只不知该置于何处的手中，“桥洞底下那帮可怜人好想要这最后一只面羊，我舍不得给他们，特地给您留着呢。”
周老爷第一次端详她的脸，虽然又脏又丑，但细看之下，竟能看出前夫人和他自己的痕迹来。六年来，他不情不愿又担惊受怕地养着她，直到今夜，才终于生出对子女的疼爱之意来。
“爹爹不是饿了。”周老爷第一次自称“爹爹”，说话间多少有些拗口，“爹爹是来带你回家。”他一口咬住面羊，腾出双手将女儿背在背上，原来她那样瘦那样轻，真是没有人疼爱的孩子。
青衣人瞥见周老爷眼角的泪花，自觉应当回避，于是告别了父女二人，改道朝城外走去，临走时还听见周小姐说他的坏话：“那个蒙面人太贪吃了，我已经给了他一只绵羊，想不到他又找来了。”
他自然不会计较，只是心中暗暗觉得好笑。
一路无事，除了孤魂野鬼，并未遇见活人活物，自然没有打听到魔灵的消息。行至西郊，穿过乡野山林，视野豁然开阔，是到了江边。
子时既至，明月高悬，皎皎清辉倾泻一地，宽大的江面浮动着月影碎片。
白日的灼灼暑气已经消退，徐徐清风自江面吹来，牵动一双青色的衣袖，送来微微秋凉。岸边野草和林中木叶随夜风轻轻飘动，看似悠闲而自在，实则已开启无边落木的前奏。
就在这几不可闻的前奏中，忽然爆发了一阵嘹亮的哭声。
青衣人当即来了兴致，这漫长的中元之夜，还会再发生什么？
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