从冥界出来的第三天傍晚，合芜二人走到了进入烬烽关前的最后一片山坳入口处。
这一带地势较高，两侧的山壁陡峭，中间留出一条勉强可以通人的小路。路两旁是茂密的树林，天色逐渐暗沉下来，林间的阴影变得更加浓重，风吹过树梢传来窸窣的轻响。
合芜走在前面，身上穿着件藕粉色的小短褂，下身着一条杏色灯笼裤，头发随便在脑后扎了两个凌乱的小丸子系着鹅黄色的发带，发带在晚风里飘着，整个人像只轻快的小蝴蝶。
南不宴跟在她身后两步远的位置，目光不动声色地扫过两侧的密林。
“停一下。”合芜忽然抬手。
她蹲下身，用手指捻了点路面的泥土，凑到鼻尖闻了闻，眉头微微皱起。
“怎么了？”南不宴也蹲下来。
“这条路最近有人拖过重物。”合芜指了指地面上两道浅浅的痕迹，“这里过不了车，不是车轮印，是拖曳的痕迹……还拖得很急，往那边去了。”她抬手指向侧前方一条被杂草掩盖住的小径。
南不宴顺着她指的方向看过去，那条小径很窄，两侧的草被压得东倒西歪。
“你能看出来这痕迹留下多久了吗？”
“大概不超过两天。”合芜站起来，拍了拍手上的泥土，她的嗅觉又派上用场了，“而且……你闻到了吗？”
南不宴嗅了嗅：“……血腥味，不过很淡。”
“不全是血。”合芜说，“还有树木燃烧的味道，有人在这附近办过丧事，就在最近。”
她作为鬼差，经常会在墓地乱葬岗闻到这个味道，因此还算熟悉。
合芜说完这话，没有犹豫，直接转身朝那条小径走去。
南不宴没有拦她，只是跟了上去，在她身后安静地护着她的侧后方，一个既不会挡到她的路，又能在任何方向出现变故时第一时间出手的位置。
他们顺着小路走了约莫一盏茶的功夫，豁然开朗，一片小小的村落出现在山谷腹地，稀稀落落的十几户人家，瓦房土墙，在夜色里亮着几盏灯火。
这地方怎么看怎么不对劲，诡异得很，合芜没有感受到鬼气，心里也是有点忐忑，无奈夜色已深，今夜怕是要借宿在这里了。
村口立着一棵老槐树，树枝上缠满了红布条，风一吹就哗啦啦地飘。树下摆着一个石砌的小神龛，龛里供着一尊泥塑的神像，面目模糊，披着红绸，面前摆着几盘已经干瘪的供果。
合芜站在神龛前打量了片刻，目光在那些红布条上停了一瞬，打了一个寒颤，捏住自己的发带，心里琢磨下次不戴了，在夜里和这些红布条一起飘着，瘆得慌。
合芜侧头看向南不宴，低声问道：“这个红布条是什么？”
南不宴解释：“看起来像是新娘子出嫁绑在手腕上的布条。”
“那为什么这个绑在树上啊？”合芜说着，伸手碰了碰其中一根布条，布条已经洗得发白，边缘都毛躁了，挂了至少有两三年。
“走，去村里问问。”合芜拍了拍手，率先往村口那户人家走去。
门板被叩响之后，隔了许久才有人应门。
开门的妇人约莫四十来岁，脸颊凹陷，眼窝周围泛着青黑，像是很长时间没睡过一个好觉。她的衣裳虽然是粗布，但浆洗得干干净净。
她看了看合芜，又看了看合芜身后的南不宴，眼神里有一种麻木与警惕：“你们是谁？”
合芜笑盈盈地开口：“大娘，我们是过路的人，天色晚了想借宿一晚。我们付银子给您，您看方便吗？”
妇人没有立刻回答，她的目光从合芜脸上移开，打量了他们好一会儿，终于侧身让开了门：“进来吧。”
屋子不大，摆着一张旧木桌，桌上供着一盏油灯，旁边放着半碗没吃完的糙米粥，已经凉透了。墙上挂着一幅画像，两个姑娘并肩坐着，年长些的眉眼温柔，年小的嘴角弯弯。
妇人端了两碗粗茶上来，茶汤浑浊，但冒着热气。她的手背上横着几道新结痂的抓痕，指节粗大，是常年操劳的手。
合芜接过茶碗，没有立刻喝，目光在那些抓痕上掠过，开口的声音很轻：“大娘，这画像上的是您的女儿？”
妇人端着茶碗的手微微一颤。
“……是。”
妇人坐下来，盯着墙上那幅画像：“两个都是，大的前年嫁了，嫁到山那边去了。小的……小的半月前走的。”
“走？”合芜放下茶碗，“是出嫁吗？”
妇人点了点头，她整个人缩在椅子里，双手捧着茶碗像捧着一只暖炉：“是出嫁，嫁给山神。村里人都说，这是咱村的大福气，山神看上了咱家的闺女，那是祖上积德。”
她说这话的时候，语气平平的，像背一段重复了很多遍的话。
合芜安静地等着。
妇人沉默了一会儿，忽然把茶碗往桌上一搁，发出一声沉闷的响：“福气？什么福气？我家囡囡走的时候才十六，前一天还在院里晾衣裳，后一天就被抬上花轿了。她爹跪在神龛前面磕了一整夜的头，说山神要她，那就是她的命！”
“是你们选的那姑娘？”南不宴开口，声音低沉平缓，“还是山神自己‘选’的？”
妇人看了他一眼，这一眼里头有恐惧，有困惑：“……村长说，山神每年都要娶一个，不娶，村子就要遭灾，粮食不收，牲畜病死，什么都留不住。所以每年开春，村里最适龄的那个姑娘就得上轿。这是规矩。我囡囡今年刚好十六，村里没有比她更适合的姑娘了。”
这人精神好像不是很正常，合芜的手指在膝上收紧了，但她面上不显，只是温声问：“那花轿抬走了之后呢？有人见过那些姑娘吗？”
妇人摇了摇头：“轿子进了山坳就不见了，送亲的人说，到了山坳深处，就看见一阵白雾，轿子放下来，帘子自己掀开了，里头是空的，山神已经把新娘子接走了……”
她说到这里，忽然抬眼看向合芜，把合芜吓了一跳，她的嘴唇微微发抖：“他们都说这是山神，可是……可是隔了三天，我在山上砍柴的时候捡到了这个。”
她起身走到墙角，从一个旧木箱里翻出一样东西，轻轻放在桌上。
那是一朵红花，绢布做的，做工精细，花上还留着一截红线，线的末端是断的，像是被人用力扯下来的。
合芜拿起那朵花，翻过来看了一眼，瞳孔微缩。她与南不宴对视上。
花背面沾着一点暗褐色的痕迹，是干了很久的血。
“我家囡囡上轿那天，头上戴的就是这一朵。”妇人说，声音沙哑，“来接姑娘的那群人会给她们准备婚服，我的囡囡戴着这花可好看了，可是她走后三天，这朵花就出现在山坳里，花还在，人没了啊……”
妇人情绪激动起来道：“我跟村里人说这不对，可他们都说是山神老爷把花还回来了，是保佑咱们的意思。我说这上面有血，他们说那是胭脂。我说不是胭脂，那就是血，我养了十八年的闺女，我分得清，可没人听我的。哪里是什么山神，我看就是山鬼！把我两个女儿都带走的山鬼！”
她说完这句话，整间屋子安静下来。油灯的火苗跳了跳，映得墙上的画像忽明忽暗。
合芜将那朵花轻轻放回桌面，推回到妇人面前。
“大娘。”合芜稳稳道，“明天我想上山一趟。”
妇人猛地抬头：“上山？那可不行！那山坳里头——”
南不宴放下手中的茶盏，眉头微蹙看向合芜。
“有山鬼？”
合芜笑了笑，那笑容里没有半分畏惧：“巧了，我就喜欢见见各种各样的鬼，兴趣正浓呢。”
她站起来，拍了拍衣摆上的灰：“大娘您家的女儿也好，其他的姑娘也好，不管她们现在在哪，活要见人，死要见魂。大娘你放心，这事包在我身上！”
妇人怔怔地看着合芜，忽然伸手捂住了嘴，喉咙里发出一声压抑了太久的呜咽。她的眼泪终于落了下来，顺着脸颊淌过嘴角。
“囡囡走了之后，我每天晚上都梦见她，梦见她站在山坳口冲我笑，冲我招手，我想跟她走，可我走不过去……”
合芜握住了妇人那只布满老茧和抓痕的手。
“我会找到她。”
南不宴站在几步之外，看着合芜握着妇人的手说话的背影。油灯将她的脸染上一层暖黄色的边，她的脊背挺得很直，声音不重，但每个字都落了地生了根。
她好像永远都在帮别人，可她从来不说自己需要什么。
南不宴收回了目光，垂下眼端详了一下那朵绢花，极细的针脚，不像乡野绣娘的手艺。
他转过身，走到那幅画像前，又看了一遍那两张笑脸。小的那个姑娘嘴角有一颗小小的痣。
……
夜深了，妇人收拾了一间偏房出来，铺了干净的稻草和一条薄被。合芜缩进被子里打了个哈欠，困得眼睛都睁不开了。
南不宴靠在门边，没有进屋。
“你答应明日进山，不怕了？”
合芜道：“这不是有我们南都堂在吗，我不怕。”
南不宴不置可否。
“你不睡？”合芜迷迷糊糊地问。
“我守夜。”他说，“这地方不太对。”
“那你自己小心啊。”
合芜翻了个身，很快就睡着了，呼吸变得均匀，她的睡姿向来不老实，被子被她蹬开了一半，露出一截光裸的小腿。
南不宴淡淡一笑，走过去，俯身将被子给她重新掖好，动作很轻。他直起身的时候，月光从窗户的缝隙里漏进来，正好落在合芜的脸上。她睡着的时候比醒着安静很多，眉头微微蹙着，像是在梦里也在想什么事情。
南不宴看了合芜一会儿，然后转身出了门。
屋门口很静，老槐树的影子被月光拉得很长很长，红布条在夜风里无声飘动。南不宴走到那棵老槐树底下，蹲下身，老槐树下还有一口铁钟，他仔细看了看那口躺在地上的铁钟。
他伸手碰了碰那个铁钟，指腹上摸到一点干涸的东西。
他把手指举到月光下看了看指尖上留下的细碎痕迹。
暗红色。
血。
他站起身，望向山坳方向。
“活要见人，死要见魂。”
南不宴想到合芜说的这句话，是啊，活要见人，死要见魂……他转身回了屋，轻轻带上了门。
门闩落下的声音很轻，在夜色里几乎听不见。
天呀，我来了我来了
作者有话说
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第57章 山鬼（一）
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