一大清早，萧沉鱼将昨夜换下的衣衫全部浆洗了，放在木盆里端到院子里的晾衣绳下，一件件整齐地搭了上去。待晾晒完毕，萧沉鱼伸了个腰，只见天空中阴沉沉的，一副暴雨欲来的架势。
奇怪！刚刚明明还亮堂堂的，一眨眼天公公就变脸了。忽听轰隆隆一连串的雷声骤然响起，像是在震慑大地上的万物生灵。
萧沉鱼拿出手帕擦拭了手上的水渍，道：“看来今儿不适合晾晒衣物啊！”话音刚落，半空里又是一声霹雳闪电，照得阴暗的天空为之一亮。
萧沉鱼刚转过身，暴雨就哗啦啦地砸落下来。她赶忙将晾衣绳上的衣衫胡乱收了塞进木盆里，三两步跑到了廊檐下。
就这么一会儿的工夫，地面上已经湿透了。瓢泼似的暴雨越发凶猛，半空里的闪电一道接着一道，仿佛要劈开这阴沉沉的天空似的。
萧沉鱼拿手帕擦拭着秀发，房内传来沈如的话音：“鱼儿，外面下大雨了吗？”萧沉鱼道：“下的可大了。女儿刚把衣衫晾好，天公公就下起了大雨。这不是存心跟女儿作对么？”
房内的沈如咳嗽几声，笑道：“瞧你这话说的。天要下雨，娘要嫁人。天公公的事儿谁能管得了呢。”萧沉鱼抬步进了房内，走到床边道：“下雨天湿气重，母亲今儿就待在房里吧。郎中嘱咐过的。”
沈如叹息道：“我这把老骨头，倒不如去了干净，省得遭罪。”萧沉鱼宽慰道：“母亲说哪里话来！母亲只管放宽心，将养好身子，享福的日子还在后头呢。”
沈如勉强笑了笑，忽道：“鱼儿，你听！好像有人在敲院门。”萧沉鱼敛声去听，果然听到了敲门声。
外面下着这么大的暴雨，谁会来这平日里鲜少人问津的偏僻小院呢？沈如摆手道：“快去瞧瞧！别把人淋着！”萧沉鱼应了声，四下扫了眼，找到一把雨伞撑开快速跑进了雨中。
“嘭！嘭！嘭！”敲门声显得急促起来。萧沉鱼嘴里唤了声“来了”，跑到院门口拉开门闩，见是管家周发。对方见了萧沉鱼，微微欠了身子道：“二小姐！老爷来看你们了！”萧沉鱼已看到他身后站着的萧半城和另外几名下人。
萧沉鱼刚要见礼，萧半城摆了摆手：“雨太大，屋里说话吧。”萧沉鱼赶忙替他撑着雨伞，萧半城顺手接过，道：“为父来撑吧。”父女二人互相依偎着撑了一把雨伞向房内走去，余下众人撑着伞尾随其后。
到了屋内，萧沉鱼接过萧半城手中的雨伞合上了，顺手立在门边放着。萧半城问道：“鱼儿，你母亲在哪个房里？为父去瞧瞧她。”萧沉鱼走到左手边，掀开一块布帘子，冲房内道：“母亲，父亲过来看您了！”
萧半城低头入了里屋，只见迎面靠窗的位置摆了一张床，沈如正坐卧在床上发呆。剩下的便是几件简单的家具，甚为简陋。
沈如一见是萧半城，激动地道：“鱼儿，快扶为娘下来。”萧沉鱼刚要过去扶，萧半城已经坐到了床沿上，一手轻轻按住她，柔声道：“你身体还病着，不必多礼。”
沈如才原样坐着，冲萧沉鱼道：“鱼儿，还不见过你父亲。”萧沉鱼将身子福了下去，道：“父亲万安！”萧半城摆了下手，道：“起来吧，坐着说话。”目光又再次扫了眼房内的摆设，不禁长长叹了口气。
沈如道：“老爷，下这么大的雨您还过来，当心淋着身子。妾身只是咳嗽而已，并无大碍。”萧半城充满歉疚地道：“这些年委屈了你们娘儿俩。我觉得很对不住你们。”沈如忙劝道：“老爷快别这么说，妾身只不过是个丫鬟，蒙老爷不弃，已经心满意足了。”
萧半城握着沈如的一只手，道：“过了这么多年，你还是这不争不抢、淡泊度日的性子。”沈如道：“妾身如今已是年过半百的人了，身子骨又不好，也不想去争抢什么。只有一件事放心不下。”
随即她的目光落到了萧沉鱼头上，补充道：“只求老爷日后能够善待鱼儿，她到底是您的亲骨肉。待她将来到了出阁的年龄，还望老爷替她找一户好人家。妾身心里也就了无挂碍了。”
“你养了一个好女儿！不但容貌出众，而且聪敏过人。”萧半城握着她的手，接着道：“至于给她找婆家的事嘛，自然还要你这个当母亲的亲自操心才行。你可别想着躲懒哟！”一句话说得房内的气氛登时轻松了不少。
沈如轻咳了一声，道：“鱼儿是妾身身上掉下的肉，终身大事妾身自然该操心。可是——”萧半城接口道：“我已经请了回春堂的郎中杜神医给你看病。你放宽心，杜神医医术了得，一定能够治好你的咳疾。我要你好好的。我要把这些年亏欠你们娘儿俩的统统找补回来。”
沈如听了，激动得忍不住掉下泪来。萧沉鱼赶忙找出一块干手帕递过去，萧半城接过来亲自替她拭去脸上的泪水，道：“别哭了！一会儿杜神医就到，让他好好瞧瞧。”又冲屋外喊了声“管家”。
周发弓着身子走了进来，萧半城吩咐道：“即刻将西跨院收拾干净。等雨停了，就让她们娘儿俩搬进去住。再挑选几名得力的丫鬟和嬷嬷过去伺候。告诉她们都给我好好伺候，若是敢偷懒耍滑被我瞧见了，一顿乱棍打出府去，决不轻饶！”
周发应声道：“我这就去办！”赶忙退了下去。沈如忙道：“老爷，妾身和鱼儿住这里挺好，已经习惯了。”
萧半城理直气壮地道：“你就听我的吧。这里是萧家，我是当家人，一切由我做主。”萧沉鱼已经明白了话中的含义。
西跨院与东跨院紧挨着正厅，是府里最好的两处院子。东跨院现今由正室竹盘英住着。由于萧半城多年来不曾收纳侧室，所以西跨院一直处于闲置状态。如今要让母亲和自己住进去，那个竹盘英岂能容得下？还不飞起来咬人！
可是萧半城方才的话已经讲的很明白了，自己才是萧府的当家人，一切皆由他做主。萧沉鱼望着沈如，在心里誓言道：“母亲，女儿从今以后不会再让任何人瞧不起您！像过去那种苟且、忍辱的日子再也不会有了！您就好好跟着女儿享享清福吧。”
忽见周发又走了进来，道：“启禀老爷：杜神医到了，是不是——”萧半城道：“让他即刻进来吧。”又冲萧沉鱼道：“鱼儿，我们先出去一下。让杜神医好好给你娘把把脉。”
二人一先一后出了门，见杜神医带着一个小童进来了，与萧半城寒暄几句就进了里屋，两名丫鬟紧跟着进去伺候。
萧半城望望四周，道：“鱼儿，你住在哪里？为父去瞧瞧你的闺房。”萧沉鱼道：“父亲请随我来！”二人出了正室，沿着廊檐向西走了十多步。萧沉鱼推开房门，道：“父亲进去稍坐，女儿给您泡杯热茶。”
萧半城点点头，走了进去。萧沉鱼冲泡了热茶进去，见萧半城正对着墙上的一幅人物画细细观望。萧沉鱼道：“这幅‘飞天图’是女儿的涂鸦之作，父亲可不许取笑女儿。”
萧半城惊喜道：“极好！极好！这画中的九天玄女形神兼备，大有一飞冲天的雄壮气势。莫不是我的乖女儿也有一番雄心壮志？不妨说给为父听听。”
“父亲取笑女儿了。”萧沉鱼将一盏茶递了过去。萧半城接过茶碗，萧沉鱼又道：“女儿只不过是终日闷在这院子里，无所事事，涂鸦打发时间罢了。”
萧半城抿了口茶水，坐到一个圆凳上，道：“巾帼不让须眉嘛！只要肯上心，女儿家也能够成就一番事业的。你瞧你大姐姐，虽是女儿家，在生意买卖上却是一把好手，帮了为父不少忙。再瞧瞧那个小混蛋，整日里东游西荡，书也不好好念，白长了一副男儿相貌。将来萧家迟早要败在他手里。”
“弟弟年纪还小嘛，只要用心栽培，将来未必不能干出一番事业，光大我萧家的门楣。”萧半城摇头道：“算了！一提他为父心里就一肚子火气！”端起茶碗连连抿了几口。
“鱼儿，为父有句话想问你。”萧半城正色道，“那日在‘翻身局’现场，你到底做了什么？为父察觉到路鼎轩的面色有异。特别是双方揭开筛盅的一刹那间，他的表情万分震惊，眼睛死死盯着自己的三粒骰子，像是不相信眼前看到的一般。按说他不应该有那样的表情反应。因为早在揭开之前，他已经看过一次自己的点数了。”
萧沉鱼早已料到他有一天会来问自己，平静地道：“父亲真是洞察入微！那位路老爷之所以如此震惊，是因为他之前看到的三粒骰子全部是六点，是一副‘豹子’。后来揭开筛盅的时候，其中的一个六点已经变成了三点。所以他自然会万分震惊。”
“啊！”萧半城惊得喊了出来。太险了！如果对方开的真是一副“豹子”，那“翻身局”落败的就是自己了！他直勾勾地盯着萧沉鱼道：“鱼儿，告诉父亲，你是怎么做到的？”
萧沉鱼跪在萧半城面前，诚恳地道：“父亲，女儿有不得已的苦衷，请恕女儿不能直言相告。”萧半城追问了一句：“鱼儿，我可是你的生身父亲，什么事连父亲都不能说呢？”萧沉鱼将头磕到了地面上，道：“父亲，请恕女儿不孝！”
虽然萧半城很想知道真相，但是看对方这副样子，也就没有再勉强了，双手扶着她的胳膊将她拉了起来，道：“好了！你不说，想必是有不得已的苦衷。为父不逼你了，从此以后也不会再追问你。”
萧沉鱼点头道：“多谢父亲。”萧半城道：“鱼儿，为父准备择个吉日正式纳你母亲为‘如夫人’，给她一个正式的名分。从此以后你就是我萧家名正言顺的二小姐了。”
萧沉鱼满脸欣喜，福了下身子道：“女儿替母亲先行谢过父亲。”
萧半城和蔼地道：“都是一家人，什么谢不谢的。”旋即又道：“我们去瞧瞧杜神医给你娘瞧的如何了？待会儿雨势小一些，你们就赶紧搬到西跨院里。再叫厨子坐一桌子好吃的，为父中午陪你们一道用膳。”萧沉鱼欢快地应了声，依偎着萧半城朝正室里去了。
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