细雨淅淅沥沥下个不停，像断了的丝线一般。市集上的行人明显少了许多，偶尔有个三三两两也是匆匆而过。倒是几个顽皮的孩子暴露了孩童心性，在细雨里你追我赶，玩得不亦乐乎，浑然忘记了身上的衣衫早已湿透。
路阮撑着一把黄色的油纸伞，外沿还挂了一圈穗子，在细雨里轻轻摆动。她不紧不慢地缓缓而行，心情一如这潮湿的细雨，低落到了极点。
自从上次从鹅城回来后，她就一直有些精神恍惚。那晚在萧府大院里与萧沉鱼的偶然碰面，对方的一席话至今仍然时时回想在她的耳畔。对方的每一个字她都记得清清楚楚。
或许，自己与他真的不合适吧。双方家族的恩怨情仇始终像一方黑色的幕布笼罩在二人的心头，挥之不去。而且现在二人分属两个不同的世界，无形之中也拉开了彼此之间的距离。
路阮眼神空洞地目视长街尽头，忽然想起了母亲阮娘子。对方当年身居监事阁佐阁领的高位，又是敕封的“英武侯”，居然嫁给了显力世界里的一个凡人。那是需要多么大的勇气啊！
拐过一条街，两旁皆是一间间低矮的门脸铺子，顿时像来到了花鸟鱼虫的世界。满眼都是各式各样的鸟笼子，各种鸟儿的叫唤声叽叽喳喳个不停。路阮放慢脚步，细心观察各种鸟儿，沉郁的心情像是好了一些。
深入街道一截，偶尔瞥见左手边一家铺子，迎头一块匾额，上书青绿色的“樊笼”二字，笔意古朴苍劲，似乎暗含着颇深的力道。
路阮望着匾额驻了足，不由心道：“‘樊笼’一词的字面意思是指关鸟兽的笼子，实则是比喻芸芸众生受束缚而不自由的境地。倒是很少见到直接用来做店铺名称。”
想了想，路阮转身走了过去，刚到铺门口，只见挂在门旁架子上的一只五彩斑斓的鹦鹉扑腾着翅膀，昂着头叫了起来：“慕掌柜的，有客人来了！有客人来了！”一对小眼珠子眨巴不停，煞是有趣。路阮瞧着好玩，将一根食指伸了过去，小家伙有些害怕，赶忙向一旁躲闪开来。
路阮不再逗它，入了铺子里，只见两旁的墙上插满了钩子，挂满了各式各样的鸟笼子，大的，小的，木的，铁质的，方的，圆的，琳琅满目。
她饶有兴趣地打量着，冲鹦鹉问道：“你家慕掌柜人呢？”那鹦鹉像是听懂了人言似的，扑腾着翅膀大叫道：“慕掌柜的，别睡了！赶紧招呼客人！”
只见柜台后面有了动静，一位少年伸着懒腰站了起来，手里还拿了一卷书，像是看书困倦直接在躺椅上睡着了。对方约摸十三四岁的年纪，虽然穿着普通，倒是自带一股贵气。明明是大好年华，眼神里却写满了无尽的忧郁。
“这位姑娘，想买点什么？”路阮环视了一眼铺子里的各种笼子，轻笑道：“我没养过鸟儿，自然用不着鸟笼子。不过养了一只猫儿，调皮得很，经常偷偷溜出去撒野，倒是缺一只猫笼子。”
慕掌柜听了，显然来了兴致：“还是头一遭听说要买猫笼子的，有意思。猫儿的牙齿很锋利，一般的竹笼子只怕会被咬断。还是铁质的比较合适。”说罢走出柜台取下了墙上的一个方形的铁笼子。
路阮拿在手里看了看，笑道：“做工不错！雪团儿若是被关进去，恐怕要急得喵喵乱叫了。”随即问道：“这个多少钱？”慕掌柜的道：“姑娘要的话给三两银子吧。”路阮摸了摸腰间，方才想起出门的时候忘了带荷包，现在身上分文没有。
“抱歉！今儿是不能买了，身上一文钱也没带。”不料那慕掌柜的道：“姑娘只管拿回家用，改日将银子送来就行。”路阮望着对方，饶有兴趣地道：“慕掌柜的，哪有你这么做买卖的。你我素不相识，你就不怕我拿了笼子再也不回来了？我看你压根就不像个做买卖人。”慕掌柜的闻言打量着自己，带着遗憾的口吻道：“为了像个买卖人，我已经从头到脚都打扮过了，没想到还是不像。真失败啊！”
外面的细雨忽然变大了，哗啦啦响个不停，已经形成了重重雨帘，就连街道对面的景物都已经模糊不清了。只听慕掌柜的道：“姑娘若是不着急，不妨坐下来喝杯清茶，在下想讨教讨教怎样才能更像一位买卖人。”路阮回头望了眼门外，答道：“好吧。反正左右无事。”
慕掌柜的像是很开心，亲自搬了一把椅子过来，又端了一张木几过来，上面放了一套茶壶茶碗。路阮望着对方沏茶的动作非常笨拙，不禁道：“慕掌柜的，我看你平日里必是养尊处优的贵公子，根本没干过端茶倒水的活，一点都不像样儿。”
慕掌柜的端了一杯放到她面前，叹道：“不瞒姑娘，确实没做过。不过我正在学，很努力的学。”
路阮端起茶盅放到嘴边，问道：“为什么要学这些呢？若是过惯了养尊处优的日子，学这些可不容易。慕掌柜的八成是一时兴起吧？”慕掌柜的面带愁容，目光落到了室外的大雨里：“我已经厌烦了养尊处优的日子，很羡慕平凡人的市井生活。那样感觉充满了烟火气，特别真实。所以我必须什么都学。学倒茶、学做饭、学浣洗衣衫，总之一切的一切都要学。”
“你瞧瞧这条街上的买卖人，起早贪黑的做买卖，估计也就勉强糊口。他们巴不得跟你交换过上养尊处优的日子呢。你若是对他们说羡慕他们的日子，他们肯定会冲你翻白眼，压根就不相信。”慕掌柜的感慨道：“养尊处优的日子有什么好呢？整日里好像禁锢在樊笼里，连呼吸都不畅快。这种活法有什么意义呢？”
路阮听到“樊笼”两个字，偶然想起了店名，当即问道：“店名是你自己起的吗？感觉很特别。”
慕掌柜的扫了眼满铺子的鸟笼子，道：“都说居家养的鸟儿被关在笼子里不得自由。其实，我们芸芸众生又何尝不是被关在一个个无形的樊笼里呢？说是自由自在，很多不过是画地为牢罢啦，哪有真正的自由可言呢？”
“慕掌柜的，我瞧你年纪也不大，应该比我还小，怎么说起话来这样苍老，好像饱经沧桑了一般，缺乏年轻人的朝气。”慕掌柜望了眼路阮，意味深长地道：“若是你从小到大被关在樊笼里十几年，处处都要受人约束。说起话来只怕比我还要苍老呢。”
路阮想起了自己过去的十几年，虽然与族人不合群，活在自己的小院里倒也无拘无束，应该算不上是被拘禁在樊笼里吧。慕掌柜的又给她的茶盅里续了开水，道：“我方才说的话包含了我的名字。姑娘猜猜是哪个字？就算是个猜谜，猜对了鸟笼子不收钱哟。”
路阮笑了下，道：“若是猜错了呢？是不是价钱加倍算啊？”慕掌柜的正儿八经地点了点头。路阮打趣道：“有点买卖人的样子了。无商不奸嘛，买卖人就该时时刻刻在算计的。”二人皆轻松地笑了起来。路阮回想着对方方才的话语，随即道：“慕掌柜的，这单生意你要赔本喽。如果我所料不错的话，该是一个‘凡’字。”
慕凡咋呼道：“哎呀！三两银子打水漂了，好可惜！还未请教姑娘芳名？”路阮道：“我姓路，单名一个‘阮’字。姓阮的‘阮’。”慕凡吃了一惊道：“莫非姑娘是已故英武侯的孤女？”
“正是小女子。慕掌柜的怎么会知道我呢？”慕凡面露崇敬之色道：“姑娘的母亲曾是大名鼎鼎的‘罗刹娘子’，何人不知呢？听闻姑娘自小在显力世界长大，这回初入潜力世界就被委以重任，已经是名震京华的人物了。在下长在京都，自然有所耳闻。”
路阮笑了下，道：“不想我还有这么大的名气，不过是沾亡母的光罢啦。我自己就是一个小女子，平凡得很。”慕凡好奇道：“路姑娘，听说你一直生活在显力世界里，那里怎么样呢？能跟我说说吗？”
“当然可以。我居住的地方叫‘鹅城’，是一处商贾南来北往的交通要道。鹅城的百姓有一个癖好，就是好赌。我家里做的就是赌坊生意。不过我非常厌恶，连最普通的掷骰子都没玩过。”慕凡“哦”了一声，兴致勃勃地道：“不想还有这么有趣的地方。有机会我倒想去瞧瞧，顺带去赌坊里摇一摇骰子。小赌可以怡情，这也是市井生活的一部分吧。”
路阮的语气生硬了几分：“什么小赌怡情大赌伤身，我从小到大最厌烦这一套说辞。这都是那些赌徒们编出来的借口罢啦。”慕凡方欲讲话，忽见门口停了一辆马车，一个五六十岁的老翁急慌慌地下了马车走了进来，一见到慕凡急道：“我的小祖宗，赶紧跟老奴回去。到处都在找你呢！”
慕凡只得起身，极不情愿地道：“你瞧瞧，就不能让我躲半日清闲，又得回到那个樊笼里去。”那老翁急道：“小祖宗，您就快点吧！若是发了雷霆之怒，我这把老骨头可就要提前埋黄土里啦！”
对方将要上马车时，忽然想起了什么，冲路阮道：“路姑娘，劳烦你替我看下铺子，待会儿有个客人说要过来换一只鸟笼子，钱已经付过了。”路阮笑道：“慕掌柜的，你真是胆大！就不怕我把你的铺子倒手卖了。这间铺子还有这些货物起码也值个几百两吧。”
慕凡哈哈笑了两声，道：“堂堂监事阁谍报堂的堂主，还会在乎这几个芝麻小钱？”一甩手将一串钥匙扔了过来。
路阮伸手接住了，对方嘱咐道：“买卖人也要讲诚信对吧？等他换完了鸟笼子，你把铺子关了。过几日再还给我。”露出一个友善的笑容，随即探头钻入了马车厢里。方才那老翁也赶紧钻了进去，催促道：“快走！快走！”那车夫一甩马缰绳，马车飞一般地跑了出去，转眼消失在了朦朦胧胧的雨帘里。
路阮攥着钥匙回到铺子里，摇了摇头只觉好笑，心道：“慕掌柜的，哪有你这样做买卖的？刚刚认识就直接把铺子交给一个陌生人照管。若是真让你做买卖了，只怕不要三年五载，家底都要赔干净的。”
路阮端起自己的茶盅，坐到了柜台后面，心里不由对这个慕凡的身份起了好奇心。呆想了片刻，她拿起自己方才要买的铁笼子，面露得色：“雪团儿，看你以后还怎么偷偷溜出去撒野。”
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