晨光熹微，土楼村东头的小河边飘散着一股白雾。随着日头缓缓升高，白雾渐渐消散开来，四周的景物开始清晰起来。
瓶儿端着一个木盆，蹲下来开始浆洗衣衫，手中的棒槌打在衣衫上，发出啪啪的响声。身旁的小河里流水潺潺，发出了晨光里动人的音符。忽听“嘭”的一声，水花四溅，像是有人将石子丢进了小河里。
瓶儿被溅了一脸的水花，站起身气急道：“谁丢的石子？竟敢戏弄本姑娘，不要命了！”四周先是无人回应，接着就听到一连串的笑声。墨斗从小河旁的草丛里钻了出来，一脸的坏笑。
瓶儿骂道：“周墨斗！整日里跟着萧家的小魔王，专门学这些戏弄人的把戏。赶明儿见到大伯父，我要好好陈述一下你的光荣事迹。看看大伯父揭不揭你的皮！”墨斗凑上前，嬉皮笑脸地道：“哎哟！堂姐！几日不见你的气性怎么还是这么大，当心将来嫁不出去哟！”
瓶儿撩起一捧水泼了过去，骂道：“没上没下！谁允许你跟长辈这么说话的！”墨斗面带不屑：“不过就比我长了几岁，还长辈长辈的，真不害臊！”瓶儿拿起手中的棒槌就要过来，墨斗赶忙跳了开去，讨饶道：“堂姐饶命！我来找你还有正事呢。”瓶儿方才肯罢休，忽道：“你怎么知道我在这儿？我家里知道么？”
墨斗蹲下身，道：“我给你家里送过信了，他们都以为你去了离阳。还骂你是个傻丫头，路家如今都潦倒成这副模样，你还要跟着一起遭罪。”瓶儿听了，闭口不语。
好半晌，瓶儿才道：“你怎么知道我在土楼村的？”墨斗一本正经道：“堂姐，我挺佩服你的。那日在路家祖坟见你跟路家大小姐跪在一处，冒着风雨。连我家小少爷都夸你是难得一见的忠仆呢！”
“谁稀罕他夸！”瓶儿猛然想起了什么，惊诧道：“你去了路家祖坟？”墨斗道：“不光我去了，连小少爷也去了。我们就远远瞧着，没敢靠近。”
瓶儿瞪大了眼珠子，面露惊骇之色：“你们真是包天的胆子！若是被路家的人瞧见了，那还了得！”
墨斗无奈道：“这我当然知道。只是小少爷非要去，我也没法子。我过来是跟你说正经事。小少爷想见一面你家大小姐，劳烦你帮个忙呗。”
瓶儿怒道：“你家小少爷是不是疯了？路老爷的头七才刚过没几天，大小姐伤心欲绝，哪还有心思见仇人的儿子？”
一旁的草丛里胡乱晃动，萧迟钻了出来。墨斗叹了口气道：“小少爷，我说过我来问的嘛。你怎么就挺不住气呢？”萧迟没搭理他，直接望着瓶儿问道：“瓶儿姑娘，你说你家大小姐伤心欲绝，她如今怎么样了？可是生病了？”
瓶儿瞪了墨斗一眼，端起木盆起身就要走。墨斗一把拽住她一只胳膊，瓶儿怒道：“你放手！”墨斗急中生智，威逼道：“你若是走了，我立刻去你家告密！就说你没去离阳，而是躲在了土楼村！看你家里人来不来逮你！”
瓶儿回过头瞪着他，咬牙道：“臭小子！这笔账我迟早要跟你算！”人到底还是站住了。若是自己的父母找到了这儿，铁定是要把她带离路家的。
萧迟上前两步，弱弱地道：“瓶儿姑娘，我知道你们不想见我。可是——”瓶儿截口道：“萧少爷，路家一下子没了这么多人，而且老爷也刚刚离世，大小姐自然伤心欲绝。不过她没生病，只不过食欲不振而已。你还要问什么？”
萧迟想了想道：“你们这么多人，在蛇王岭遭了山匪抢劫，又连着办了几场白事，还有银子度日吗？”
“托萧家的福！路家如今已是山穷水尽，大小姐把祖传之物都拿去抵押了，换了些银子。不过，您放心！我们饿不死！”萧迟听了嘴皮子动了动，不发一言。墨斗见状插口道：“愿赌服输！如果萧家输了翻身局，还不是一样的结果。”
瓶儿气呼呼道：“我没说翻身局的事！即使是输了赌局，也没必要赶尽杀绝吧？萧老爷在最后一局故意加码，而且还买通了蛇王岭的山匪，不就是要将路家一网打尽吗？”
墨斗赶忙出言反驳：“你有什么证据能证明山匪是萧家买通的？连官府都没查出下文，这话可不能胡说！”瓶儿直勾勾地盯着萧迟，义正言辞地道：“当时，那帮山匪的二当家叫‘鸡冠蛇’的，亲口道出是收了买主一笔银子，要了结了路家上上下下。如若不是你们萧家，还会有谁？那帮山匪早早的就埋伏在蛇王岭上，很显然是事先谋划好的。除了你们萧家，我想不到还有第二家！”
萧迟道了声“先告辞了”，扭头就走。他要马上赶回去当面向父亲问个清楚。
路家遭遇山匪一事发生后，他也曾想过这个问题，觉得可能是路家这些年来在鹅城树大招风，得罪了不少仇家。所以这会子趁着路家败落了，刚好来寻仇。他还从未想到自己的父亲头上。
可是方才听她那么一说，他觉得好像十有**是父亲萧半城所为了。先是在翻身局上刻意加码，榨干路家的钱财，然后买通山匪在出城的山道上布下天罗地网，待路家的车队过来时直接一窝端。
这样一来，路家这个跟萧家在鹅城里斗了一百多年的宿敌，就可以彻彻底底的连根拔起，从此再无后患。
萧迟越想越怒，脚下加快了步子。墨斗从后面追了上来，一把拽住他胳膊，劝道：“萧迟！你别听我堂姐瞎说，老爷是绝对不会做出这种事的！”
萧迟质问道：“那为什么路家刚刚输了翻身局，第二日一出城就遇上了山匪？而且时间、地点都算的好好的，分明是提前就得到了消息备着的。不是他萧老爷还有谁！”
墨斗一时无言反驳，只得道：“你打算怎么办？”萧迟沉声道：“我要当面问问父亲，他为何这样辣手狠心。赢了路家的家产，坐上了会首的位子，为什么还要对路家赶尽杀绝？”墨斗闻言脸色都变了，如果他敢当面质问，肯定会激怒萧半城，后果不堪设想啊！
二人回到官道边上，萧迟没进车厢，坐在了赶车的地方。墨斗坐到他旁边，操起马鞭抽了一鞭子，马车缓缓向前移动。萧迟催促道：“快着点！我要立刻见他！”居然胆敢称呼自己的父亲为“他”，真是太放肆了！
墨斗连连抽马，马车飞快地向鹅城的方向跑去。沉默了一阵，墨斗道：“你先别急！凡事还是要讲证据的。路家这些年来盘踞鹅城，赌坊生意做得有声有色，难免就得罪了别人。保不齐是有人看路家落败了，想趁机报复也是有可能的。我家老爷子说过，万事万物都是此消彼长的道理，你的生意做的好，别人的生意就会被挤兑差了。对方心里自然就会嫉妒你，久而久之甚至对你产生怨恨。路家在鹅城里那么多产业，难道就不遭人眼红心恨？”
萧迟不发一言，面色冷冷的，平视着前方。墨斗试探着道：“所以，我们还是先别急，四处查访查访。你姐夫不是太守大人家的长公子吗？我们可以去问问衙门里的捕头，看看有什么线索没有。”萧迟依旧无语。
马车飞奔了十几里，萧迟忽然开了口：“墨斗，改天跟你堂姐打听打听，路大小姐将祖传之物抵押给哪家当铺了，我要把它赎回来。”
墨斗见他说话了，估计方才自己说的话他该听进去了一些，遂道：“这个好办！如今鹅城里的当铺十有**都姓萧，只要查一查马上就知道了。”
萧迟鄙夷道：“姓萧又怎么样？还不是使了卑劣手段从路家人手里抢来的。忽然想起你父亲说的话，万事万物果然是此消彼长的。萧家如今算是鼎盛一时了，成了鹅城首富。而路家呢，却陷入了深渊里，落到了要抵押传家之宝度日的地步。”墨斗道：“没事！等我们找到后，再将他们的祖传之物还给路大小姐。”
萧迟神情落寞，不禁发了句感慨：“祖传之物可以还回去，可路老爷和路家死去的那么多条人命该怎么还呢？”墨斗一时无言，口中喊了声“驾”，催促马车快速前行。
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